Vitamina D para niños

Datos para niños Vitamina D
Identificadores
Número CAS	1406-16-2

La vitamina D es muy importante para tu cuerpo. En realidad, no es solo una vitamina, sino un grupo de sustancias que ayudan a tu organismo a funcionar bien. Las dos más conocidas son la vitamina D₃ (llamada colecalciferol) y la vitamina D₂ (ergocalciferol).

• La vitamina D₃ se forma en tu piel y en la de otros animales. Esto ocurre cuando los rayos UVB del sol tocan tu piel.
• La vitamina D₂ se encuentra en las plantas, los hongos y las levaduras. También se produce cuando el sol las ilumina.

Estas formas de vitamina D no son activas por sí solas. Para que funcionen, tu cuerpo las transforma en otras sustancias. Una de las más importantes se llama calcitriol, que se produce en tus riñones.

La vitamina D es esencial para mantener tus huesos y dientes fuertes. Trabaja junto con minerales como el calcio, el fósforo y el magnesio. Si no tienes suficiente vitamina D, tus huesos pueden debilitarse. Esto puede causar problemas como el raquitismo en niños y la osteomalacia u osteoporosis en adultos.

Además de los huesos, la vitamina D tiene muchas otras funciones importantes. Ayuda a tu sistema inmune (las defensas de tu cuerpo), a tus músculos y al desarrollo de tu cerebro. Por eso, tener buenos niveles de vitamina D es clave para tu salud general.

Como muchos alimentos no tienen suficiente vitamina D, a veces se recomienda tomar suplementos o exponerse al sol con cuidado. Por estas razones, la cantidad de vitamina D que se recomienda consumir ha aumentado en los últimos años. Para niños desde los 4 años y adultos, la recomendación es de 800 UI (20 µg) al día.

¿Para qué sirve la vitamina D?

La principal función de la vitamina D es aumentar la absorción de calcio a nivel intestinal favoreciendo la síntesis de proteínas de transporte como la calbindina.

La vitamina D tiene varias funciones importantes en tu cuerpo:

• Huesos y dientes fuertes: Su función principal es ayudar a tu cuerpo a absorber el calcio y el fósforo de los alimentos. Estos minerales son fundamentales para que tus huesos y dientes crezcan fuertes y sanos. También ayuda a que tus riñones no pierdan demasiado calcio por la orina.
• Crecimiento y desarrollo: Es esencial para el desarrollo de tu esqueleto. Si te falta vitamina D, tus huesos pueden volverse blandos y curvarse, lo que puede causar deformidades.
• Músculos: Contribuye al aumento del volumen muscular, especialmente en los músculos que usas para moverte.
• Sistema de defensas: La vitamina D también ayuda a tu sistema inmune a funcionar correctamente. Las personas con poca vitamina D pueden ser más propensas a algunas infecciones.
• Investigaciones recientes: Se está investigando cómo la vitamina D podría ayudar en la prevención de ciertos problemas de salud, como algunos efectos secundarios de tratamientos contra el cáncer.

Cuando tu cuerpo necesita más calcio, como durante el crecimiento o si tu dieta es baja en calcio, tu piel produce más vitamina D. Esto permite que absorbas más calcio de los alimentos.

¿Cómo funciona la vitamina D en tu cuerpo?

Mecanismo de acción del calcitriol (forma activa de la vitamina D).
RVD=Receptor de vitamina D.
RXR=Receptor X retinoide)

La vitamina D que consumes o produces en tu piel no es activa de inmediato. Primero, tu hígado la transforma en una sustancia llamada calcidiol. Luego, tus riñones la convierten en calcitriol, que es la forma activa de la vitamina D.

El calcitriol entra en tus células y se une a un "receptor" especial (como una cerradura y su llave). Esta unión activa el receptor, que luego va al centro de la célula (el núcleo celular). Allí, ayuda a que se produzcan proteínas que son necesarias para absorber el calcio de los alimentos en tu intestino delgado.

¿De dónde obtenemos la vitamina D?

Tu cuerpo obtiene vitamina D de dos maneras principales:

• Luz solar: La mayor parte de la vitamina D que tenemos viene de la exposición de nuestra piel a la luz del sol. Cuando los rayos ultravioleta del sol tocan tu piel, una sustancia llamada 7-dehidrocolesterol se convierte en vitamina D₃.
• Alimentos: Una parte menor de la vitamina D la obtenemos de lo que comemos.

Alimentos con vitamina D

Sardinas en lata

Yemas de huevo

Leche enriquecida en vitamina D

Algunos alimentos que contienen vitamina D de forma natural son:

• Aceite de hígado de bacalao.
• Pescados grasos como el atún, salmón, caballa y sardinas.
• Hígado de ternera y yema de huevo.
• Hongos o setas, especialmente los silvestres o los cultivados que han sido expuestos a luz ultravioleta.

En muchos países, algunos alimentos como la leche, el yogur, la margarina y los cereales de desayuno son "enriquecidos" con vitamina D. Esto significa que se les añade vitamina D para ayudar a las personas a obtener suficiente. Un vaso de leche enriquecida puede aportar una cuarta parte de la vitamina D que un adulto necesita al día.

Vitamina D, piel y luz solar

Para la mayoría de las personas, la piel es la fuente principal de vitamina D. Se calcula que más del 95% de la vitamina D de tu cuerpo proviene de la exposición al sol.

Se recomienda exponer la cara y los brazos al sol durante 5 a 15 minutos al día en primavera, verano y otoño. Esto suele ser suficiente para mantener buenos niveles de vitamina D. No es necesario exponerse al sol por mucho tiempo, ya que tu piel tiene un mecanismo para evitar producir demasiada vitamina D.

El color de tu piel, que depende de la melanina, también influye. Las personas con piel más oscura producen menos vitamina D con la misma cantidad de sol, porque la melanina actúa como un filtro natural contra los rayos UV.

¿Qué pasa si me falta vitamina D?

Deformidad en los fémures ocasionada por déficit de vitamina D. Obsérvese el arqueamiento del hueso que provoca disminución de la estatura.

La falta de vitamina D puede causar problemas en los huesos. En los niños, puede llevar al raquitismo, que causa huesos blandos, crecimiento deficiente, retraso en el crecimiento de los dientes y deformidades óseas. En los adultos, puede causar osteomalacia y contribuir a la osteoporosis, lo que aumenta el riesgo de fracturas.

Algunas investigaciones sugieren que la falta de vitamina D podría estar relacionada con otros problemas de salud, pero se necesita más estudio para confirmarlo.

¿Por qué puede faltar vitamina D?

La falta de vitamina D puede deberse a:

• Dieta: No consumir suficientes alimentos ricos en vitamina D.
• Poca exposición al sol: No pasar suficiente tiempo al aire libre o usar mucho protector solar.
• Problemas de salud: Algunas enfermedades que afectan el hígado, los riñones o el intestino pueden dificultar la absorción o activación de la vitamina D.
• Factores ambientales: La estación del año, la latitud (qué tan lejos del ecuador vives), el clima, el humo y la contaminación pueden reducir la cantidad de rayos UV que llegan a tu piel.

Si tienes poca exposición al sol, es importante que incluyas alimentos con vitamina D en tu dieta o que consultes si necesitas suplementos.

Prevención de la falta de vitamina D en niños

La leche materna tiene poca vitamina D, por lo que los bebés que solo toman leche materna necesitan suplementos de vitamina D. Las fórmulas para bebés suelen tener vitamina D añadida.

Después de la etapa de lactancia, los niños y adolescentes que no obtienen suficiente vitamina D del sol o de los alimentos pueden necesitar suplementos diarios.

Niveles de vitamina D en la sangre

Para saber si tienes suficiente vitamina D, los médicos miden la cantidad de una sustancia llamada 25-hidroxivitamina D en tu sangre. Estos son los valores de referencia:

• Valores recomendables: Entre 30-60 ng/mL.
• Insuficiencia: Entre 21-29 ng/mL.
• Déficit: Entre 5-20 ng/mL. Estos valores pueden estar relacionados con raquitismo en niños u osteomalacia en adultos.
• Déficit severo: Por debajo de 5 ng/mL.
• Valores tóxicos: Por encima de 150 ng/mL (esto es muy raro y solo ocurre por tomar dosis muy altas de suplementos).

¿Es posible tener demasiada vitamina D?

Sí, es posible, pero es muy raro. La intoxicación por vitamina D no ocurre por tomar el sol en exceso o por comer muchos alimentos que la contienen. Generalmente, sucede por tomar suplementos de vitamina D en dosis muy altas o por mucho tiempo, sin supervisión médica.

Síntomas de exceso de vitamina D

Tener demasiada vitamina D puede elevar demasiado los niveles de calcio en la sangre (hipercalcemia). Esto puede causar:

• Náuseas, vómitos, dolor de estómago, diarrea.
• Dolor en los huesos.
• Mucha sed y orinar mucho.
• En casos graves, puede afectar los riñones y el corazón.

Si alguien tiene una intoxicación grave, necesita atención médica.

Vitamina D y otras enfermedades

• Sistema inmunitario: La vitamina D activa ayuda a las células de tu sistema inmunitario a funcionar correctamente, lo que es clave para defenderte de enfermedades.
• Prevención de problemas de salud: Se están realizando muchas investigaciones sobre el papel de la vitamina D en la prevención de enfermedades como la diabetes mellitus o algunas enfermedades autoinmunitarias. Sin embargo, aún no hay pruebas definitivas para recomendar suplementos de vitamina D con este fin, a menos que haya un déficit.
• COVID-19: Algunos estudios han sugerido una relación entre la falta de vitamina D y la gravedad de la COVID-19, pero se necesita más investigación.

Análogos de la vitamina D

Calcipotriol

Los análogos de la vitamina D son sustancias creadas en laboratorios que son similares a la vitamina D, pero con algunas propiedades diferentes. Se usan como medicamentos para tratar ciertas condiciones, como algunas enfermedades de la piel o problemas renales. Algunos ejemplos son el Calcipotriol y el Alfacalcidol.

Historia de la vitamina D

Edward Mellanby, uno de los pioneros en el estudio del raquitismo y sus causas. En 1948 fue nombrado caballero gran cruz de la Orden del Imperio Británico.

Los primeros estudios sobre la vitamina D y su relación con el raquitismo fueron realizados por Edward Mellanby entre 1918 y 1920. En 1922, Elmer Mc McCollum descubrió que había una sustancia en el aceite de hígado de bacalao, diferente de la vitamina A, que ayudaba a los niños con raquitismo. Él propuso llamarla vitamina D. En 1930, se descubrió la estructura química de la vitamina D en un laboratorio en Alemania.

Galería de imágenes

• 

  Hidroxilación hepática de colecalciferol a 25 hidroxicolecalciferol

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  Hidroxilación renal de 25 hidroxicolecalciferol a 1-25 dihidroxicolecalciferol

• 

  Colecalciferol

Véase también

En inglés: Vitamin D Facts for Kids