Capa de aire sahariana para niños
La capa de aire sahariana es una masa de aire muy particular que se forma sobre el desierto del Sahara en África del Norte. Es una capa de aire intensa, seca y cálida, que a menudo lleva mucho polvo. Esta capa se extiende desde la superficie del desierto hasta varios kilómetros de altura.
Cuando esta capa de aire se mueve hacia el Océano Atlántico, se eleva por encima del aire más fresco y húmedo que está cerca de la superficie del mar. Imagina que es como una manta de aire caliente que se coloca sobre una capa de aire más frío. Esta situación se llama una inversión térmica, donde la temperatura aumenta a medida que subes en la atmósfera. El límite entre la capa de aire sahariana y el aire marino de abajo impide que se formen nubes grandes o tormentas en la capa inferior. Como el aire de la capa sahariana es muy seco, su temperatura baja rápidamente a medida que subes dentro de ella.
Contenido
¿Cómo se forma el polvo en la capa sahariana?
Grandes tormentas eléctricas en el norte de África pueden levantar enormes cantidades de polvo y arena. Algunas de estas tormentas pueden lanzar polvo hasta 6.000 metros de altura. Este polvo puede ser arrastrado por el viento hacia el oeste, cruzando el océano y llegando incluso hasta América del Norte.
¿Cuánto polvo viaja por el Atlántico?
Los vientos pueden llevar una gran parte del polvo de una tormenta del Sahara sobre el Océano Atlántico. Se calcula que una pequeña parte de ese polvo, alrededor del cuatro por ciento de lo que se levanta en una sola tormenta, puede llegar hasta el Atlántico occidental. El resto del polvo se asienta en el océano o es arrastrado por la lluvia. Por ejemplo, en julio de 2000, se midió que cerca de 8 millones de toneladas de polvo llegaron a Puerto Rico, lo que fue aproximadamente una quinta parte del total de polvo depositado ese año.
¿Cuándo ocurre este fenómeno y qué es la calima?
Este fenómeno puede ocurrir en cualquier momento del año, pero es más común en los meses de verano. Cuando llega a las islas cercanas, como las Islas Canarias, se siente como aire muy cálido y puede durar desde unas pocas horas hasta una semana. A este fenómeno se le conoce como calima o calina. La calima es causada por el polvo y la arena fina que son levantados por los fuertes vientos del Sahara y luego arrastrados por los vientos del este. Las partículas de arena en el aire hacen que la visibilidad disminuya mucho, como si hubiera una niebla espesa. Durante la calima, todas las superficies se cubren de un fino polvo de color marrón rojizo.
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¿Cómo se ve la capa de aire sahariana desde el espacio?
Desde los satélites, estas nubes de polvo se ven como una mancha de color blanco lechoso o gris, similar a la bruma.
¿Qué efectos tiene la capa de aire sahariana?
La capa de aire sahariana tiene varios efectos importantes:
- Enfriamiento: Las partículas de polvo, que a menudo contienen hierro, reflejan la radiación solar (la luz del sol). Esto ayuda a enfriar la atmósfera y también reduce la cantidad de luz solar que llega al océano, lo que a su vez disminuye el calentamiento del agua.
- Nubes: Aunque las partículas de polvo pueden ayudar a que se forme condensación (pequeñas gotas de agua) en la capa de aire marino de abajo, no suelen producir mucha lluvia. Esto se debe a que las gotas que se forman son demasiado pequeñas para caer y no se unen fácilmente. Estas pequeñas gotas se evaporan rápidamente cuando el aire seco de la capa sahariana se mezcla con ellas.
- Vientos: La presencia de estas pequeñas partículas en el aire tiende a reducir la fuerza de los vientos.
- Ciclones tropicales: También se ha observado que la capa de aire sahariana puede impedir que los ciclones tropicales (como los huracanes) se desarrollen y se hagan más fuertes. Esto podría estar relacionado con los factores mencionados anteriormente.
Véase también
Galería de imágenes
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Penachos de arena en África Occidental.
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Imágenes que muestran el polvo del Sahara cruzando el Atlántico.
