Raza de animal doméstico para niños
Una raza de animales domésticos es un grupo de animales domésticos que comparten características similares. Estas características pueden ser su apariencia, su comportamiento o cualquier otro rasgo que los distinga de otros animales de la misma especie. Las razas se forman de dos maneras principales: por la adaptación natural a su entorno o por la cría selectiva realizada por los humanos. A veces, es una combinación de ambas.
Aunque la idea de "raza" es muy importante en la cría de animales y la agricultura, no hay una definición única y aceptada por todos los científicos. Una forma de entenderlo es que una raza es un grupo de animales lo suficientemente parecidos. Cuando se reproducen entre ellos, sus crías también tendrán esas características predecibles. Esta capacidad de transmitir los rasgos de forma consistente se llama "reproducción verdadera".
En el caso de las plantas, a las razas se les llama más comúnmente cultivares. Cuando se cruzan animales de razas diferentes, sus crías se conocen como cruces o razas mixtas. Si se cruzan animales o plantas de niveles superiores a la raza (como entre especies o subespecies), se les llama híbridos.
Contenido
¿Cómo se Crean las Razas?
El Papel del Criador
El criador, o un grupo de criadores, es quien inicia una nueva raza. Lo hacen eligiendo animales individuales que creen que tienen las mejores cualidades para el tipo de raza que quieren crear. A estos animales se les llama "ganado de base".
Luego, el criador empareja a los animales que considera más deseables. Su objetivo es que estos animales transmitan sus características a sus crías. Este proceso se conoce como cría selectiva. Para guiar este proceso, se crea una descripción escrita de cómo deben ser los animales de la raza. Esto se llama estándar de raza.
Características de las Razas
Rasgos Heredados y Mantenimiento
Las características específicas de una raza, también llamadas rasgos de raza, se heredan. Esto significa que los animales de una raza pura transmiten estos rasgos de una generación a otra. Por eso, todos los animales de la misma raza comparten características genéticas de los animales originales que la fundaron.
Para mantener una raza, un criador elige a los animales con los rasgos más deseables para que esos rasgos se sigan desarrollando. Al mismo tiempo, se evitan los animales que tienen características no deseadas o que no son típicas de la raza. Esto incluye defectos genéticos. Una raza debe tener suficientes animales para mantenerse sin necesidad de endogamia forzada (reproducción entre parientes muy cercanos).
Las razas de animales domésticos a menudo varían de un país a otro. Las razas que se originaron en un país específico se conocen como "razas autóctonas" de ese lugar. La palabra "raza" se usa principalmente para especies domesticadas. Se refiere a grupos de la misma especie que tienen características físicas y fisiológicas heredables distintas. Estas características han sido mantenidas por los humanos, a veces por mucho tiempo, y pueden cambiar por razones económicas o de moda.
Los términos raza pura o raza fija a veces no son del todo exactos debido a la historia de las razas y la selección a la que están sujetas. Por ejemplo, el caballo de pura sangre inglés viene de cruces entre yeguas británicas y sementales de otras regiones. Sin embargo, estos términos pueden usarse con un significado relativo, ya que existen razas homogéneas y muy antiguas.
Razas y Genética
Genotipo y Fenotipo
Gracias a las Leyes de Mendel sobre la herencia, podemos relacionar una raza específica con un genotipo particular. Para entender esto, es importante diferenciar dos conceptos:
- Los rasgos que podemos ver en un animal (su fenotipo).
- La información genética que lleva el animal (su genotipo).
El fenotipo de un animal es el resultado de la interacción entre su genotipo y el ambiente en el que vive.
En algunos casos sencillos, los genes se expresan de forma visible. Por ejemplo, los guisantes estudiados por Gregor Mendel podían ser lisos o rugosos. Las moscas de la fruta, estudiadas por Thomas Hunt Morgan, podían tener ojos rojos o blancos. En estos casos, se pueden definir claramente las razas (o "variedades" en plantas).
Un animal puede tener muchas características. No todos los rasgos son visibles; algunos son bioquímicos, como la capacidad de oler una molécula o el grupo sanguíneo. Además, un animal tiene muchísimos genes, lo que ofrece muchas posibilidades para definir razas.
La Importancia de la Diversidad Genética
En las especies animales usadas para la cría o las plantas cultivadas, la selección que hacen los humanos busca una mayor uniformidad. Esto significa que se eligen los genes que producen los rasgos deseados. Sin embargo, esto puede llevar a una menor diversidad genética en la población. Una menor diversidad genética puede hacer que la población sea más débil frente a enfermedades o cambios en el ambiente.
Las necesidades comerciales llevan a definir muchos estándares de razas o variedades. Los animales o plantas que no cumplen con el estándar de una raza no se usan para la reproducción. Los microorganismos usados en la industria, como la levadura de cerveza, también han sido seleccionados de forma similar.
Recientemente, la ingeniería genética ha permitido modificar los genes de una especie. Así se crean especies modificadas genéticamente o transgénicas, con nuevas propiedades que satisfacen ciertas necesidades.
Razas y Clasificación Biológica
Diferencia entre Raza, Subespecie y Cultivar
En la clasificación de los seres vivos, la especie es la subdivisión más básica y aceptada por todos. Más allá de la especie, se usan otros términos. Para animales salvajes, se habla de subespecies o poblaciones. Para plantas salvajes, se usan los términos variedad o población. Para animales domésticos, se usa "raza", y para plantas domesticadas, "cultivar".
Estos términos se basan en criterios como la distribución geográfica, el parecido físico, la especialización en un ambiente o los usos que se les da a los animales domésticos (por ejemplo, razas de carne o razas lecheras). Fuera de las especies domésticas, los biólogos actuales usan muy poco el término "raza" para subdivisiones por debajo del nivel de especie.
La idea de raza se usa principalmente en la selección humana de animales domésticos. Por ejemplo, el perro doméstico se clasifica como una subespecie del lobo: Canis lupus familiaris. Esto significa que todas las razas de perros, sin importar su tamaño, se consideran al mismo nivel que una subespecie geográfica como el lobo ártico (Canis lupus arctos).
Algunas razas de animales domésticos pueden descender de varias subespecies. Por ejemplo, el cebú africano desciende del cebú indio y del ganado vacuno. Incluso pueden descender de varias especies, como algunas razas de cerdo que provienen de Sus scrofa y Sus celebensis. En las plantas, se usan los términos variedades cultivadas o cultivares.
La clasificación biológica puede ser compleja. Aunque la mayoría de los expertos están de acuerdo en el nivel de especie, a menudo se debate si una población con características particulares debe ser una subespecie, una variedad o una forma.
Protección de las Razas en Peligro
¿Por qué es Importante Protegerlas?
Desde hace varios años, organizaciones como la FAO, la OIE y la ONU, junto con grupos científicos, están preocupadas por la rápida desaparición de especies domesticadas y, en especial, de las razas locales.
Por ejemplo, en Francia, en solo 100 años, el número de razas de ganado ha disminuido de varios cientos a solo una docena en la década de 2000. Cuando solo quedan unos pocos individuos de una "raza animal", su diversidad genética se reduce mucho. Esto es perjudicial porque afecta la capacidad de los sistemas agrícolas para adaptarse a los cambios. También puede dificultar que la ganadería se adapte al cambio climático y a las enfermedades.
Listas de razas
Mamíferos
- Lista de razas de gatos
- Lista de razas de vacas lecheras
- Lista de razas de perros
- Lista de razas de caballos
- Razas de gallinas
- Razas de pavos
- Razas de cobayas
- Cruces y cepas de ratas de laboratorio
- Variedades de ratas domésticas
Galería de imágenes
-
Braunvieh o Parda alpina, una raza de vaca lechera con gran volumen de producción lechera y poco contenido de grasa de leche.
Véase también
En inglés: Breed Facts for Kids
- Cultivar
- Pedigrí
- Selección artificial
- Subespecie
- Cepa
- Recursos zoogenéticos para la alimentación y la agricultura
- Clasificación biológica
- Sistemática
- Nomenclatura binominal
- Nomenclatura trinominal
- Evolución biológica
