Descafeinización para niños
La descafeinización es el proceso de quitar la cafeína de productos como el café, el mate, el cacao y el té. Aunque a veces se habla de bebidas gaseosas "descafeinadas", estas simplemente se fabrican sin añadirles cafeína desde el principio.
El café tiene más de 400 sustancias que le dan su sabor y aroma. Por eso, es un reto quitar solo la cafeína sin afectar las otras sustancias que hacen que el café sepa como nos gusta.
Contenido
¿Cómo se quita la cafeína?
Existen tres métodos principales para descafeinar los granos de café:
Tratamiento con agua
Este método funciona así:
- Los granos de café se humedecen y luego se sumergen en agua que ya contiene extracto de café verde, pero sin cafeína.
- Gracias a un proceso llamado ósmosis, la cafeína de los granos (donde hay mucha) se mueve hacia el agua (donde hay poca).
- Una vez descafeinados, los granos se secan con aire caliente.
- El agua con cafeína pasa por un filtro de carbón activo que atrapa la cafeína, pero deja pasar otras sustancias que dan sabor. Así, el agua se puede usar de nuevo para descafeinar más granos.
Método con un disolvente especial
En este proceso se usa una sustancia química llamada cloruro de metileno:
- Primero, los granos verdes se humedecen para que su superficie se vuelva porosa.
- Luego, se sumergen en cloruro de metileno hasta que la cafeína se disuelve en él.
- El disolvente se evapora y los granos se lavan muy bien.
- Finalmente, los granos se secan con aire caliente. El cloruro de metileno se puede usar varias veces.
Tratamiento con dióxido de carbono
Este método es muy avanzado:
- Se hace circular dióxido de carbono a través de los granos de café dentro de unos tambores especiales.
- Estos tambores funcionan a una presión muy alta (entre 250 y 300 veces la presión normal del aire).
- A estas presiones, el dióxido de carbono se comporta de una manera especial, como un líquido y un gas a la vez, lo que le permite entrar en los granos y disolver la cafeína.
- El dióxido de carbono con cafeína pasa por un filtro de carbón vegetal que absorbe la cafeína, y luego el dióxido de carbono limpio vuelve a usarse.
- Los granos descafeinados se secan con aire caliente.
De estos tres métodos, el que usa cloruro de metileno es el más común por su costo y resultados. Sin embargo, los cafés descafeinados de muy buena calidad suelen usar el proceso con dióxido de carbono.
Para descafeinar, a menudo se usan granos de la variedad Coffea arabica que crecen en lugares altos. Estos granos tienen menos cafeína que otras variedades, como la Coffea canephora, que puede contener el doble de cafeína.
Historia de la descafeinización
El primer paso para entender la cafeína lo dio Friedlieb Ferdinand Runge en 1820. Él logró separar la cafeína pura de los granos de café. Lo hizo a petición del famoso poeta Goethe. Aunque Runge aisló la cafeína, no la estudió a fondo ni pensó en usar su descubrimiento para producir café descafeinado a gran escala.
El primer método exitoso para descafeinar café de forma comercial fue inventado por el comerciante alemán Ludwig Roselius y sus colegas en 1903, y lo patentaron en 1906. La idea surgió por accidente en 1903, cuando un cargamento de granos de café de Ludwig se mojó con agua de mar y perdió mucha cafeína sin perder gran parte de su sabor.
El proceso original de Roselius consistía en tratar los granos de café con vapor y luego usar un tipo de sustancia química para eliminar la cafeína. El café descafeinado con este método se vendió en Europa como Kaffee HAG y en Francia como Café Sanka, que más tarde llegó a Estados Unidos con la marca Sanka. Hoy en día, Café HAG y Sanka son marcas de una gran empresa de alimentos. Es importante saber que la sustancia química que se usaba al principio ya no se emplea por razones de seguridad.
Véase también
En inglés: Decaffeination Facts for Kids
