Arco eléctrico para niños
Un arco eléctrico o arco voltaico es una descarga eléctrica muy brillante y caliente. Se forma cuando la electricidad salta entre dos puntos llamados electrodos, que están separados por un gas (como el aire). Fue descubierto por Hertha Marks Ayrton.
Para crear un arco, se tocan brevemente los extremos de dos electrodos, que suelen ser de grafito. Luego, se hace pasar una corriente eléctrica fuerte (alrededor de 10 amperios). Esto calienta mucho el punto de contacto. Cuando los electrodos se separan, la electricidad sigue fluyendo entre ellos, creando una luz intensa y mucho calor, como una pequeña llama.
Contenido
¿Cómo funciona un arco eléctrico?
La luz y el calor del arco eléctrico se producen por el movimiento de partículas muy pequeñas. Los electrones viajan desde el electrodo negativo hacia el positivo. También hay iones positivos que se mueven en la dirección opuesta.
Cuando estas partículas chocan, generan un calor muy intenso en los electrodos. El electrodo positivo se calienta más, porque los electrones que lo golpean tienen más energía.
Temperaturas extremas y peligros
En un arco eléctrico que está al aire libre y a presión normal, el electrodo positivo puede alcanzar temperaturas de hasta 3500 grados Celsius. Durante el tiempo que dura la descarga, se produce una luz muy intensa y se libera mucho calor.
Si un arco eléctrico se forma por accidente, puede ser muy peligroso y destructivo. Por ejemplo, puede dañar los aisladores en las líneas de energía eléctrica de alta tensión o los aislantes de cables y otros componentes eléctricos.
Aplicaciones del arco eléctrico
El arco eléctrico, cuando se usa de forma controlada, tiene muchas aplicaciones útiles.
Fuente de luz potente
Antes de que se inventaran las bombillas modernas, el arco eléctrico se usaba como una fuente de luz muy potente. Incluso después, se utilizó en la industria cinematográfica para iluminar las escenas de las películas y en los proyectores de los cines.
Usos en la industria y metalurgia
Los efectos de calor del arco eléctrico se siguen usando mucho en la industria.
- Soldadura: Se utiliza para soldar metales, uniendo piezas con el calor intenso que produce.
- Hornos especiales: El calor extremo del arco eléctrico se usa en hornos especiales para fundir materiales que necesitan temperaturas muy altas para derretirse. En estos hornos se pueden alcanzar fácilmente los 3500 °C. Esto permite fundir productos con un punto de fusión muy elevado. Una ventaja es que se pueden usar diferentes materiales, como chatarra, esponja de hierro o arrabio.
Seguridad y prevención de accidentes
Cada año, muchos trabajadores que manejan electricidad sufren quemaduras graves por arcos eléctricos. Estas quemaduras pueden ser muy dolorosas y causar problemas de salud permanentes.
Muchos de estos accidentes podrían evitarse o ser menos graves si se usara el equipo de protección personal (EPP) adecuado. Este equipo incluye ropa especial, guantes y protectores faciales que resisten el calor y la luz intensa del arco. Es muy importante que los trabajadores usen siempre este equipo para protegerse.
Véase también
En inglés: Electric arc Facts for Kids
- Horno de arco eléctrico
