Alarma de Pólvora para niños
La Alarma de Pólvora fue un evento importante que ocurrió en septiembre de 1774 en lo que hoy es la ciudad de Somerville, cerca de Boston. Fue causada por la acción de soldados británicos, bajo el mando del general Thomas Gage, el gobernador de la provincia de la bahía de Massachusetts, quienes retiraron pólvora de un almacén.
En respuesta a esta acción, y con rumores de que había habido enfrentamientos, la noticia se extendió rápidamente por las colonias, llegando hasta Connecticut y más allá. Los colonos, conocidos como patriotas, se pusieron en alerta, temiendo que una guerra contra Gran Bretaña estuviera cerca. Miles de milicianos, que eran ciudadanos soldados, comenzaron a marchar hacia Boston y Cambridge. Esto hizo que varios funcionarios leales a la Corona británica buscaran refugio con el ejército.
Aunque al final resultó ser una falsa alarma, este suceso hizo que los líderes políticos y militares fueran más cuidadosos. Se considera un "ensayo general" para las batallas de Lexington y Concord, que ocurrieron siete meses y medio después y fueron los primeros enfrentamientos oficiales de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. Después de la Alarma de Pólvora, el control de armas, pólvora y otros suministros militares se volvió un tema más delicado. Los británicos intentaron tener un control más directo sobre estos recursos, mientras que los colonos patriotas buscaban obtenerlos para su propia defensa.
Contenido
¿Qué causó la Alarma de Pólvora?
En 1772, muchas de las trece colonias británicas formaron sus propios Comités de Correspondencia. Esto les permitía comunicarse entre sí y coordinar acciones. Estos comités fueron muy importantes cuando los colonos respondieron a la impopular Ley del Té, que llevó al motín en el puerto de Boston. Aunque los colonos de Massachusetts aún no habían organizado sus fuerzas militares, apoyaron lo que sucedía en Boston, incluso "arriesgando sus vidas y fortunas".
El general Thomas Gage fue nombrado gobernador militar de Massachusetts en mayo de 1774. Su misión era hacer cumplir las Leyes intolerables, que el Parlamento británico había aprobado después de las protestas como el motín de Boston. Gage quería evitar un conflicto armado y mantener la paz entre los patriotas y los leales. Pensó que la mejor manera de hacerlo era retirando secretamente los suministros militares de los almacenes en Nueva Inglaterra. El secreto era clave, ya que Gage temía que si sus planes se filtraban, los patriotas confiscarían u ocultarían los suministros antes de que sus soldados llegaran.
El ejército británico tenía almacenes de suministros en todas las trece colonias. Algunos eran fortalezas con pequeñas unidades militares, otros eran solo depósitos cerrados. La mayoría de los depósitos de pólvora estaban bajo el control del gobierno provincial, pero una pequeña parte estaba en manos de las ciudades. William Brattle, un líder de la milicia provincial, controlaba un almacén cerrado cerca de Boston, en lo que entonces era parte de Charlestown (hoy Somerville). Brattle, que no se había puesto claramente del lado de los leales ni de los patriotas, le informó al gobernador Gage el 27 de agosto que el depósito de pólvora que custodiaba era el único suministro que quedaba allí, ya que las ciudades habían retirado los suyos. Gage decidió que esa pólvora debía ser llevada a Boston para su seguridad.
¿Cómo fue la expedición británica?
El 31 de agosto, Gage envió al alguacil del condado de Middlesex, David Phips, para que le diera a Brattle las órdenes de retirar la pólvora. Brattle le entregó la llave del depósito a Phips. Gage también ordenó preparar una fuerza de tropas para el día siguiente, lo cual fue notado por la gente local. En algún momento de ese día, el general Gage perdió la carta de William Brattle. La noticia de su contenido se difundió rápidamente, y muchos pensaron que era una señal de que Gage quería retirar la pólvora antes de que los patriotas pudieran tomarla.
Al amanecer del 1 de septiembre, una fuerza de 260 soldados británicos del 4º Regimiento, bajo el mando del teniente coronel George Maddison, subió por el río Mystic desde Boston. Desembarcaron cerca de Winter Hill, en la actual Somerville. Desde allí, marcharon aproximadamente un kilómetro y medio hasta el almacén de pólvora, un silo que guardaba la mayor cantidad de pólvora en Massachusetts. Phips les dio las llaves del edificio, y comenzaron a retirar la pólvora. La mayoría de los soldados regresaron a Boston por el mismo camino, pero un pequeño grupo marchó hacia Cambridge, llevándose también dos cañones. Los cañones y la pólvora fueron llevados desde Boston a la fortaleza británica en Castle Island (que luego se llamó Fort Independence en 1779).
¿Qué pasó después de la retirada de la pólvora?
Ese mismo día, circularon muchos rumores entre la gente debido a los movimientos de las tropas británicas. Se decía que las tropas habían salido de Boston para confiscar todos los depósitos de armas y pólvora. Pero también se difundieron rumores sin fundamento, como que la guerra estallaría pronto, que había gente asesinada en Boston y que la ciudad estaba siendo bombardeada por barcos británicos. La alarma llegó hasta Connecticut. Muy pronto, grupos de voluntarios de varias ciudades se dirigieron a Boston. Un viajero en Shrewsbury informó que en solo 15 minutos, al menos cincuenta hombres se habían reunido, equipado y enviado mensajeros a ciudades cercanas para marchar juntos a Boston.
El 2 de septiembre, varios miles de hombres se reunieron en Cambridge. Obligaron a varios leales importantes, incluido William Brattle, a huir a Boston para protegerse con los militares. El alguacil Phips fue obligado a firmar un documento en el que se desvinculaba de todas las acciones del gobierno. Finalmente, la verdad se impuso sobre los rumores, y las unidades de la milicia (algunas de las cuales todavía se dirigían a Boston) regresaron a casa. Ese mismo día, los periódicos de Boston publicaron una carta de William Brattle en la que protestaba por no haber advertido a Gage que retirara la pólvora. Gage le había pedido que contara el contenido del almacén, y él había cumplido. El contenido de su carta a Gage se publicaría el día 5. Brattle permaneció en Castle Island durante el asedio de Boston y se fue cuando los británicos evacuaron la ciudad en marzo de 1776. Falleció en Halifax (Nueva Escocia) en octubre de 1776, a los 70 años.
¿Cómo reaccionaron los británicos?
Gage se sorprendió por la magnitud de la reacción de los colonos. Retrasó, y finalmente canceló, una segunda expedición planeada al almacén de Worcester. Decidió concentrar todas sus tropas en Boston y pidió refuerzos a Londres, escribiendo: "si crees que diez mil hombres son suficientes, envía veinte; si un millón se considera suficiente, da dos; al final ahorras sangre y tesoros". Sin embargo, la solicitud de Gage fue vista en Gran Bretaña como un comentario exagerado o absurdo, ya que en ese momento solo había 12.000 soldados en todo el país. Finalmente, recibió 400 marines adicionales. Más tarde, comenzó a planificar y ejecutar nuevos ataques y fortificó aún más la península de Boston.
¿Cómo respondieron los colonos?
Después de este episodio, las fuerzas de la milicia en toda Nueva Inglaterra fueron más cuidadosas con sus suministros. También se volvieron más organizadas para obtener información sobre los planes y movimientos de las tropas de Gage. Paul Revere tuvo un papel importante en la distribución de esta información. Esto se debió a su ubicación en Boston, su posición social como artesano de clase media en contacto con todas las personas, y su papel como un conocido patriota que organizaba y difundía ideas.
El 21 de septiembre de 1774, los líderes patriotas se reunieron en Worcester. Allí, pidieron que un tercio de las milicias se organizara en compañías especiales, listas para marchar en cualquier momento que fuera necesario. También establecieron un sistema de alarmas que sería crucial en Lexington y Concord meses después. En octubre, la antigua legislatura de Massachusetts se reunió, desafiando la Ley del Gobierno de Massachusetts, y se declaró el Primer Congreso Provincial. Se creó un comité de seguridad, inspirado en un grupo similar de la guerra civil inglesa. Este comité recomendó que una cuarta parte de la milicia fuera designada como "minutemen" (hombres listos en un minuto). Además, los suministros militares debían almacenarse lejos de la costa para dificultar los intentos de los británicos de apoderarse de ellos. Las mayores reservas se trasladaron a Concord y Worcester.
A principios de diciembre, el mando militar británico votó para prohibir la exportación de armas y pólvora a América del Norte y para asegurar todas las posiciones que aún estaban en manos de los leales. El 12 de diciembre, Paul Revere recibió información que indicaba que la incautación de depósitos y tiendas en Fort William and Mary, en Portsmouth (Nuevo Hampshire), era inminente. Viajó de Boston a Portsmouth al día siguiente para avisar a los patriotas locales. Estos atacaron rápidamente el fuerte el día 14 y retiraron sus suministros. La información de Revere había sido incorrecta; aunque se había considerado una operación británica, no se había ordenado tal retirada. Los británicos enviaron barcos con tropas a Portsmouth, y llegaron tres días después de que se retiraran los suministros del fuerte. El primero llegó el 17 y fue dirigido a aguas poco profundas durante la marea alta por un piloto patriota local, lo que enfureció al capitán.
Los leales se referían a los almacenes y suministros de pólvora como "la pólvora del Rey". En contraste, para los patriotas era "la pólvora de la milicia". Otros depósitos fueron retirados y trasladados de los fuertes en Newport y Providence (Rhode Island) y New London (Connecticut), y distribuidos a las milicias en pueblos del interior.
El 27 de febrero de 1775, el barco HMS Lively llevó una fuerza de unos 240 soldados del 64.º Regimiento, al mando del coronel Alexander Leslie, para confiscar armas en la ciudad de Salem. Fueron detenidos por una pequeña multitud que levantó un puente levadizo a su paso y se burló de ellos, mientras otros movían los cañones a un lugar seguro y pedían ayuda a las ciudades cercanas. Finalmente, el puente levadizo se bajó y se permitió a los soldados buscar en la herrería donde alguna vez estuvo el cañón. Regresaron a su barco mientras una creciente fuerza de colonos avanzaba paso a paso junto a ellos. Hubo pequeñas discusiones, pero no se disparó ningún tiro.
Galería de imágenes
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El silo de pólvora de Somerville en 2015.
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Retrato de William Brattle, líder de la milicia provincial que custodiaba el silo.
Véase también
En inglés: Powder Alarm Facts for Kids
