Familia (biología) para niños

En biología, una familia es como un grupo grande de seres vivos que están relacionados entre sí. Imagina que es un nivel en el "árbol genealógico" de la vida, que se encuentra entre el orden (un grupo más grande) y el género (un grupo más pequeño).

A veces, para organizar mejor a los seres vivos, varias familias pueden agruparse en superfamilias. Y, dentro de una familia, puede haber grupos más pequeños llamados subfamilias o incluso infrafamilias. Esto ayuda a los científicos a entender mejor cómo se relacionan los diferentes organismos.

La familia es una categoría muy importante en la taxonomía, que es la ciencia de clasificar a los seres vivos. Las reglas para nombrar y clasificar a estas familias se encuentran en manuales especiales llamados "Códigos de Nomenclatura".

Los científicos que estudian la clasificación de los seres vivos, llamados taxónomos, son quienes deciden qué organismos forman parte de una familia. No hay reglas súper estrictas, pero a menudo se basan en características comunes, como la forma de las plantas o cómo se reproducen. A veces, los científicos tienen ideas diferentes, pero con el tiempo y nuevas investigaciones, suelen llegar a un acuerdo.

¿Cómo se nombran las familias en biología?

Los nombres de las familias se forman de una manera especial, usando una parte de un nombre de género (llamado "radical") y una terminación que indica que es una familia. Por ejemplo, del género Homo (al que pertenecemos los humanos), se toma la parte "homin-" y se le añade la terminación para formar la familia Hominidae.

Las terminaciones que se usan para nombrar a las familias y otros grupos relacionados varían según si hablamos de plantas o animales:

• ORDEN
  • Superfamilia
    • FAMILIA
      • Subfamilia

* Supertribu ** Tribu *** Subtribu **** GÉNERO

Nombres de Superfamilias

• En el estudio de las plantas (botánica), las superfamilias suelen terminar en -acea.
• En el estudio de los animales (zoología), las superfamilias terminan en -oidea en latín, y en español se les dice -oideos, como en Hominoidea (hominoideos), que incluye a los grandes simios y a los humanos.

Nombres de Familias

• Para las plantas, la terminación en latín es -aceae, y en español es -áceas. Un ejemplo es Asteraceae (asteráceas), que incluye a las margaritas. Algunas familias muy conocidas tienen nombres más antiguos que no terminan así, pero que todavía se usan, como Gramineae (ahora Poaceae, las gramíneas) o Leguminosae (ahora Fabaceae, las legumbres).
• Para los animales, la terminación en latín es -idae, y en español es -idos. Por ejemplo, Felidae (félidos) es la familia de los gatos.

Nombres de Subfamilias

• En botánica, las subfamilias terminan en -oideae. Un ejemplo es Asteroideae.
• En zoología, las subfamilias terminan en -inae en latín, y en español se les dice -inos. Por ejemplo, Homininae (homininos), que incluye a los humanos modernos y a nuestros antepasados más cercanos.

¿Cómo surgió el concepto de familia en la biología?

La palabra "familia" viene del latín y se empezó a usar en la ciencia hace relativamente poco tiempo.

En el campo de la botánica, el botánico francés Pierre Magnol fue el primero en usar el término "familia" en 1689. Él agrupó 76 tipos de plantas en lo que llamó "familias". Al principio, el concepto no era exactamente como lo conocemos hoy, pero fue un paso importante.

Más tarde, Carlos Linneo, un científico muy famoso por su sistema de clasificación, también usó la palabra "familia" en 1751 para referirse a grupos grandes de plantas, como los árboles o los helechos.

Para los animales, el científico Pierre André Latreille introdujo el concepto de familia en 1796 para clasificar a los insectos y otros artrópodos.

Desde el siglo XX, el término "familia" se usa de manera consistente en el sentido moderno, y sus reglas están bien definidas en los códigos internacionales de nomenclatura para plantas y animales.

¿Para qué sirven las familias en la ciencia?

Las familias son muy útiles en la biología por varias razones:

• Estudios evolutivos: Ayudan a entender cómo han evolucionado los seres vivos a lo largo del tiempo, porque las familias son grupos bastante estables.
• Enseñanza y aprendizaje: Facilitan el estudio de la clasificación. Es más fácil aprender las características de una familia grande que las de cada especie individual. Por ejemplo, si conoces las características de la familia de las margaritas, puedes identificar plantas relacionadas en diferentes lugares del mundo.
• Identificación: Son muy importantes para identificar organismos en el campo. Muchas guías de campo usan las familias como el primer nivel para ayudar a reconocer a los seres vivos.
• Investigación ecológica: En estudios sobre el medio ambiente y la biodiversidad, las familias se usan para identificar grupos de organismos que a menudo comparten formas de vida o viven en ambientes similares.

Aunque los nombres de las familias son bastante estables, la ciencia sigue avanzando. Los estudios modernos, especialmente los que usan el ADN, a veces nos dan nueva información que puede llevar a cambios en cómo se clasifican las familias. Esto es parte normal del proceso científico, donde siempre se busca la clasificación más precisa.

Véase también

En inglés: Family (biology) Facts for Kids

• Sistemática
• Cladística
• Filogenia
• Taxonomía
• Clasificación científica
• Nomenclatura (biología)