Sobre la denotación para niños
Sobre la denotación (en inglés: On denoting) es un ensayo muy importante escrito por el filósofo Bertrand Russell. Fue publicado en la revista Mind en 1905. Este escrito es considerado uno de los trabajos filosóficos más influyentes del siglo XX. En él, Russell presentó ideas nuevas sobre cómo entendemos las palabras y las frases que usamos para hablar de cosas.
Muchos expertos han elogiado este ensayo. Por ejemplo, Frank P. Ramsey lo llamó un "ejemplo perfecto de filosofía". Más recientemente, Peter Ludlow en la Stanford Encyclopedia of Philosophy lo describió como "el paradigma de la filosofía" y un trabajo con una "tremenda visión". Este ensayo ha generado mucho debate entre los filósofos del lenguaje y lingüistas por más de cien años.
Contenido
¿Qué son las frases denotativas?
El concepto de Russell
Para Russell, una "frase denotativa" es una expresión que usamos para referirnos a algo específico o a un grupo de cosas. Por ejemplo, frases como "un hombre", "cualquier hombre", "el actual rey de Francia" o "el centro de masa del sistema solar" son frases denotativas.
Russell explicó que estas frases pueden funcionar de varias maneras:
- Pueden ser una descripción definida que no se refiere a nada real (como "el actual rey de Francia", porque en 1905 no había rey de Francia).
- Pueden ser una descripción definida que sí se refiere a un objeto específico (como "el autor de este ensayo", que se refiere a Russell).
- Pueden ser una descripción indefinida que se refiere a algo de forma general o "ambigua" (como "un hombre", que podría ser cualquier hombre).
Formas de conocer
Russell también explicó que hay dos maneras principales de obtener conocimiento:
- Conocimiento directo: Es lo que sabemos por experiencia propia, como lo que vemos, oímos o sentimos.
- Conocimiento por descripciones: Es lo que sabemos sobre otras cosas o personas a través de lo que se dice de ellas, es decir, a través de descripciones. Por ejemplo, sabemos sobre un lugar lejano por lo que leemos o nos cuentan.
La teoría de las descripciones
Cómo funcionan las frases
Russell propuso que las frases denotativas, por sí solas, no tienen un significado completo. Su significado se entiende dentro de una oración o "proposición" más grande. Él usó un concepto llamado "función proposicional", que es como una frase con un espacio en blanco que se puede llenar.
Por ejemplo, si decimos "C(x)", donde 'x' es una variable, esta frase se convierte en una proposición cuando 'x' se reemplaza por algo. Russell explicó cómo entender palabras como "todo", "nada" y "algo" en este contexto.
Un ejemplo claro
Para entender mejor su teoría, Russell usó un ejemplo: la frase "el padre de Carlos II fue ejecutado".
Según la teoría de Russell, esta frase significa algo así como: "Existe una y solo una persona que fue el padre de Carlos II, y esa persona fue ejecutada".
Esto es importante porque si no hay una única persona que cumpla con la descripción (por ejemplo, si Carlos II no tuvo un padre o tuvo varios), entonces la afirmación completa sería falsa. Así, una frase como "El actual rey de Francia es un gran escritor" es falsa, no porque el rey no sea un gran escritor, sino porque no existe un "actual rey de Francia" al que se refiera la frase. La teoría de Russell ayuda a entender cómo las oraciones que contienen descripciones se pueden analizar de una forma más clara.
Crítica a otras ideas
Russell también criticó las ideas de otro filósofo llamado Alexius Meinong. Meinong pensaba que existía un "objeto" para cada conjunto de propiedades, incluso para cosas que no existen en la realidad, como un "círculo cuadrado".
Russell argumentó que esto llevaba a problemas y contradicciones. Por ejemplo, si existiera un "círculo cuadrado", ¿sería redondo o no redondo? Russell creía que la teoría de Meinong implicaba que cosas como "el actual rey de Francia" tanto existen como no existen, lo cual es una contradicción.
Solución a problemas de existencia
Uno de los grandes problemas que Russell quería resolver con su teoría era cómo hablar de cosas que no existen, como "el actual rey de Francia" o personajes de ficción. Él llamó a esto el problema de los "existenciales negativos".
Russell explicó que su teoría resuelve este problema al distinguir cómo se usan las frases denotativas en una oración.
Nombres de ficción
Russell sugirió que los nombres de personajes de ficción, como "Apolo", pueden ser tratados como descripciones abreviadas que no se refieren a nada real. Por ejemplo, "Apolo" podría significar "el dios griego de la luz y la música". Si decimos "Apolo es un dios", la oración se analiza de manera que no necesitamos asumir que Apolo existe realmente. Esto ayuda a entender cómo podemos hablar de personajes de cuentos o mitos sin caer en contradicciones.
Véase también
En inglés: On Denoting Facts for Kids
