Civeta para niños

La civeta es un pequeño mamífero que se parece un poco a un gato, pero con un hocico más largo. Viven principalmente de noche y se encuentran en las zonas tropicales de Asia y África, especialmente en los bosques.

Existen más de una docena de especies diferentes de civetas, y la mayoría pertenecen a la familia Viverridae. La mayor variedad de estas especies se encuentra en el sudeste de Asia. La civeta más conocida es la civeta africana.

¿Qué es una civeta?

El nombre "civeta" se usa para varias especies de mamíferos que comen carne, la mayoría de ellos de la familia Viverridae. Sin embargo, la civeta africana de las palmeras (Nandini binotata) es diferente genéticamente y pertenece a su propia familia, llamada Nandiniidae.

Las civetas tienen diferentes nombres en distintos idiomas. Por ejemplo, en malayo e indonesio se les llama "musang".

¿Cómo son las civetas?

Las civetas se parecen a los gatos, pero tienen un hocico más largo y puntiagudo, similar al de las nutrias o las mangostas. Miden entre 43 y 71 centímetros de largo (sin contar sus largas colas) y pesan entre 1.4 y 4.5 kilogramos.

Las civetas producen una sustancia con un olor fuerte, llamada algalia, que se usa en la fabricación de perfumes. Tanto los machos como las hembras producen esta sustancia en unas glándulas especiales. Antiguamente, se obtenía de forma que preocupaba a los grupos de defensores de animales. Por eso, y porque ahora existen alternativas hechas por el hombre, la práctica de criar civetas para obtener esta sustancia está desapareciendo. Por ejemplo, la marca de perfumes Chanel dejó de usar algalia natural en 1998.

¿Dónde viven las civetas?

Las civetas son originarias de África, Madagascar, la Península Ibérica, el norte de China y el sur y sudeste de Asia. Les gusta vivir en bosques, sabanas y zonas montañosas.

Debido a la pérdida de sus hogares naturales, muchas especies de civetas están en peligro. Algunas son muy raras y difíciles de encontrar, como la civeta de las palmeras de Hose, que solo vive en los bosques montañosos del norte de Borneo.

Civetas en el sur de Asia

En Sri Lanka, a la civeta de palmera asiática se le conoce como "uguduwa". También existe una especie de civeta única de Sri Lanka, la civeta de las palmeras dorada. En Bangladés y algunas partes de la India, a las civetas pequeñas se les llama "khatash" y a las más grandes "bagdash".

¿Qué comen las civetas?

Las civetas son especiales entre los animales que se parecen a los gatos porque son omnívoras (comen de todo) o incluso herbívoras (comen plantas). Muchas especies se alimentan principalmente de frutas. Algunas también beben el néctar de las flores para obtener energía. Cuando los humanos construyen más cerca de sus hábitats, las civetas a veces buscan alimento en granjas, cazando animales pequeños como aves de corral o conejos.

Café especial

Una civeta enjaulada

Existe un tipo de café muy especial llamado kopi luwak o café de civeta. Se hace con granos de café que han sido comidos y parcialmente digeridos por la civeta de palmera asiática. Las civetas digieren la parte carnosa de la fruta del café, pero las semillas (los granos de café) pasan por su sistema digestivo. Las enzimas de su estómago cambian los granos, lo que le da al café un sabor y aroma únicos.

Este café es muy caro, y su alta demanda ha llevado a la creación de granjas donde las civetas son alimentadas casi exclusivamente con cerezas de café. Esto puede causarles problemas de salud y las condiciones en estas granjas a menudo no son buenas.

Civetas y humanos

La civeta malaya puede vivir en muchos lugares, incluyendo bosques, zonas de cultivo y cerca de pueblos, adaptándose a los cambios causados por los humanos.

Las civetas africanas son cazadas en algunas regiones, lo que ha causado una disminución en sus poblaciones.

Las civetas de palmera a veces entran en las ciudades y suburbios. Es común que la gente se queje de sus ruidos o de sus desechos cuando trepan a los techos. Se han realizado estudios para entender y resolver estos problemas entre humanos y animales.

Las civetas en la literatura

El famoso escritor Shakespeare mencionó a la civeta en su obra Como gustéis (1599). En ella, se refiere a la algalia como una sustancia de origen "sucio" que se usaba en los perfumes de la corte.

Galería de imágenes

• 

  Una civeta capturada en India

Véase también

En inglés: Viverridae Facts for Kids