Receptor opioide para niños
Los receptores opioides son como "cerraduras" especiales que se encuentran en la superficie de nuestras células, especialmente en las neuronas (células nerviosas). Estas cerraduras esperan a que ciertas "llaves" llamadas opioides se unan a ellas. Cuando una llave se une a su cerradura, se activan diferentes funciones en el cuerpo.
Estos receptores son muy importantes para cómo sentimos el dolor y el estrés. También influyen en nuestro sistema de defensa (inmunitario) y en cómo nos comportamos socialmente. Hay cuatro tipos principales de estos receptores: mu (MOR), kappa (KOR), delta (DOR) y nociceptina (NOR). Se encuentran en muchos animales con columna vertebral, incluidos los humanos.
En los mamíferos, como nosotros, estos receptores están en las neuronas de todo el cuerpo, tanto en el sistema nervioso que controla los movimientos y sensaciones (periférico) como en el cerebro y la médula espinal (central). Su trabajo principal es reducir la transmisión de señales nerviosas, lo que ayuda a disminuir el dolor.
El receptor mu-opioide (MOR) es el más estudiado. Es el objetivo de muchos medicamentos que se usan para aliviar el dolor. Estos medicamentos actúan como "activadores" del receptor MOR. Hoy en día (2024), la forma en que se alivia el dolor en los hospitales con ciertas sustancias se debe principalmente a la acción sobre el receptor MOR. Es interesante que existen muchas versiones diferentes de estos receptores en los humanos, ¡más de veinte solo para los tipos MOR y NOR!
Contenido
¿Cómo se descubrieron los receptores opioides?
Primeras ideas sobre los receptores
La idea de que existían receptores opioides fue propuesta por primera vez por dos científicos, Beckett y Casy, en 1954. Más tarde, en 1967, otro científico llamado William R. Martin sugirió que no solo había un tipo, sino varios tipos diferentes de estos receptores.
La confirmación de su existencia
En 1973, tres grupos de investigación, liderados por Snyder, Simon y Terenius, lograron demostrar por separado que realmente existían lugares específicos en el cerebro de los mamíferos donde los opioides podían unirse. Usaron sustancias especiales marcadas para poder ver dónde se unían. Candace Pert y Solomon Snyder hicieron el primer estudio detallado sobre esto.
Nombres para los receptores
Entre 1976 y 1977, William Martin y el equipo de Hans Walter Kosterlitz propusieron usar letras griegas para nombrar los tipos de receptores que ya se conocían. Así nacieron los nombres μ-OR (mu-opioide), κ-OR (kappa-opioide) y δ-OR (delta-opioide). Estos nombres se basaron en las primeras letras de las sustancias que se unían a ellos o de los tejidos donde se encontraron. Esta forma de nombrarlos fue aceptada por una importante conferencia internacional. El receptor de nociceptina, que fue el último en ser descubierto, se llamó inicialmente ORL1.
Conociendo sus formas
En la década de 2010, los científicos lograron descubrir las formas tridimensionales de todos los principales tipos de receptores opioides. Esto es como tener un mapa detallado de cómo se ven y cómo funcionan.
¿Qué pasa cuando se activan?
Cuando una sustancia opioide se une a su receptor, lo que ocurre es que la actividad eléctrica de la neurona disminuye. Es como si la neurona se "calmara". Además, en las terminaciones nerviosas, se reduce la capacidad de liberar los "mensajeros" químicos que usan las neuronas para comunicarse. Esto sucede porque se abren unos pequeños "canales" que permiten el paso de potasio, lo que cambia el equilibrio eléctrico de la célula.
Efectos de las sustancias que activan los receptores opioides
Cuando ciertas sustancias activan los receptores opioides, pueden producir varios efectos en el cuerpo:
- Efectos en el sistema nervioso central (cerebro y médula espinal):
* Sensación de calma o sueño. * Alivio del dolor. * La respiración puede volverse más lenta. * Disminución de la tos. * Las pupilas de los ojos se hacen más pequeñas. * Pueden causar náuseas y vómitos. * Influyen en las hormonas del cuerpo.
- Efectos en otras partes del cuerpo:
* Pueden afectar el sistema digestivo. * Pueden influir en el corazón y los vasos sanguíneos. * Pueden causar la liberación de histamina (una sustancia relacionada con las alergias). * Pueden afectar los riñones. * Pueden relajar los músculos.
Galería de imágenes
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Receptor μ-opioide con la β-endorfina. La parte superior de la hélice 7 está oculta.
Véase también
En inglés: Opioid Facts for Kids
