Transaustraliano para niños
El ferrocarril Transaustraliano es una importante vía de tren en Australia que une la costa este con la costa oeste de este gran país. Esta línea de tren cruza la Llanura de Nullarbor, un lugar muy extenso y plano, desde Port Augusta en Australia del Sur hasta Kalgoorlie en Australia Occidental. Una de sus características más asombrosas es que incluye el tramo de vía férrea más largo del mundo que es completamente recto, ¡mide 478 kilómetros!
Hoy en día, esta línea es muy importante para transportar mercancías entre Australia Occidental y los estados del este. También la usan dos trenes de pasajeros muy conocidos: el Indian Pacific, que recorre toda la línea, y The Ghan, que la usa en una parte de su viaje. Antiguamente, los primeros trenes de pasajeros en esta ruta se llamaban simplemente "el Transaustraliano" o "el Trans".
Contenido
Historia del Ferrocarril Transaustraliano
¿Por qué se construyó el Transaustraliano?
En 1901, las seis colonias australianas se unieron para formar la Mancomunidad de Australia. En ese momento, Perth, la capital de Australia Occidental, estaba muy lejos y aislada del resto de los estados. La única forma de viajar era en barco, un viaje largo y a veces difícil por la Gran Bahía Australiana. Para que Australia Occidental se uniera a la nueva federación, se les prometió construir una línea de tren financiada por el gobierno federal que los conectara con el resto del país.
Inicio de la construcción
En 1907, se aprobó una ley para empezar los trabajos de exploración de esta línea. La exploración terminó en 1909, y se propuso una ruta de 1.711 kilómetros desde Port Augusta hasta el centro minero de Kalgoorlie. Se decidió que la línea tendría un ancho de vía estándar, aunque los trenes en los extremos usaban anchos diferentes en ese momento. El costo estimado del proyecto fue de 4.045.000 libras esterlinas.
La ley para construir el ferrocarril se aprobó en diciembre de 1911, y la empresa Commonwealth Railways fue encargada de la construcción en 1912. Los trabajos comenzaron en septiembre de 1912 en Port Augusta.
La Gran Obra y su finalización
La construcción continuó desde Kalgoorlie hacia el este y desde Port Augusta hacia el oeste, incluso durante los años de la Primera Guerra Mundial. Los trabajos avanzaron por regiones secas y desoladas hasta que los dos extremos de la vía se unieron el 17 de octubre de 1917. Sin embargo, no fue hasta la década de 1970 que todas las rutas entre las ciudades principales tuvieron el mismo ancho de vía estándar.
Servicios de Pasajeros y Suministros
El Expreso Transaustraliano y el Indian Pacific
Cuando se inauguró, el servicio de pasajeros se conocía como el Expreso Transaustraliano. Más tarde, el viaje entre Kalgoorlie y Port Augusta se llamó simplemente el Transaustraliano. Este servicio fue reemplazado por el famoso tren Indian Pacific, que sigue operando hoy en día.
El Tren del Té y el Azúcar
Desde su construcción hasta 1996, hubo un tren especial llamado el Tren del Té y el Azúcar (en inglés, Tea and Sugar Train). Este tren llevaba suministros muy importantes a los puestos de trabajo y pueblos aislados que se encontraban a lo largo de la ruta, asegurando que tuvieran todo lo necesario para vivir.
El Terreno y el Agua
La distancia final de la línea fue de 1.692,60 kilómetros, un poco menos de lo que se había calculado al principio. Un dato curioso es que la ruta no cruza ningún río o fuente de agua dulce. Por eso, se construyeron pozos y tanques de agua en varios puntos. Sin embargo, muchas veces el agua era salada y no servía para las locomotoras de vapor ni para beber. Esto significaba que el tren tenía que llevar su propia agua. En los tiempos de las locomotoras a vapor, ¡casi la mitad de lo que transportaba el tren era agua para el motor!
Estaciones del Ferrocarril
La mayoría de las estaciones que se encuentran entre los paralelos 129 y 134 este en Australia del Sur (excepto Deakin, que está en Australia Occidental) fueron nombradas en honor a los primeros siete primeros ministros de Australia.
| Nombre del primer ministro | Primer ministro Número | Distancia de Port Augusta |
|---|---|---|
| Deakin | Segundo | 599 millas (964 km) |
| Hughes | Séptimo | 567 millas (912,5 km) |
| Cook | Sexto | 513 millas (825,6 km) |
| Fisher | Quinto | 479 millas (770,9 km) |
| Reid | Cuarto | 460 millas (740,3 km) |
| Watson | Tercero | 445 millas (716,2 km) |
| Barton | Primero | 376 millas (605,1 km) |
Cómo Funcionaba el Ferrocarril
La evolución de las locomotoras
Al principio, el ingeniero principal de la ruta, Henry Deane, pensó en usar locomotoras diésel debido a la dificultad de encontrar agua para las locomotoras de vapor en el desierto. Incluso pidió información a fabricantes. Sin embargo, Deane dejó su puesto antes de que su idea de locomotoras diésel avanzara.
Inicialmente, el tren era tirado por locomotoras de vapor. No fue hasta 1951 que los trenes de pasajeros en el Transaustraliano comenzaron a usar locomotoras diésel, que eran mucho más eficientes en estas condiciones.
Los cruces de la vía
El Transaustraliano tenía originalmente cruces de 400 metros cada 100 kilómetros, aproximadamente. A medida que el tráfico de trenes aumentaba, se hicieron más cruces. Para que pudieran pasar trenes más largos, los cruces se alargaron. En 2008, todos medían al menos 1800 metros y estaban ubicados cada 30 a 60 kilómetros.
La mayoría de estos cruces no tienen personal que los opere. Son las propias tripulaciones de los trenes quienes los manejan cuando es necesario. Hoy en día, muchos cruces tienen sistemas que los enderezan automáticamente una vez que el tren ha pasado. También cuentan con controles por radio, lo que permite a las tripulaciones activar los cruces a distancia mientras se acercan.
Véase también
En inglés: Trans-Australian Railway Facts for Kids
