Transcripción de las lenguas aborígenes australianas para niños

Las lenguas aborígenes australianas son idiomas muy antiguos que se hablaban en Australia mucho antes de la llegada de los europeos. Estas lenguas no tenían un sistema de escritura propio. Cuando los colonizadores europeos llegaron, comenzaron a usar su propio alfabeto latino para intentar escribir estos idiomas. Sin embargo, al principio, la forma de escribir los sonidos variaba mucho, lo que hacía que una misma palabra o nombre pudiera escribirse de diferentes maneras. Esto causaba confusión sobre cómo se pronunciaban realmente.

Cómo se empezaron a escribir las lenguas aborígenes

Al principio, las personas que intentaron escribir las lenguas aborígenes usaron las reglas de ortografía del inglés. Escribían las palabras tal como les sonaban. El problema es que las lenguas aborígenes tienen sonidos que no existen en inglés, o que se usan de forma diferente. Por ejemplo, algunos sonidos que eran distintos en las lenguas aborígenes se escribían igual en inglés. Y otros sonidos que eran variantes del mismo sonido en aborigen se escribían de forma diferente en inglés.

Por eso, muchas palabras aborígenes que usamos hoy en día en español (como "canguro") no nos dan una idea clara de cómo se pronunciaban originalmente.

Algunos escritores que sabían más de idiomas intentaron usar símbolos especiales. Por ejemplo, usaban ŋ o ġ para un sonido específico (como la "ng" de "canguro"). También usaban ñ para otro sonido (como la "ñ" de "niño"). A veces ponían una línea encima de las vocales (un macrón ¯) o un acento (un circunflejo ^) para indicar que eran vocales largas. Y una pequeña curva (una breve ˘) para las vocales cortas. Pero no siempre lo hacían de forma constante.

La escritura moderna de las lenguas aborígenes

Hoy en día, los lingüistas (expertos en idiomas) que estudian las lenguas aborígenes usan sistemas de escritura muy claros. Estos sistemas se llaman fonémicos. Esto significa que cada sonido se escribe de una sola manera, y cada palabra escrita solo se puede leer de una sola manera. Así se evita la confusión.

La mayoría de las veces, estos sistemas usan solo las letras básicas del alfabeto romano. Para los sonidos que no tienen una letra propia, usan dos letras juntas, lo que se llama un dígrafo. Por ejemplo, el sonido "ng" se escribe con las letras "n" y "g" juntas. A veces, esto puede causar un poco de confusión si hay dos sonidos diferentes que se escriben igual. Para evitarlo, a veces se añade un punto (n.g) o un apóstrofo (n'g) entre las letras.

Vocales y semivocales

La mayoría de las lenguas aborígenes australianas solo tienen tres sonidos de vocales principales. Se escriben con las letras i, a y u. Aunque a veces pueden sonar como "e" u "o", no se escriben así. Por ejemplo, la palabra en Martuthunira wirrirri, que significa "llama", se pronuncia de forma parecida a "werrerree". Cuando las vocales son largas, se escriben con dos letras iguales, como ii (para un sonido "i" largo), aa (para un "a" largo) o uu (para un "u" largo).

Las semivocales w y y se pronuncian casi igual que en inglés. En algunos idiomas, la w no se pronuncia si va junto a una u, y la y no se pronuncia si va junto a una i. Por ejemplo, en Gamilaraay, yinarr (que significa "mujer") se pronuncia como "inarr".

Algunas de estas lenguas tienen una semivocal dental, que se escribe como yh.

Sonidos tipo "r"

La mayoría de las lenguas aborígenes tienen dos tipos de sonidos "r". Uno es como la "r" del inglés americano, que se pronuncia doblando la punta de la lengua hacia atrás (se llama retrofleja). El otro es como la "r" suave del español (como en "pero") o la "rr" fuerte (como en "perro"). Este último se escribe a veces como rr. Si un idioma solo tiene un tipo de "r", se escribe simplemente como r.

Dónde se hacen los sonidos (lugar de articulación)

• Las consonantes que se hacen con los dos labios (bilabiales), con la parte de atrás de la lengua y el paladar blando (velares) y con la punta de la lengua detrás de los dientes de arriba (alveolares) se escriben casi igual que en inglés: p, b, m, k, g, ng, t, d, n, l. El sonido ng también se puede escribir con un símbolo especial llamado eng (ŋ).
• Las consonantes que se hacen con la parte media de la lengua contra el paladar duro (palatales) se escriben con dos letras: una consonante alveolar y una j. Por ejemplo: tj, dj, nj, lj. A veces, la j sola se usa en lugar de dj, y ny en lugar de nj.
• Las consonantes que se hacen con la punta de la lengua tocando los dientes (dentales) se escriben con una consonante alveolar y una h. Por ejemplo: th, dh, nh, lh.
• Las consonantes retroflejas (con la punta de la lengua doblada hacia atrás) se escriben con una r seguida de una consonante alveolar. Por ejemplo: rt, rd, rn, rl.

Algunas lenguas tienen consonantes que se hacen entre el paladar y la parte de atrás de la boca (palato-velares). En el idioma Yanyuwa, se escriben yk y nyk.

Sonidos oclusivos

Muchas lenguas aborígenes no distinguen entre consonantes sonoras (como la "d" en "dado") y sordas (como la "t" en "taza"). Esto significa que la "t" y la "d" pueden ser variantes del mismo sonido. Se escriben de la misma manera, pero el uso de la letra sorda o sonora puede variar. Algunos lingüistas usan letras sonoras para algunas consonantes y sordas para otras en el mismo idioma.

Sin embargo, algunos idiomas sí distinguen claramente entre oclusivas sonoras y sordas.

Consonantes prenasales

Algunas lenguas tienen consonantes especiales llamadas prenasales. Son sonidos oclusivos que empiezan con un sonido nasal (como una "m" o una "n") antes de la oclusión. Se consideran un solo sonido. En el Yanyuwa, se escriben mb, ngk, nj, nth, nd, rnd.

Página de un libro de 1856 ilustrando las letras del alfabato gamilaraay en esa época. Nótese el uso de la letra eng (ŋ) y macrones (¯).

Véase también

En inglés: Transcription of Australian Aboriginal languages Facts for Kids