Stella Leach para niños

Stella Leach (12 de junio de 1918 - 29 de enero de 2010) fue una enfermera y activista muy importante. Pertenecía a las tribus Colville y Oglala Lakota. Se hizo famosa por ayudar a crear el primer centro de salud para niños nativos americanos en el área de la Bahía de San Francisco. También estableció una clínica de salud durante la Ocupación de Alcatraz y luchó por los derechos de los pueblos nativos americanos a decidir su propio futuro.

¿Quién fue Stella Leach?

Stella Nellie Runnels nació el 12 de junio de 1918 en el condado de Ferry, Washington. Sus padres eran Maud/Maude Stella Sears e Hiram Bagley Runnels. Su madre era de la tribu Pine Ridge Sioux. Stella tuvo muchos hermanos y hermanas.

Cuando Stella tenía 10 años, ella y sus hermanos fueron enviados a escuelas especiales para niños nativos americanos. Estas escuelas eran internados, lo que significaba que los niños vivían allí.

La vida familiar de Stella

El 9 de julio de 1936, Stella se casó con Johnnie Bray en Davenport, Washington. Tuvieron dos hijos, Kenneth Patrick y Garry Thomas Bray. Se separaron en 1940.

Más tarde, Stella tuvo otros cuatro hijos y se casó con Harry Leland Leach, Sr. En la década de 1950, Stella Leach expresó su preocupación sobre algunas decisiones del Congreso Nacional de Indios Americanos. En 1959, Stella y Harry se divorciaron. Después de esto, Stella se mudó a Oakland, California, como parte de un programa del gobierno para ayudar a los nativos americanos a reubicarse.

Carrera y activismo de Stella Leach

Cuando Stella Leach llegó a la Área de la Bahía de San Francisco con sus seis hijos, quería estudiar. Sin embargo, el programa de reubicación le exigía conseguir un trabajo primero. Empezó a trabajar como auxiliar de enfermería en el Hospital Peralta.

Finalmente, pudo trabajar en el turno de noche y estudiar en Laney College. Allí obtuvo su título de enfermera. Después, comenzó a trabajar como enfermera para el Dr. David Tepper.

Mejorando la salud para los nativos americanos

Stella Leach se dedicó a mejorar la atención médica para los nativos americanos que vivían en las ciudades. En ese momento, los programas federales de salud para nativos americanos habían cambiado. Esto hizo que fuera muy difícil para ellos recibir tratamiento médico.

Leach fue presidenta de la sección de salud y bienestar del Consejo Indio del Área de la Bahía. En 1964, el Consejo y el Pacific Hospital abrieron la primera clínica para niños nativos americanos en la zona. Se llamó "All-Indian Well Baby Clinic".

La lucha por los derechos civiles

En enero de 1968, Stella Leach se reunió con senadores importantes, como Paul Fannin y Robert F. Kennedy. Discutieron varios problemas que afectaban a los nativos americanos. Hablaron sobre la falta de dinero para la reubicación, la poca financiación para la salud y la falta de oportunidades educativas.

A Stella le preocupaban mucho los veteranos de guerra, ya que cinco de sus seis hijos habían servido en la Guerra de Vietnam. Poco después de la reunión, en mayo, Stella y sus hijos empezaron a recibir llamadas y amenazas. Su casa fue atacada y el alquiler se cuadruplicó cuando sus vecinos y el dueño se dieron cuenta de que eran nativos americanos. El senador Kennedy incluso envió personas para proteger su casa. Aunque al principio querían quedarse, la familia Leach tuvo que mudarse a otra parte del East Bay.

El papel de Stella en la Ocupación de Alcatraz

Stella Leach se unió a la Ocupación de Alcatraz el 22 de noviembre de 1969. Sus hijos David y Gary Leach, ambos veteranos, también participaron. Stella estableció y dirigió la clínica de salud en la isla de Alcatraz. Contó con la ayuda de otras enfermeras y médicos. Su empleador, el Dr. Tepper, le permitió quedarse en la isla por tres meses y ofreció sus servicios como voluntario.

Después de que Richard Oakes dejara la isla, Stella fue elegida como una de los siete representantes de los Indios de todas las tribus. Se convirtió en portavoz del grupo. El objetivo principal era crear un centro nativo americano en Alcatraz. Este centro promovería el estudio de la cultura, la espiritualidad y la ecología desde la perspectiva indígena. Stella Leach siempre destacó la importancia de que los nativos americanos pudieran decidir su propio futuro.

Continuación del activismo

En 1970, Stella Leach también ayudó a fundar el Cuerpo Nacional de Acción de Mujeres Indias. Esta organización buscaba empoderar a las mujeres nativas americanas. Entre las fundadoras estaban Dorothy Lonewolf Miller, Grace Thorpe, Woesha Cloud North, Henrietta Whiteman y Jennie Joe.

Cuando la ocupación de Alcatraz terminó, Stella y otros activistas ocuparon un sitio abandonado en Richmond, California. Sin embargo, fueron desalojados en junio de 1971.

En la década de 1980, Stella volvió a usar su apellido de soltera, Runnels. Trabajó para ayudar a su hijo Harry Leach, Jr., quien había recibido la Medalla de la Estrella de Bronce y el Corazón Púrpura. Harry había sido diagnosticado con una condición de salud mental, que se relacionó con su servicio militar. Su caso llamó la atención nacional sobre la salud mental de los veteranos de guerra y la falta de atención adecuada.

Después de que su hijo fue absuelto, Stella se volvió a casar y se mudó a Sonoma, California. Allí, la pareja tenía un rancho de pollos. Alrededor del año 2000, regresó a Washington y se estableció en Nespelem. Siguió participando activamente en asuntos relacionados con la Reservación Indígena de Colville.

Fallecimiento y legado

Stella Runnels falleció el 29 de enero de 2010 en Grant, condado de Mason, Washington. Fue enterrada cerca de su familia en el cementerio del Sagrado Corazón en Nespelem.

En 1970, Stella fue entrevistada como parte del Proyecto de Investigación Histórica de los Indios Americanos. Su entrevista se guarda en la Colección de Historia Oral Doris Duke en la Universidad de Nuevo México en Albuquerque.

Véase también

En inglés: Stella Leach Facts for Kids