Ranchos de California para niños
Los gobiernos de España y luego de México hicieron muchas concesiones de tierras en lo que hoy conocemos como California y Baja California, entre 1785 y 1846. Las concesiones españolas se daban a soldados retirados para que se quedaran en la frontera, pero estas tierras regresaban a la corona española cuando el soldado fallecía.
Más tarde, el gobierno mexicano quiso que más personas se asentaran en la región. Por eso, entregó concesiones de tierras mucho más grandes a ciudadanos mexicanos. Estas concesiones solían ser de dos o más leguas cuadradas, lo que equivale a unos 35 kilómetros cuadrados. A diferencia de las españolas, las concesiones mexicanas daban derechos de propiedad permanentes. La mayoría de estos ranchos se ubicaron a lo largo de la costa de California, cerca de la Bahía de San Francisco, y tierra adentro a lo largo de los ríos Sacramento y San Joaquín.
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Cuando el gobierno mexicano tomó el control de las tierras de las misiones en 1833, se suponía que una parte de la tierra se reservaría para las familias de los pueblos originarios que vivían allí. Sin embargo, los californios (personas de ascendencia mexicana o española nacidas en California) con poder, se quedaron con esas tierras. Los pueblos originarios de la región se vieron obligados a trabajar para los dueños de los ranchos en condiciones muy difíciles.
España hizo cerca de 30 concesiones entre 1784 y 1821. México, por su parte, otorgó alrededor de 270 concesiones de tierras entre 1833 y 1846. Estos ranchos establecieron cómo se usaría la tierra de forma permanente. Los límites de los ranchos se convirtieron en la base del sistema de medición de tierras de California y todavía se pueden ver en mapas modernos. Los "rancheros", que eran los dueños de los ranchos, se dedicaban principalmente a la cría de ganado vacuno y ovino. Sus trabajadores incluían a personas de los pueblos originarios que habían aprendido español en las antiguas misiones. Muchos nombres de ranchos aún se usan hoy en día, como Rancho San Diego o Rancho Bernardo, que ahora son suburbios.
Contenido
¿Cómo eran los ranchos en el período español?
Durante el dominio español (1769-1821), los ranchos eran concesiones de la corona española. Esto permitía a las personas asentarse y usar la tierra para pastorear ganado, pero la corona seguía siendo la dueña. Los primeros ranchos fuera de los fuertes, misiones y pueblos comenzaron en 1784. Por ejemplo, Juan José Domínguez recibió permiso para pastorear su ganado en el Rancho San Pedro, que tenía unas 190 kilómetros cuadrados. Las concesiones de tierra se medían en leguas. Una legua de tierra era un cuadrado de una legua española por cada lado, lo que equivale a unas 1,792 hectáreas.
¿Cómo cambiaron los ranchos en el período mexicano?
Durante la era mexicana (1821-1846), los dueños de los ranchos recibieron el título legal de la tierra, lo que significaba que eran dueños permanentes. En 1821, México se independizó de España, y California pasó a ser parte de México. Las leyes mexicanas de 1824 y 1828 establecieron las reglas para solicitar y obtener concesiones de tierras en California. Estas leyes buscaban terminar con el control de tierras que tenían las misiones y atraer a más colonos a California. Los gobernadores mexicanos de Alta California tenían el poder de otorgar tierras del estado, y muchas de las antiguas concesiones españolas se hicieron permanentes bajo la ley mexicana, a menudo para personas cercanas al gobernador.
La secularización de las misiones
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Soldados, rancheros y granjeros querían las ricas tierras costeras que controlaban las misiones. El gobierno mexicano también temía que las misiones fueran demasiado leales al Papa y a la Iglesia en España. Por eso, en agosto de 1833, el gobierno tomó el control de todas las misiones y sus valiosas tierras, que eran alrededor de 400,000 hectáreas por misión. El gobierno mexicano solo permitió que los sacerdotes conservaran la iglesia, sus habitaciones y el jardín. Las tropas que protegían cada misión fueron retiradas.
El gobierno estableció que la mitad de las tierras y propiedades de las misiones se entregarían a las personas de los pueblos originarios que vivían allí. Se les darían concesiones de 13 hectáreas de tierra cultivable, además de tierra común para pastorear sus animales. Una junta de jueces supervisaría los cultivos y los rebaños de la misión, y la tierra se dividiría en pastos comunes, una parcela para el pueblo y parcelas individuales para cada familia. Además, la mitad de los rebaños se repartiría entre las familias.
Sin embargo, esto casi nunca se cumplió. Muy pocas personas de los pueblos originarios de California estaban preparadas para aceptar esta oferta. En cambio, fueron aún más explotadas por los rancheros y, en muchos casos, se vieron obligados a trabajar para ellos. La mayoría de las propiedades de las misiones fueron compradas por funcionarios del gobierno o sus amigos ricos, que eran californios locales.
Las propiedades de los ranchos
El número de concesiones de tierras mexicanas aumentó mucho después de la secularización. Las personas de los pueblos originarios de las antiguas misiones, liberadas del trabajo forzado pero sin tierras propias y con su forma de vida destruida, a menudo tenían pocas opciones. Algunos se fueron a vivir con tribus del interior o buscaron trabajo en los nuevos ranchos. A veces se reunían en "rancherías", que eran áreas habitadas cerca de una hacienda, donde se mezclaban las culturas indígena y española.
Para 1846, las tierras de las misiones y su ganado estaban en manos de unos 800 dueños privados, llamados rancheros. Ellos poseían en total unos 320,000,000 de hectáreas de tierra, lo que era aproximadamente una octava parte del futuro estado. Estas propiedades variaban en tamaño, desde 1,000 hasta 20,000 hectáreas. Los ranchos producían principalmente pieles para el mercado mundial de cuero y dependían mucho del trabajo de las personas de los pueblos originarios. Atados al rancho por deudas o acuerdos, eran tratados de forma muy injusta.
Los límites de los ranchos mexicanos eran a menudo provisionales. El nuevo dueño debía hacer un estudio legal para establecer y marcar los límites. Pero incluso si se hacía, el "diseño" (un mapa dibujado a mano) a menudo solo definía las líneas de forma muy vaga.
¿Qué pasó con los ranchos en el período estadounidense?
La guerra entre México y Estados Unidos comenzó en 1846. En California, la acción empezó con la "rebelión de la Bandera del Oso" en junio de 1846. El 7 de julio de 1846, las fuerzas estadounidenses tomaron Monterrey, la capital de California, y terminaron con el control mexicano. La resistencia armada en California terminó con el Tratado de Cahuenga en enero de 1847. El Tratado de Guadalupe Hidalgo, que puso fin a la guerra, se firmó en febrero de 1848, y California se convirtió en un territorio de los Estados Unidos. Entre 1847 y 1849, el ejército de EE. UU. gobernó California. En septiembre de 1849, se reunió una convención para crear un gobierno estatal, y California fue admitida en los Estados Unidos como el estado número 31 en septiembre de 1850.
La fiebre del oro y los ranchos
Aunque a finales de la década de 1840 terminó el control mexicano sobre California, este período también marcó el inicio de una gran prosperidad para los rancheros. Antes, el ganado se criaba principalmente por sus pieles y grasa, ya que no había un gran mercado para la carne. Pero con el inicio de la fiebre del oro, miles de mineros y buscadores de fortuna llegaron al norte de California. Estos recién llegados necesitaban carne, y los precios del ganado subieron muchísimo debido a la demanda. Los rancheros vivieron una época de mucha riqueza.
Reclamaciones de tierras
El Tratado de Guadalupe Hidalgo decía que las concesiones de tierras mexicanas serían respetadas. Para investigar y confirmar los títulos en California, los funcionarios estadounidenses obtuvieron los registros de los gobiernos español y mexicano.
Los líderes del nuevo estado pronto descubrieron que el gobierno mexicano había otorgado varias concesiones justo antes de que los estadounidenses tomaran el control. En 1851, el Congreso de EE. UU. aprobó una ley que exigía a todos los dueños de concesiones de tierras españolas y mexicanas presentar sus títulos para ser confirmados por una Junta de Comisionados de Tierras de California. Esta ley, a diferencia de lo que decía el Tratado de Guadalupe Hidalgo, ponía la responsabilidad de probar la validez del título sobre los dueños de las tierras. Los dueños tenían que demostrar que sus concesiones eran válidas y establecer sus límites exactos.
Los mapas disponibles a menudo eran imprecisos. La tierra no había tenido mucho valor hasta la fiebre del oro, y los límites a menudo se referían a cosas vagas como un roble, un cráneo de vaca en un montón de rocas o un arroyo. Las 588 concesiones otorgadas por las autoridades españolas y mexicanas en California entre 1769 y 1846 abarcaban más de 3,000,000 de hectáreas.
Incluso cuando los límites eran más específicos, muchos marcadores se habían destruido antes de que se pudieran hacer estudios precisos. Además, la Comisión de Tierras tenía que determinar si los dueños habían cumplido con las leyes de colonización mexicanas. Aunque la Comisión de Tierras confirmó 604 de las 813 reclamaciones que revisó, la mayoría de las decisiones fueron apeladas ante tribunales superiores. El proceso de confirmación requería abogados, traductores y topógrafos, y tardó un promedio de 17 años en resolverse. Esto fue muy costoso para los dueños de tierras, quienes a menudo tuvieron que vender parte de sus propiedades para pagar los gastos legales.
Las reclamaciones de tierras españolas y mexicanas que fueron rechazadas causaron conflictos entre los dueños originales, los ocupantes ilegales y los nuevos colonos que querían la misma tierra. Esto llevó a que el Congreso cambiara las reglas. A partir de 1841, los ocupantes ilegales podían reclamar partes de la tierra y obtener un título claro pagando una pequeña cantidad por acre. La tierra de los títulos rechazados por los tribunales pasó a ser propiedad pública y estuvo disponible para nuevos colonos.
Algunos ranchos quedaron en la parte de California que México conservó después del Tratado de Guadalupe Hidalgo, que luego se convirtió en Baja California. Sus títulos nunca fueron disputados en los tribunales estadounidenses.
La desintegración de los ranchos
Los rancheros tenían muchas tierras, pero poco dinero en efectivo. La carga de defender sus reclamaciones a menudo era muy difícil económicamente. Muchos dueños perdieron sus tierras por no poder pagar hipotecas, honorarios de abogados u otras deudas. También hubo casos de fraude. Una fuerte caída en los precios del ganado, las inundaciones de 1861-1862 y las sequías de 1863-1864 también obligaron a muchos rancheros a vender sus propiedades a los estadounidenses. Estos nuevos dueños a menudo dividían rápidamente la tierra y la vendían a nuevos colonos, quienes comenzaron a cultivar parcelas individuales.
Un cambio importante en la economía fue la aprobación de la "Ley de No Cerca" de California en 1874. Esta ley cambió la responsabilidad de cercar: antes, los agricultores tenían que proteger sus campos de las vacas que pastaban libremente; ahora, los ganaderos tenían que cercar su ganado. Esto significaba un alto costo para los ganaderos o la necesidad de vender su ganado a precios muy bajos.
El legado de los ranchos
Los ranchos establecieron patrones de uso de la tierra que todavía se pueden reconocer en la California actual. Muchas comunidades aún conservan sus nombres de ranchos españoles. Por ejemplo, Rancho Peñasquitos, la primera concesión de tierras por parte de los españoles en el actual condado de San Diego, ahora es un suburbio dentro de la ciudad de San Diego. Las comunidades modernas a menudo siguen los límites originales de los ranchos, basándose en características geográficas y líneas rectas. Hoy en día, la mayoría de las concesiones originales de ranchos han sido divididas y vendidas para convertirse en áreas urbanas y rurales. Un número muy pequeño de ranchos todavía son propiedad de los descendientes de los dueños originales, conservan su tamaño original o permanecen sin desarrollar.
Véase también
