Perl para niños

Datos para niños Perl
Desarrollador(es)
Larry Wall https://www.perl.org/ y https://dev.perl.org/perl5/
Información general
Extensiones comunes	pl y pm
Paradigma	multiparadigma, funcional, imperativa, orientado a objetos (basado en clases), reflexiva, procedural, eventos, genérica
Apareció en	18 de diciembre de 1987
Diseñado por	Larry Wall
Última versión estable	5.40.2 / 13 de abril de 2025 (2 meses y 22 días) 5.38.4 / 13 de abril de 2025 (2 meses y 22 días)
Última versión en pruebas	5.41.13 (29 de mayo de 2025 (1 mes y 7 días))
Sistema de tipos	dinámico
Implementaciones	Perl, mod_perl, embperl
Dialectos	Perl 5, Raku
Influido por	AWK, Smalltalk 80, Lisp, C, C++, Pascal, sed, Unix shell
Ha influido a	Python, PHP, Ruby, ECMAScript, LPC, Windows PowerShell, JavaScript, Falcon
Sistema operativo	Multiplataforma, muchos (más de 100)
Licencia	GPL, Licencia Artística

Perl es un lenguaje de programación creado por Larry Wall en 1987. Este lenguaje toma ideas de otros como C, AWK y sed.

Perl se hizo muy popular por su habilidad para trabajar con texto. Es un lenguaje flexible que permite a los programadores resolver problemas de muchas maneras diferentes.

¿Cómo surgió Perl?

Los inicios de Perl

Larry Wall empezó a desarrollar Perl en 1987 mientras trabajaba como programador. La primera versión, Perl 1.0, se anunció el 18 de diciembre de 1987. El lenguaje creció rápidamente. Perl 2, lanzado en 1988, mejoró cómo se buscaban patrones en el texto. Perl 3, en 1989, añadió la capacidad de manejar datos binarios.

El libro del camello y Perl 5

En 1991, se publicó el libro Programming Perl, conocido como "el libro del camello". Este libro se convirtió en la guía principal del lenguaje. Por eso, la versión de Perl que el libro documentaba se llamó Perl 4.

Larry Wall dejó de trabajar en Perl 4 en 1993 para empezar a desarrollar Perl 5. Esta nueva versión, lanzada el 17 de octubre de 1994, fue una gran mejora. Se reescribió casi por completo y añadió características importantes como objetos y módulos. Los módulos permiten a los programadores añadir nuevas funciones al lenguaje sin cambiar su parte principal.

La red CPAN

El 26 de octubre de 1995, se creó la Comprehensive Perl Archive Network (CPAN). CPAN es una gran colección de sitios web donde se guardan y comparten programas, documentos y módulos de Perl. Es como una biblioteca gigante para los programadores de Perl.

¿Qué significa el nombre Perl?

El origen del nombre

Al principio, Larry Wall quería llamar al lenguaje "Pearl". Buscaba un nombre corto y con un significado positivo. Sin embargo, antes de lanzarlo, descubrió que ya existía otro lenguaje de programación llamado PEARL. Por eso, cambió la escritura a "Perl".

Mayúsculas y minúsculas

Normalmente, se escribe "Perl" con mayúscula cuando hablamos del lenguaje en general. Se usa "perl" con minúscula cuando nos referimos al programa que ejecuta el código. Esta diferencia se adoptó para que el nombre del lenguaje destacara en los libros.

El significado de las siglas

A veces, se dice que "PERL" significa "Practical Extraction and Report Language" (Lenguaje Práctico para la Extracción e Informe). Sin embargo, esta es una explicación que se inventó después de que el nombre ya existiera. Oficialmente, el nombre "Perl" no es una sigla.

El símbolo del camello y la cebolla

El símbolo más conocido de Perl es un camello de una sola joroba. Esta imagen fue elegida por la editorial O'Reilly para la portada del libro Programming Perl, por eso se le conoce como "El Libro del Camello".

Para evitar problemas con la licencia del camello, la Fundación Perl creó nuevos logotipos basados en una cebolla. Esto se relaciona con las charlas anuales de Larry Wall, llamadas "State of the Onion" (El estado de la cebolla), que suenan parecido a "State of the Union" (El estado de la nación), un discurso importante en Estados Unidos.

¿Para qué se usa Perl?

Perl es un lenguaje de programación de propósito general. Esto significa que se puede usar para muchas cosas diferentes.

Características principales

Perl tiene una estructura similar a la del lenguaje C. Usa variables, expresiones, y bloques de código. También toma ideas de los programas de línea de comandos de Unix, como el uso de símbolos especiales (llamados "sigilos") antes de los nombres de las variables.

Perl es muy bueno para trabajar con texto. Puede buscar patrones complejos en cadenas de texto y manipularlas fácilmente. También maneja automáticamente los tipos de datos y la memoria, lo que facilita la vida del programador.

Aplicaciones de Perl

Perl se ha usado mucho desde los primeros días de Internet para crear programas para páginas web. Es uno de los lenguajes más populares para desarrollar aplicaciones web, junto con Python y PHP. Grandes sitios web como Amazon.com y IMDb usan Perl.

También se usa como un "lenguaje pegamento" para conectar diferentes sistemas informáticos que no fueron diseñados para trabajar juntos. Es muy útil para "limpiar datos", es decir, procesar grandes cantidades de información para crear informes. Por estas razones, es una herramienta popular para los administradores de sistemas.

Perl también es muy valorado en áreas como las finanzas y la bioinformática. Allí se aprecia su rapidez para desarrollar programas y su capacidad para manejar grandes volúmenes de datos.

¿Cómo funciona Perl?

Perl funciona como un intérprete. Esto significa que, cuando ejecutas un programa Perl, el intérprete lee el código y lo convierte en instrucciones que la computadora puede entender, paso a paso. Está escrito en el lenguaje C y viene con muchos módulos adicionales.

El intérprete de Perl es muy completo. Cuando un programa Perl se ejecuta, primero se "compila" internamente en un "árbol sintáctico" (como un mapa de las instrucciones). Luego, este mapa se optimiza y se ejecuta. Esto hace que la ejecución sea eficiente.

Perl es un software libre, lo que significa que cualquiera puede usarlo, estudiarlo y modificarlo. Está disponible para la mayoría de los sistemas operativos, especialmente en Unix y sistemas similares. En GNU/Linux, Perl suele venir preinstalado. Para usuarios de Microsoft Windows, existen versiones listas para instalar.

Un ejemplo de programa en Perl

Aquí tienes un ejemplo sencillo de un programa en Perl que muestra el mensaje "¡Hola mundo!":

#!/usr/bin/perl
print "¡Hola mundo!\n";

La primera línea, que empieza con `#!`, le dice al sistema dónde encontrar el programa que ejecuta Perl. La segunda línea usa el comando `print` para mostrar el texto "¡Hola mundo!" y luego un salto de línea (`\n`).

Tipos de datos en Perl

Perl tiene tres tipos principales de datos:

• Escalares: Son valores individuales, como números (ej. `42`), textos (ej. `"hola"`) o referencias a otros datos.
• Listas (o arrays): Son colecciones ordenadas de escalares. Se guardan en variables que empiezan con `@`.
• Hashes (o memorias asociativas): Son colecciones de pares "clave-valor", donde cada clave (un texto) se asocia a un valor (un escalar). Se guardan en variables que empiezan con `%`.

Cada tipo de variable se identifica con un símbolo especial al principio:

$variable_escalar   # un escalar
@lista_de_valores   # una lista (array)
%mapa_de_datos     # un hash

Perl es inteligente y puede convertir textos en números y viceversa cuando es necesario. Por ejemplo, si sumas "3 manzanas" y "2 naranjas", Perl las tratará como números y el resultado será "5".

Estructuras de control

Perl tiene formas de controlar el flujo de un programa, como las que se encuentran en lenguajes como C. Puedes usar `if` (si), `else` (si no), `while` (mientras) y `for` (para) para que tu programa tome decisiones o repita acciones.

Por ejemplo:

if ( $edad >= 13 ) {
    print "Eres un adolescente.\n";
} else {
    print "Todavía eres un niño.\n";
}

También existen formas más cortas de escribir estas condiciones para una sola instrucción.

Subrutinas

Las subrutinas (también llamadas funciones) son bloques de código que puedes definir y reutilizar. Esto ayuda a organizar tu programa. Se definen con la palabra clave `sub`.

sub saludar {
    print "¡Hola a todos!\n";
}
saludar(); # Así se llama a la subrutina

Las subrutinas pueden recibir información (argumentos) y devolver resultados.

Expresiones regulares

Perl es famoso por sus expresiones regulares. Son como patrones especiales que te permiten buscar y manipular texto de formas muy potentes. Por ejemplo, puedes encontrar todas las palabras que empiezan con "a" o reemplazar una parte de un texto por otra.

El operador `m//` se usa para buscar un patrón, y `s///` para buscar y reemplazar.

$texto = "El perro ladra.";
if ($texto =~ m/perro/) { # Busca la palabra "perro"
    print "Se encontró la palabra perro.\n";
}
$texto =~ s/ladra/maulla/; # Reemplaza "ladra" por "maulla"
print $texto; # Imprime "El perro maulla."

¿Qué tan rápido es Perl?

Perl es un lenguaje muy práctico. Su velocidad es similar a la de otros lenguajes interpretados como Python o PHP. A veces, puede ser un poco más lento al inicio porque tiene que "compilar" el código cada vez que se ejecuta. Sin embargo, una vez que empieza a correr, puede ser muy rápido.

Existen técnicas para hacer que los programas Perl sean aún más rápidos, como escribir las partes más importantes en lenguajes como C.

El futuro de Perl

En el año 2000, se decidió crear una nueva versión del lenguaje, llamada Perl 6. La idea era rediseñar el lenguaje para que fuera aún mejor.

En 2019, se decidió cambiar el nombre de Perl 6 a Raku. Esto se hizo para evitar confusiones, ya que Raku es un lenguaje bastante diferente de Perl 5, aunque comparte algunas ideas.

Diversión con Perl

La comunidad de Perl es muy creativa y le gusta divertirse con el lenguaje:

• Código ofuscado: Se trata de escribir programas que funcionan, pero que son muy difíciles de leer a propósito. Es como un rompecabezas para programadores.
• Poesía Perl: Consiste en escribir poemas que, al mismo tiempo, son código Perl válido. Es una forma de combinar la creatividad literaria con la programación.
• Perl golf: El objetivo es escribir un programa que resuelva un problema usando la menor cantidad de caracteres posible. Es como un juego para ver quién puede ser más conciso.
• JAPH: Son pequeños programas ofuscados que imprimen la frase "Just another Perl hacker" (Solo otro hacker de Perl). Es una tradición divertida en la comunidad.
• Lingua::Romana::Perligata: ¡Existe un módulo que te permite escribir código Perl en latín! Es un ejemplo de lo flexible y sorprendente que puede ser Perl.

Comunidad Perl

La comunidad de Perl está formada por grupos llamados Perl Mongers. Estos grupos se reúnen para compartir conocimientos y apoyar el uso de Perl. Hay grupos de Perl Mongers en muchos países, incluyendo España y varios países de América Latina como Argentina, Brasil, Chile, Ecuador, Paraguay y Perú.

Galería de imágenes

• 

  Un ejemplo de código escrito en Perl.

Véase también

En inglés: Perl Facts for Kids