Red de área amplia para niños

Una red de área amplia, o WAN (del inglés wide area network), es un tipo de red de computadoras que conecta varias redes más pequeñas, como las redes de área local (LAN), a través de grandes distancias geográficas. Esto permite que computadoras y usuarios que están muy lejos unos de otros puedan comunicarse y compartir información.

Muchas redes WAN son creadas por empresas u organizaciones para su uso privado. Otras son instaladas por empresas que ofrecen servicios de Internet (conocidas como ISP) para dar conexión a sus clientes. Hoy en día, internet es una red WAN gigante que permite conexiones muy rápidas, lo que ha hecho que muchas redes WAN privadas se basen en ella. Las redes privadas virtuales (VPN) usan técnicas especiales como el cifrado para crear una conexión segura y privada dentro de Internet.

¿Qué es una red WAN y cómo funciona?

Las redes WAN no siempre necesitan estar conectadas a redes LAN. Por ejemplo, una WAN puede ser la "columna vertebral" de una red dentro de un campus universitario, conectando diferentes LANs para facilitar aplicaciones que necesitan mucha velocidad o para mejorar la experiencia de los usuarios.

Conectando redes a distancia

Las redes WAN se usan para unir redes LAN y otros tipos de redes, permitiendo que las personas y los equipos se comuniquen sin importar dónde estén. Muchas WAN son privadas, creadas por una organización específica. Otras son públicas, ofrecidas por proveedores de servicios de Internet para conectar las LAN de las organizaciones a Internet.

Cómo se construyen las redes WAN

Las WAN a menudo se construyen usando "líneas arrendadas", que son conexiones dedicadas. En cada extremo de una línea arrendada, un enrutador conecta la red LAN local con otro enrutador en el otro lado. Estas líneas pueden ser costosas. Por eso, las WAN también pueden construirse con métodos más económicos como la conmutación de circuitos o la conmutación de paquetes.

Los protocolos de red, como TCP/IP, se encargan de enviar y dirigir los datos. Otros protocolos como SONET/SDH, MPLS, ATM y Frame Relay son usados por los proveedores de servicios para crear los enlaces de las redes WAN. Un protocolo antiguo pero importante fue X.25, considerado el "abuelo" de Frame Relay, ya que muchas de sus ideas aún se usan hoy.

Opciones de conexión para redes WAN

Existen varias formas de conectar una red WAN, cada una con sus propias características:

Evolución de la velocidad de las redes WAN

Las velocidades de transmisión de datos han aumentado muchísimo con el tiempo. En los años 60, una velocidad de 110 bits por segundo era normal. En 2016, las conexiones a Internet en los hogares podían ir de 1 Mbit/s a 600 Mbit/s, y las conexiones principales de una WAN podían alcanzar de 1 Gbit/s a 300 Gbit/s.

Con el aumento de las conexiones a Internet de bajo costo, muchas empresas y organizaciones usan VPN (Redes Privadas Virtuales) para conectar sus redes, creando así una WAN segura sobre Internet. Empresas como Citrix, Cisco, New Edge Networks y Check Point ofrecen soluciones para crear estas redes VPN.

¿Cuáles son las características de una red WAN?

• Tienen computadoras especiales (llamadas hosts) dedicadas a ejecutar programas de usuario.
• Cuentan con una sub-red que conecta varios hosts.
• Diferencian entre las líneas por donde viajan los datos y los elementos que los dirigen (los enrutadores).
• Son sistemas que conectan equipos informáticos que están muy lejos, incluso en diferentes continentes. Para esto, suelen usar redes públicas de transmisión de datos.

Ventajas de usar una red WAN

• Permite usar programas especiales para que diferentes tipos de computadoras (como minicomputadoras y macrocomputadoras) trabajen juntas.
• No están limitadas por el espacio geográfico.
• Ofrecen muchas formas de transmitir datos, incluso enlaces por satélite.
• Proporcionan mayor seguridad al controlar el acceso en tiempo real.
• Su administración es más sencilla.
• Pueden dar prioridad a las aplicaciones más importantes.
• Permiten establecer el servicio sin necesidad de cambiar las redes que ya existen.

Desventajas de las redes WAN

• Necesitan equipos con mucha memoria para que la velocidad de acceso a la información sea buena.
• No son las más seguras por naturaleza. Los virus y la eliminación de programas son problemas comunes que pueden afectar a las redes WAN.

Tipos de redes WAN: Conmutadas

Existen varios tipos de redes WAN. Tres de ellos se agrupan bajo la clasificación de redes conmutadas, lo que significa que pueden cambiar el camino por donde viaja una señal.

Redes por circuitos

Son redes que requieren "marcar" para establecer una conexión, como las redes de telefonía básica (RTB) o la RDSI. Mientras dura la llamada, la conexión es exclusiva para esa comunicación.

Redes por mensaje

Sus "conmutadores" suelen ser computadoras que aceptan el tráfico de cada dispositivo conectado. Estas computadoras leen la dirección en el encabezado de los mensajes y pueden guardarlos para usarlos después. También pueden borrar, redirigir o responder mensajes automáticamente.

Redes por paquetes

Cada mensaje que envían los usuarios se divide en pequeñas partes llamadas "paquetes". Estos paquetes viajan por la red de forma independiente y se vuelven a unir en el destino para reconstruir el mensaje original. Esto ayuda a manejar mejor el tráfico y a corregir errores, ya que solo se reenvían las partes que fallaron. El ancho de banda se comparte entre todos los usuarios de la red.

Formas de organizar los enrutadores en una WAN

La forma en que se conectan los enrutadores en una red WAN se llama "topología". Algunas de las topologías más comunes son:

• Estrella
• Anillo
• Árbol
• Malla completa
• Intersección de anillos
• Malla Irregular

Ejemplos de redes WAN en la vida real

• Una red bancaria nacional: Las sucursales de un banco en un país se conectan a través de una gran red WAN. Esto permite que puedas sacar dinero de un cajero automático en cualquier parte del país, o incluso en otro país.
• Las redes de empresas internacionales: Las grandes empresas que tienen oficinas en diferentes países usan una WAN exclusiva para mantener a sus empleados comunicados, permitiéndoles intercambiar información y trabajar juntos a pesar de la distancia.
• Internet: El ejemplo más grande y conocido de una WAN es Internet. Conecta miles de millones de dispositivos tecnológicos en todo el mundo, permitiendo la comunicación a distancias enormes.
• Educación: Las redes WAN ayudan a la transformación digital en la educación, creando redes eficientes y seguras que mejoran las experiencias de aprendizaje para estudiantes y profesores.

Galería de imágenes

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  Interconexión entre la red de área local (LAN) y la red de área amplia (WAN).

Ver también

• Tarjeta de red
• Ethernet
• Optimización de la WAN

Véase también

En inglés: Wide Area Network Facts for Kids