Algol para niños
| Constelación | Perseo |
| Ascensión recta | 03 h 06 min 08.13 s |
| Declinación | +40° 57′ 20.332″ |
| Distancia | 93 años luz |
| Magnitud visual | +2.12 |
| Magnitud absoluta | −0.15 |
| Luminosidad | 98/3.4/4.1 L☉ |
| Temperatura | 6180 K |
| Masa | 3.59/0.79/1.67 M☉ |
| Radio | 4.13/3.0/0.9 R☉ |
| Tipo espectral | B8V/K0IV/A5V |
| Velocidad radial | 3.7 km/s |
| Otros nombres | β Persei, 26 Persei, HD 19356 / HR 936 HIP 14576 / SAO 45864 |
Algol (también conocida como Beta Persei) es una estrella muy interesante que se encuentra en la constelación de Perseo. Es famosa por ser una de las primeras estrellas variables descubiertas. Esto significa que su brillo cambia con el tiempo.
Algol es un tipo especial de estrella variable llamada binaria eclipsante. En realidad, no es una sola estrella, sino un sistema de tres estrellas que giran una alrededor de la otra. Su brillo cambia porque una de las estrellas pasa por delante de otra, bloqueando parte de su luz.
La luz de Algol varía regularmente. Su brillo va de 2.3 a 3.5 en la escala de magnitud (donde números más pequeños significan más brillo). Este cambio ocurre cada 2 días, 20 horas y 49 minutos.
Contenido
¿Qué hace que Algol sea tan especial?
Algol es un sistema de tres estrellas. Las dos estrellas principales, Algol A y Algol B, están muy cerca una de la otra. La tercera estrella, Algol C, orbita a una distancia mayor alrededor de las otras dos.
Cuando la estrella menos brillante (Algol B) pasa frente a la estrella más brillante (Algol A) desde nuestra vista en la Tierra, la cantidad de luz que vemos disminuye. Esto es lo que causa el cambio de brillo que observamos.
¿Cómo se descubrió la variabilidad de Algol?
La gente ha notado que Algol cambia de brillo desde hace mucho tiempo. Los antiguos egipcios, hace unos tres mil años, ya registraron estos cambios. Incluso lo incluyeron en uno de sus calendarios, el Calendario de El Cairo, que es el documento más antiguo que se conserva sobre una estrella variable.
En tiempos más recientes, en 1670, el astrónomo Geminiano Montanari también registró la variabilidad de Algol.
En 1881, el astrónomo Edward Charles Pickering sugirió que Algol era una binaria eclipsante. Esto se confirmó en 1889, cuando Hermann Carl Vogel demostró que las estrellas se movían una alrededor de la otra, cambiando su luz.
Joel Stebbins, otro astrónomo, usó un aparato especial para estudiar la luz de Algol con mucha precisión. Esto le permitió ver que había un segundo momento en el que el brillo disminuía un poco, y también notó cómo la luz de las estrellas se reflejaba entre sí.
¿De dónde viene el nombre Algol?
El nombre "Algol" viene del árabe "Ras al-gul", que significa "la cabeza del monstruo". Probablemente la llamaron así por su comportamiento peculiar, ya que su brillo cambiaba de forma misteriosa.
En la constelación de Perseo, Algol representa el ojo de la gorgona Medusa, una criatura de la mitología griega.
El sistema estelar de Algol
Algol es un sistema estelar múltiple con tres estrellas confirmadas. Las dos estrellas principales, Algol Aa1 y Algol Aa2, forman la binaria eclipsante. La tercera estrella, Algol Ab, orbita a una distancia mayor.
Las estrellas Algol Aa1 y Algol Aa2 están muy cerca, a solo 0.062 unidades astronómicas (UA) de distancia (una UA es la distancia de la Tierra al Sol). La estrella Algol Ab está a una distancia promedio de 2.69 UA de la pareja principal.
Las dos estrellas cercanas, Algol Aa1 y Algol Aa2, se eclipsan mutuamente cada 2.9 días. La tercera estrella, Algol Ab, tarda unos 680 días en orbitar a las otras dos.
La Paradoja de Algol
Los estudios de Algol llevaron a algo llamado la "Paradoja de Algol" en la forma en que las estrellas evolucionan. Normalmente, las estrellas más grandes evolucionan más rápido que las pequeñas. Sin embargo, en Algol, la estrella más grande (Algol Aa1) todavía está en su etapa principal de vida, mientras que la más pequeña (Algol Aa2) ya está en una etapa más avanzada.
Esta paradoja se explica por la "transferencia de masa". Cuando la estrella más grande comenzó a evolucionar, creció tanto que parte de su material se transfirió a la otra estrella. Esto hizo que la estrella más pequeña creciera y evolucionara más rápido de lo esperado.
Fenómenos en Algol
El sistema Algol también produce rayos X y ondas de radio en forma de llamaradas. Se cree que las llamaradas de rayos X son causadas por los campos magnéticos de las estrellas que interactúan con la transferencia de masa.
Las llamaradas de ondas de radio podrían ser similares a las manchas solares de nuestro Sol, pero mucho más potentes y duraderas, porque los campos magnéticos de estas estrellas son hasta diez veces más fuertes.
Algol y nuestro Sistema Solar
Algol se encuentra a unos 92.8 años luz de nuestro Sol. Sin embargo, hace unos 7.3 millones de años, Algol pasó mucho más cerca de nosotros, a solo 9.8 años luz.
En ese momento, Algol era mucho más brillante en nuestro cielo de lo que es la estrella Sirio hoy en día. Su brillo aparente era de aproximadamente -2.5.
Debido a que el sistema Algol tiene una masa total de unas 5.8 veces la masa de nuestro Sol, su fuerza de gravedad pudo haber influido en la nube de Oort de nuestro Sistema Solar. La nube de Oort es una región lejana llena de cometas. La influencia de Algol pudo haber enviado más cometas hacia el interior de nuestro Sistema Solar, aunque se cree que el aumento de colisiones de cometas no fue muy grande.
El Papiro de El Cairo y Algol
En 2015, investigadores de la Universidad de Helsinki descubrieron que un antiguo papiro egipcio, el Papiro Cairo 85637 (de hace unos 3200 años), es un calendario dedicado a la estrella Algol.
Este calendario relacionaba los cambios de Algol con el dios egipcio Horus. Los egipcios usaban los períodos de Algol, junto con los de la Luna, para predecir si los días serían buenos o malos.
Véase también
En inglés: Algol Facts for Kids
