Balasto para niños
El balasto (también llamado balastro) es un tipo de material rocoso, como una grava especial, que tiene un tamaño de piedra variable, generalmente entre 40 y 150 milímetros. Se usa en muchas construcciones, desde edificios hasta aplicaciones industriales. Uno de sus usos más importantes y conocidos en todo el mundo es en la construcción de las vías del tren.
Contenido
¿De dónde viene la palabra balasto?
La palabra "balasto" viene del inglés ballast. Esta palabra se usaba antes para referirse al material pesado que se ponía en los barcos para darles estabilidad y que no se volcaran. Es como un "lastre" o peso que ayuda a mantener el equilibrio.
¿Para qué sirve el balasto en las construcciones?
El balasto se usa mucho como base para diferentes tipos de pavimentos. Puede ser la base para calles de asfalto o para caminos hechos con adoquines.
El balasto en las vías del tren
En las vías del tren, el balasto es muy importante y cumple varias funciones clave:
- Da estabilidad: Ayuda a que la vía del tren se mantenga firme y en su lugar, conservando la forma que se le dio al construirla.
- Distribuye el peso: Cuando un tren pasa, el balasto reparte la presión que la vía ejerce sobre el suelo. Así, el terreno soporta el peso de forma segura.
- Amortigua vibraciones: También ayuda a absorber las vibraciones que se producen cuando el tren se mueve sobre los rieles, haciendo el viaje más suave.
- Permite el drenaje: Deja que el agua de la lluvia se filtre y se vaya, evitando que se acumule y dañe la vía.
¿Por qué no se usa balasto en trenes de alta velocidad?
En las líneas de tren de alta velocidad, el balasto no se usa tan a menudo. Esto se debe a que, a velocidades muy altas, las piedras del balasto pueden salir volando. Este fenómeno se conoce como "vuelo de balasto" y podría dañar partes importantes del tren. Por eso, para estas líneas, se prefiere construir una base de hormigón (concreto), que es más cara pero mucho más segura. También se han diseñado traviesas (las piezas que sujetan los rieles) con formas especiales para evitar que las piedras salgan disparadas.
¿Cómo se obtiene el balasto?
El balasto se consigue triturando rocas que son muy resistentes y de buena calidad. Debe cumplir con ciertas características sobre el tipo de roca y el tamaño de sus partículas. Una vez triturado, se transporta en camiones hasta un lugar donde se puede cargar en trenes especiales. Estos trenes tienen unos vagones llamados tolvas, que permiten descargar el balasto directamente sobre la vía.
Características importantes del balasto
Para que el balasto sea de buena calidad, debe pasar por varias pruebas.
Prueba de Desgaste (Los Ángeles)
Esta prueba mide cuánto se desgasta la piedra cuando se frota. El balasto no debe desgastarse más de un 22%. Esto asegura que sea un material muy resistente.
Prueba de Durabilidad (Deval)
Esta prueba mide qué tan bien resiste el balasto los cambios y el paso del tiempo. Para las rocas de tipo basáltico, se exige que su degradación sea menor al 65%. Para otros tipos de rocas, la degradación debe ser menor al 12% cuando se prueba con una solución especial.
Tamaño de las partículas (Granulometría)
El tamaño de las piedras del balasto es muy importante. Debe permitir que el agua se drene bien y que las piedras se entrelacen entre sí. Esto es clave para que la vía del tren se mantenga estable y segura.
Galería de imágenes
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Tolvas para transporte de balasto.
Véase también
En inglés: Track ballast Facts for Kids
