Réplica (sismología) para niños
Las réplicas de un terremoto son movimientos de tierra que ocurren en la misma zona donde hubo un terremoto principal. Imagina que la Tierra es como un rompecabezas gigante con piezas llamadas placas. Cuando ocurre un terremoto grande, estas piezas se mueven y se reacomodan. Las réplicas son esos pequeños temblores que siguen al principal, como si las piezas del rompecabezas se estuvieran ajustando en su nuevo lugar.
Una réplica siempre es más pequeña que el terremoto principal. Si una réplica fuera más fuerte, entonces ese temblor más grande se convertiría en el nuevo "terremoto principal", y el primero sería llamado un "sismo premonitor" (un temblor que ocurre antes de uno más grande).
Contenido
¿Dónde ocurren las réplicas?
La mayoría de las réplicas ocurren en el área donde la falla (una grieta en la corteza terrestre) se movió durante el terremoto principal. También pueden ocurrir en otras fallas cercanas que se vieron afectadas por el gran temblor. Generalmente, se producen dentro de una distancia similar al tamaño del área que se rompió.
Estudiar el patrón de las réplicas ayuda a los científicos a entender qué tan grande fue el área que se movió durante el terremoto principal. Por ejemplo, después del terremoto del Océano Índico de 2004 y el terremoto de Sichuan de 2008, las réplicas mostraron que el epicentro (el punto en la superficie donde comenzó el terremoto) estaba en un extremo del área que se deslizó. Esto significa que el movimiento se extendió de forma muy desigual.
¿Con qué frecuencia y magnitud ocurren las réplicas?
Las réplicas siguen algunos patrones comunes en cuanto a su frecuencia y tamaño.
La Ley de Omori: ¿Cómo disminuyen las réplicas con el tiempo?
Las réplicas siguen un patrón conocido como la Ley de Omori. Esta ley dice que la cantidad de réplicas disminuye rápidamente a medida que pasa el tiempo desde el terremoto principal. Imagina que el primer día después de un gran temblor hay muchas réplicas. Al segundo día, habrá menos, y al décimo día, aún menos.
La versión más usada de esta ley fue propuesta por Utsu en 1961 y se ve así: 
Donde:
- n(t) es el número de temblores en un tiempo t.
- K es un valor que indica la cantidad inicial de réplicas.
- c y p son números que ajustan cómo disminuye la frecuencia.
En resumen, esta ley nos dice que la probabilidad de que ocurra una réplica se reduce mucho a medida que pasa el tiempo. Aunque la ley describe el comportamiento general de las réplicas, el momento exacto y la ubicación de cada una son impredecibles.
La Ley de Bath: ¿Qué tan grandes son las réplicas?
Otra regla, llamada Ley de Bath, explica que las réplicas suelen tener una magnitud (fuerza) aproximadamente 1.2 veces menor que el terremoto principal. Esto significa que si el terremoto principal fue de magnitud 7, las réplicas más fuertes probablemente serán alrededor de magnitud 5.8.
La Ley de Gutenberg-Richter: ¿Hay más réplicas pequeñas o grandes?
Las réplicas también siguen la Ley de Gutenberg-Richter. Esta ley describe la relación entre la magnitud y el número total de terremotos en una zona durante un tiempo. 
Donde:
es el número de eventos.
es la magnitud mínima.
y 
son números constantes.
En pocas palabras, esta ley nos dice que siempre habrá muchas más réplicas pequeñas que réplicas grandes.
¿Por qué son importantes las réplicas?
Las réplicas pueden ser peligrosas porque son impredecibles y pueden ser bastante fuertes. Pueden causar más daños a edificios que ya estaban debilitados por el terremoto principal, y lamentablemente, pueden provocar más heridos. Los terremotos más grandes suelen tener más réplicas y más fuertes.
Las réplicas pueden seguir ocurriendo durante mucho tiempo, incluso años, especialmente después de un terremoto muy grande en una zona que normalmente no tiene mucha actividad sísmica. Un ejemplo es la falla de Nueva Madrid en Estados Unidos, donde los temblores actuales todavía se consideran réplicas de los grandes terremotos que ocurrieron en 1811-1812, ¡hace más de 200 años!
Una secuencia de réplicas se considera terminada cuando la cantidad de temblores vuelve a ser la normal para esa zona, sin que se detecte una disminución adicional con el tiempo.
El movimiento de la tierra en la falla de Nueva Madrid es muy lento, solo 0.2 milímetros al año. En cambio, la falla de San Andrés en California se mueve mucho más rápido, hasta 37 milímetros al año. Se cree que las réplicas de la falla de San Andrés no duran más de 10 años, mientras que en Nueva Madrid, como mencionamos, han durado siglos.
¿Qué son los sismos iniciales?
Algunos científicos estudian los "sismos iniciales" (también llamados "premonitores"), que son temblores pequeños que ocurren antes de un terremoto principal. Se espera que estos sismos puedan ayudar a predecir terremotos más grandes en el futuro. Por ejemplo, la región de la Dorsal del Pacífico Oriental a menudo muestra actividad de sismos iniciales antes de que ocurra un temblor importante.
Véase también
En inglés: Aftershock Facts for Kids
