Plóter para niños

Un plóter o trazador gráfico es una máquina especial que se conecta a un ordenador para imprimir dibujos y gráficos grandes con mucha precisión. A diferencia de las impresoras normales que imprimen texto y fotos, los plóteres son excelentes para líneas y diseños detallados.

Se usan en muchos campos como la ciencia, la ingeniería, el diseño y la arquitectura. Algunos plóteres imprimen en un solo color o en cuatro colores, pero también hay modelos más avanzados que usan ocho o doce colores para dibujos más vibrantes.

Hoy en día, los plóteres más comunes son los de inyección de tinta. Son muy buenos para hacer dibujos con muchas formas y colores, son silenciosos, rápidos y muy exactos.

Los plóteres vienen en diferentes tamaños. Para trabajos profesionales, pueden ser muy grandes, de hasta 157 centímetros de ancho. Para otros usos menos complejos, miden entre 91 y 121 centímetros de ancho.

Historia de los plóteres

Los primeros plóteres comerciales aparecieron en la década de 1970. Eran parecidos a las impresoras de agujas y usaban un cabezal con puntos para dibujar letras y formas sencillas en el papel. Hacia 1985, estos cabezales mejoraron mucho.

A mediados de los años 80, se hicieron populares los plóteres de plumillas. Estos podían dibujar líneas muy definidas, lo que era una gran mejora. Antes, en 1958, la empresa Calcomp lanzó los trazadores de rodillo, que movían el papel mientras una pluma dibujaba. Empresas como Hewlett Packard y Tektronix también fabricaron plóteres similares en las décadas de 1960 y 1970.

En los años 90, surgieron dispositivos que usaban tinta líquida, pero pronto fueron reemplazados por los plóteres de chorro de tinta. Desde el año 2000, es común encontrar máquinas que combinan las funciones de una copiadora y un plóter.

Tipos de plóteres

Plóteres de plumillas

Estos plóteres dibujan moviendo una pluma sobre el papel. Son ideales para líneas, pero son lentos porque la pluma se mueve mecánicamente. No son los mejores para rellenar áreas grandes, ya que la pluma se desgasta rápido y el resultado no es perfecto. Sin embargo, pueden rellenar áreas dibujando muchas líneas paralelas o cruzadas.

Suelen tener un tambor con varias plumillas para cambiar el grosor y el color de los trazos. El movimiento de la pluma se controla con dos motores:

• El motor del eje X mueve las plumillas a lo ancho del papel.
• El motor del eje Y puede mover la plumilla verticalmente (en plóteres pequeños) o mover el papel (en la mayoría de los plóteres, ya sea con rollos o con hojas sueltas).

Plóter de corte

Un tipo especial es el plóter de corte. En lugar de plumillas, usa cuchillas para cortar materiales adhesivos como el vinilo. Estos cortes se usan para decorar camisetas, paredes, cristales o vehículos. Son muy populares en la publicidad exterior para crear formas y letras específicas.

Cómo funcionan los plóteres

Papel y materiales

Los plóteres pueden usar casi cualquier tipo de papel o material en hojas o rollos, dependiendo del modelo.

Conexión y control

Hoy en día, los plóteres suelen estar conectados a varias computadoras a través de una red Ethernet. También pueden tener conexiones más antiguas como RS-232 para ser compatibles con modelos viejos.

Para que el plóter dibuje, se le envían instrucciones usando lenguajes especiales de gráficos, como HPGL o Postscript. Algunos plóteres también pueden abrir directamente archivos de imagen como JPEG o DXF.

Antiguamente, las impresoras eran para texto, pero los plóteres necesitaban instrucciones muy detalladas para dibujar líneas y formas. Por eso se crearon lenguajes que le dicen al plóter exactamente cómo "dibujar una línea desde el punto A hasta el punto B".

En el pasado, los programadores usaban programas especiales para dar estas instrucciones al plóter. Por ejemplo, en los años 80, los plóteres "domésticos" se hicieron populares para dibujar gráficos de computadora. Sin embargo, eran lentos para la impresión diaria, por lo que la gente seguía necesitando impresoras normales para otros trabajos.

Con la llegada de las impresoras de inyección de tinta y láser de alta calidad, los plóteres pequeños casi han desaparecido del mercado.

Usos actuales de los plóteres

Los plóteres se usan mucho en el dibujo técnico y en el diseño asistido por computadora (CAD). Su gran ventaja es que pueden trabajar con papeles muy grandes manteniendo una alta precisión. También se usan en talleres de ropa para cortar patrones.

Otro uso interesante es crear imágenes que se pueden tocar para personas con discapacidad visual, usando un papel térmico especial.

Aunque hoy en día muchas impresoras de inyección de tinta grandes se llaman "plóteres", los plóteres clásicos con cabezales que se mueven sobre el papel han sido reemplazados en gran medida por estas nuevas tecnologías.

Véase también

En inglés: Plotter Facts for Kids

• Plotter óptico