Mirto limón para niños
Datos para niños
Mirto limón |
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|---|---|---|
 Backhousia citriodora, espécimen de jardín, en flor
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| Taxonomía | ||
| Reino: | Plantae | |
| División: | Magnoliophyta | |
| Clase: | Magnoliopsida | |
| Orden: | Myrtales | |
| Familia: | Myrtaceae | |
| Subfamilia: | Myrtoideae | |
| Tribu: | Backhousieae | |
| Género: | Backhousia | |
| Especie: | Backhousia citriodora F.Muell. |
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El mirto limón (nombre científico: Backhousia citriodora) es una planta con flores que pertenece a la familia de las mirtáceas. Es originaria de los bosques lluviosos subtropicales del este y sudeste de Queensland, Australia. Se encuentra de forma natural desde Mackay hasta Brisbane.
También se le conoce como "mirto con aroma a limón" o "madera de hierro con aroma a limón". A veces se confunde con el Eucalyptus staigeriana, que también tiene un aroma similar.
Contenido
¿Cómo crece el mirto limón?
El mirto limón puede crecer hasta 20 metros de altura, aunque a menudo es más pequeño. Sus hojas son verdes brillantes y permanecen en el árbol todo el año (perennifolias). Miden entre 5 y 12 centímetros de largo y 15 a 25 milímetros de ancho.
Las flores son de color blanco cremoso y miden entre 5 y 7 milímetros de diámetro. Crecen en grupos en las puntas de las ramas, floreciendo desde el verano hasta el otoño.
Aceites esenciales del mirto limón
El mirto limón produce aceites esenciales con dos tipos principales de compuestos:
- El tipo más común contiene citral. Este se cultiva en Australia para usarlo como saborizante y para obtener su aceite esencial. El citral se extrae de las hojas frescas y suele representar entre el 90% y el 98% del aceite. El mirto limón es la fuente natural más rica en citral.
- El otro tipo, menos común, contiene citronelal. Este puede usarse como repelente de insectos.
Usos del mirto limón
Los pueblos aborígenes de Australia han usado el mirto limón desde hace mucho tiempo. Lo utilizaban tanto en la cocina como en la medicina tradicional. El aceite de mirto limón tiene una pureza de citral muy alta, incluso mayor que la de la hierba limón. Además, se considera que tiene un aroma "más limpio y dulce" que otras fuentes de citral.
Usos en la cocina
El mirto limón es uno de los saborizantes más conocidos de la cocina australiana tradicional. A veces se le llama la "reina de las hierbas de limón". Las hojas se usan secas y trituradas, o como esencia de sabor.
Se puede usar de muchas maneras:
- En postres como panqués.
- Para dar sabor a pastas.
- La hoja entera se puede hornear con pescado.
- Para dar sabor a aceites vegetales.
- Para preparar té, incluso en mezclas especiales.
También es útil como sustituto del limón en alimentos con leche, como pasteles de queso o helados. Esto evita que la acidez del limón cause que la leche se corte. Las hojas secas también tienen propiedades que ayudan a proteger las células del cuerpo.
Propiedades antimicrobianas
El aceite esencial de mirto limón tiene propiedades que ayudan a combatir microbios. Sin embargo, el aceite puro puede ser fuerte para las células humanas. Cuando se diluye a aproximadamente el 1%, se cree que es seguro para la piel.
Se ha investigado el uso del aceite de mirto limón para tratar ciertas afecciones de la piel. En un estudio, algunos pacientes que usaron una solución de aceite de mirto limón al 10% mostraron una mejora notable. Por estas propiedades, el aceite es un ingrediente popular en productos de cuidado personal y limpieza, como jabones, lociones y champús.
Cultivo del mirto limón
El mirto limón se cultiva como planta ornamental, es decir, para decorar jardines. Puede crecer en climas tropicales y templados con inviernos suaves. En zonas más frías, necesita protección contra las heladas cuando es joven.
En los jardines, rara vez supera los 5 metros de altura y suele tener una copa densa. Lo que más atrae a los jardineros es el fuerte olor a limón que desprenden sus hojas y flores. Es una planta resistente que tolera casi todo tipo de suelos, excepto los que no drenan bien el agua. Crece lentamente, pero responde bien a los abonos de liberación lenta.
La planta de mirto limón pasa por una etapa inicial en la que parece un arbusto, antes de desarrollar un tronco principal. Se puede cultivar a partir de semillas, pero crecen despacio. Los esquejes (trozos de ramas) de árboles maduros crecen más rápido y aseguran que las nuevas plantas sean iguales a la original.
En las plantaciones comerciales, el árbol se mantiene como un arbusto. Esto se logra podando regularmente la parte superior y los lados. Es importante dejar algunas ramas bajas al podar para que la planta se mantenga sana. Las hojas cosechadas se secan para usarlas como especia o se destilan para obtener su aceite esencial. La mayor parte del mirto limón comercial se cultiva en Queensland y la costa norte de Nueva Gales del Sur, en Australia.
Historia del mirto limón
- Antes de 1788: Los pueblos aborígenes de Australia ya usaban el Backhousia citriodora como medicina y saborizante.
- 1853: El botánico Ferdinand von Mueller le dio el nombre científico Backhousia citriodora. El nombre del género, Backhousia, fue en honor a su amigo James Backhouse, un botánico y misionero cuáquero.
- 1888: Se aisló el citral del aceite de Backhousia citriodora. Se empezó a hablar del potencial de este aceite esencial.
- Principios del siglo XX (1900-1920): Se destiló Backhousia citriodora a pequeña escala comercial en Eumundi, Queensland.
- Década de 1920: A.R. Penfold y R. Grant, del Museo Tecnológico de Sídney, descubrieron las propiedades antimicrobianas del aceite de Backhousia citriodora.
- Década de 1940: La empresa Tarax Co. usó Backhousia citriodora como saborizante de limón durante la Segunda Guerra Mundial.
- Década de 1950: Hubo algo de producción en Queensland, pero la pequeña industria no prosperó.
- 1989: Se investigó el potencial del Backhousia citriodora como especia y su cultivo comercial.
- 1990: Restaurantes y fabricantes de alimentos comenzaron a usar las hojas de Backhousia citriodora.
- 1991: Se estableció la primera plantación de Backhousia citriodora, y la producción comercial de su aceite comenzó en 1993.
- 1997: Se establecieron grandes plantaciones de Backhousia citriodora en el norte de Queensland.
- Finales de los 1990: El Backhousia citriodora comenzó a venderse internacionalmente para diversos productos saborizantes, cosméticos y antimicrobianos. La producción superó la demanda.
- 2001: Se establecieron estándares para el aceite de Backhousia citriodora por The Essential Oils Unit y Standards Australia.
- 2004: Toona Essential Oils pty Ltd. publicó una monografía sobre Backhousia citriodora.
- 2008: El mirto limón se hizo popular en Londres después de que el famoso chef Jamie Oliver lo mostrara en su programa de televisión.
¿De dónde viene su nombre?
El nombre botánico Backhousia citriodora fue dado en 1853 en honor al botánico inglés James Backhouse.
El nombre común "mirto limón" se debe al fuerte olor a limón que desprenden sus hojas cuando se aplastan. Originalmente se le llamaba "mirto con aroma a limón", pero la industria alimentaria australiana creó el nombre más corto "mirto limón" para venderlo en la cocina. Ahora, "mirto limón" es el nombre más común para la planta y sus productos.
Galería de imágenes
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Vista de la planta
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Flores
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Vista del árbol
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Detalle del tronco
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Véase también
En inglés: Backhousia citriodora Facts for Kids
- Citral
- Aloysia triphylla (Verbena de Indias)
Lectura relacionada
- Atkinson W, Brice H. (1955). «Antibacterial substances produced by flowering plants.». Aust. J. Exp. Biology 33: 547-54. doi:10.1038/icb.1955.56.
- APNI Australian Plant Name Index
