Síndrome de apnea-hipopnea durante el sueño para niños

Datos para niños Síndrome de apneas-hipopneas durante el sueño
Especialidad	medicina del sueño neumología otorrinolaringología
Síntomas	Pausas en la respiración o períodos de respiración superficial durante el sueño, ronquidos, cansancio durante el día.
Complicaciones	Ataque cardíaco, paro cardíaco, accidente cerebrovascular, diabetes, insuficiencia cardíaca, latidos cardíacos irregulares, obesidad, accidentes de circulación, enfermedad de Alzheimer, y muerte prematura
Tipos	Apnea obstructiva del sueño (AOS), apnea central del sueño (CSA), apnea mixta del sueño
Factores de riesgo	Sobrepeso, antecedentes familiares, alergias, amígdalas agrandadas, asma
Sinónimos
Síndrome de apnea-hipopnea durante el sueño (SAHS) Síndrome de hipersomnia y respiración periódica (SHRP) Síndrome de Pickwick asociado con obesidad Síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS) Síndrome de apnea del sueño (SAS)

El síndrome de apnea-hipopnea durante el sueño es un problema común donde la respiración de una persona se detiene o se vuelve muy superficial mientras duerme. Esto ocurre varias veces durante la noche. Afecta a muchas personas, incluyendo a un 4% de los adultos.

Este problema también se conoce como apnea obstructiva del sueño (AOS). El nombre más completo, "síndrome de apnea-hipopnea durante el sueño" (SAHS), se usa porque incluye tanto las apneas (cuando la respiración se detiene por completo) como las hipopneas (cuando la respiración se vuelve muy débil). También abarca diferentes tipos de este problema, no solo los obstructivos.

¿Qué causa la apnea del sueño?

Este problema ocurre porque las vías respiratorias (por donde pasa el aire) se estrechan o se bloquean mientras la persona duerme. Esto puede pasar si los tejidos de la garganta se relajan demasiado o si la vía respiratoria es naturalmente más estrecha.

Cuando la respiración se interrumpe por más de diez segundos, se llama apnea. Si la respiración se vuelve muy débil, se llama hipopnea. Esto puede hacer que los niveles de oxígeno en la sangre bajen y que el dióxido de carbono suba. A menudo, la persona se despierta brevemente (sin darse cuenta) para volver a respirar con normalidad.

La respiración suele volver con un ronquido fuerte o un sonido de ahogo. Los ronquidos en la apnea obstructiva del sueño son causados por el aire que intenta pasar por una vía respiratoria estrecha. Estas pausas pueden durar desde unos segundos hasta varios minutos. Pueden ocurrir entre 5 y 30 veces por hora.

¿Cómo se clasifica la apnea del sueño?

La gravedad de la apnea del sueño se clasifica según la frecuencia de las pausas en la respiración:

• Leve: Si las pausas ocurren entre 10 y 20 veces por hora.
• Moderado: Si ocurren entre 20 y 30 veces por hora.
• Severo: Si ocurren más de 30 veces por hora.

Tipos de apnea del sueño

Durante el sueño, pasamos por diferentes etapas. Las apneas más cortas suelen ocurrir en las etapas de sueño ligero. Las apneas más largas ocurren en la etapa donde los músculos están muy relajados.

Existen tres tipos principales de apnea del sueño:

• Obstructiva: Es la más común. Ocurre cuando los tejidos blandos de la garganta se relajan o la garganta es estrecha, bloqueando el paso del aire. Esto causa ronquidos fuertes y, a veces, la detención completa de la respiración.
• Central: Es menos común. Ocurre cuando el cerebro no envía la señal correcta a los músculos para que respiren. No hay esfuerzo para respirar.
• Mixta: Es una combinación de las dos anteriores. Generalmente, comienza como apnea central y luego tiene un componente obstructivo.

¿Qué aumenta el riesgo de tener apnea del sueño?

Algunos factores pueden hacer que una persona tenga más probabilidades de sufrir apnea durante el sueño:

• Tener la mandíbula inferior más pequeña o hacia atrás.
• Tener el maxilar superior pequeño o hacia atrás.
• Tener la campanilla, el paladar blando o la lengua muy grandes.
• Tener las amígdalas o las adenoides (vegetaciones) grandes, especialmente en niños, lo que puede bloquear la vía respiratoria.
• Tener un cuello grande (más de 43 cm en hombres y 40 cm en mujeres).
• Tener obesidad o sobrepeso.
• Dormir boca arriba (de espaldas) también puede aumentar los episodios de apnea.

¿A quién afecta más la apnea del sueño?

Este problema es más común en hombres que en mujeres, en una proporción de tres a uno. Esto se debe a factores protectores en las mujeres, pero después de la menopausia, la incidencia se iguala. Las personas con sobrepeso y obesidad tienen más probabilidades de sufrirlo. La edad también es un factor, ya que los músculos de la garganta pueden perder tono con el tiempo.

Síntomas y efectos de la apnea del sueño

Los principales síntomas de este problema son:

• Mucho sueño durante el día: Esto se debe a que la calidad del sueño es mala. Puede afectar la concentración, el rendimiento en la escuela o el trabajo, y aumentar el riesgo de accidentes.
• Problemas de respiración: Las pausas en la respiración durante la noche.
• Problemas del corazón: Puede causar presión arterial alta, latidos irregulares del corazón y aumentar el riesgo de problemas cardíacos. Durante una apnea, el corazón late más lento, y al terminar, late muy rápido.
• Problemas de ánimo y concentración: Dificultad para prestar atención, cambios de humor, ansiedad, dolores de cabeza (especialmente por la mañana) e irritabilidad.

Muchas veces, la persona que sufre apnea no se da cuenta de las pausas en la respiración. Son los familiares quienes notan los ronquidos fuertes, los movimientos y las paradas en la respiración.

Otras posibles consecuencias

Algunos estudios sugieren que las personas que pasan mucho tiempo con niveles bajos de oxígeno durante la noche podrían tener un mayor riesgo de otros problemas de salud.

¿Cómo se diagnostica la apnea del sueño?

Para detectar la apnea del sueño, la pareja o los familiares del paciente juegan un papel muy importante. Ellos suelen notar los ronquidos ruidosos, los movimientos frecuentes y las pausas en la respiración.

Como otros problemas pueden causar somnolencia diurna, es importante asegurarse de que se trata de apnea del sueño. También hay personas que roncan sin tener apnea.

Para un diagnóstico correcto, se realiza un estudio del sueño llamado polisomnografía o poligrafía cardiorrespiratoria. Durante este estudio, se registran:

• El flujo de aire al respirar.
• El esfuerzo que se hace al respirar.
• Los niveles de oxígeno en la sangre.
• La frecuencia cardíaca.
• Las etapas del sueño.

Este estudio ayuda a diagnosticar el problema y a saber qué tan grave es, según el número y la duración de las pausas respiratorias.

Para diagnosticar la apnea del sueño, se necesita:

1. Sentir mucho sueño, cansancio, o despertarse con sensación de ahogo, o tener algunos de los problemas de ánimo y concentración mencionados.
2. Que el estudio del sueño muestre apneas, hipopneas o despertares relacionados con el esfuerzo respiratorio. Se necesita un Índice de Apnea-Hipopnea (IAH) de 5 o más.
3. Que se registre el esfuerzo respiratorio durante el sueño.
4. Asegurarse de que los síntomas no son causados por medicamentos u otras sustancias.

Tratamiento de la apnea del sueño

El tratamiento depende de cada persona y de la gravedad de su caso.

Cambios en el estilo de vida

Si el estilo de vida empeora la apnea, se pueden recomendar cambios como:

• Evitar el alcohol y algunos medicamentos que relajan el sistema nervioso.
• Llevar una dieta saludable para mantener un peso adecuado.
• Dejar de fumar.

También se pueden usar almohadas especiales o dispositivos que ayuden a dormir de lado, ya que dormir boca arriba puede empeorar la apnea.

CPAP.

Dispositivos para respirar

Existen aparatos que ayudan a mantener las vías respiratorias abiertas:

• CPAP (Presión Positiva Continua en la Vía Aérea): Es una máquina que envía aire a presión a través de una mascarilla facial. Esta presión ayuda a mantener la lengua hacia adelante y la vía respiratoria abierta. Suele ser muy efectiva para eliminar los ronquidos y la somnolencia diurna. Los efectos secundarios suelen ser leves y temporales.
• APAP: Es una versión más avanzada del CPAP. Ajusta automáticamente la presión del aire según las necesidades del paciente durante la noche, lo que puede hacerla más cómoda.
• Bi-PAP: Este sistema usa dos niveles de presión, uno para inhalar y otro para exhalar. Esto puede ser útil para algunos pacientes que se adaptan mejor a esta variación.

Cirugía

La cirugía puede ser una opción para personas que no pueden usar el CPAP o que tienen problemas anatómicos claros. El objetivo es restaurar y ampliar la vía respiratoria.

• Si la mandíbula o el maxilar son pequeños, se puede adelantar el hueso para crear más espacio en la parte posterior de la garganta.
• Si los tejidos blandos como el paladar o la campanilla son muy grandes, se puede eliminar parte de ellos para despejar la vía.
• Si la base de la lengua es la que obstruye, también se puede reducir su tamaño.

Aparato de avance mandibular.

• Dispositivo de avance mandibular (DAM): Son aparatos que se usan en la boca, como una férula, para adelantar la mandíbula y la lengua. Esto aumenta el espacio en la garganta y evita que se cierre durante el sueño. Son una buena opción para la apnea leve a moderada, o para quienes no toleran el CPAP.

Apnea del sueño y accidentes de tráfico

Los accidentes de tráfico son una causa importante de lesiones y muertes. Se estima que entre el 15% y el 30% de los accidentes de tráfico están relacionados con la somnolencia. Esto puede deberse a la falta de sueño o a problemas como la apnea del sueño.

Los estudios muestran que un conductor con apnea del sueño tiene entre 5 y 7 veces más probabilidades de sufrir un accidente de tráfico. Esto es similar al riesgo de conducir bajo los efectos del alcohol. Los accidentes causados por quedarse dormido al volante suelen ser muy graves, a menudo con consecuencias fatales, porque el conductor no reacciona a tiempo.

Véase también

En inglés: Sleep apnea Facts for Kids

• Clasificación internacional de los trastornos del sueño