Otto Warmbier para niños

Otto Frederick Warmbier (nacido el 12 de diciembre de 1994 en Cincinnati, Ohio; fallecido el 19 de junio de 2017 en la misma ciudad) fue un estudiante universitario de Estados Unidos. En enero de 2016, mientras visitaba Corea del Norte como turista, fue detenido. Se le acusó de intentar llevarse un cartel de propaganda de un hotel en Pionyang, la capital norcoreana. Por este hecho, fue condenado a 15 años de trabajos forzados.

Un mes después de su detención, Warmbier sufrió un problema de salud grave que le causó daños en el cerebro y lo dejó en coma. Las autoridades de Corea del Norte dijeron que esto fue por botulismo y una pastilla para dormir. Sin embargo, los médicos en Estados Unidos no encontraron señales de botulismo en su cuerpo. Estados Unidos trabajó mucho para que lo liberaran. Fue puesto en libertad el 12 de junio de 2017, después de un año y medio de estar detenido. Warmbier fue llevado en avión a su ciudad, Cincinnati, el 13 de junio de 2017. Allí recibió atención médica en el Centro Médico de la Universidad de Cincinnati.

Warmbier falleció el 19 de junio de 2017, siete días después de regresar a Estados Unidos. Funcionarios estadounidenses culparon a Corea del Norte por su muerte. Él fue uno de los 16 ciudadanos de Estados Unidos que fueron detenidos en Corea del Norte desde 1996.

¿Quién fue Otto Warmbier?

Otto Warmbier nació el 12 de diciembre de 1994. Fue uno de los tres hijos de Fred Warmbier y Cindy Garber. Creció en Cincinnati, Ohio, en una familia con raíces judías-estadounidenses. Su padre, Fred Warmbier, tiene un negocio de acabado de metales. Esta empresa fue destacada por su rápido crecimiento en 2015. Otto trabajó en la compañía de su padre como becario entre 2010 y 2013.

Otto Warmbier se graduó de la Escuela Secundaria de Wyoming en 2013. Fue el segundo mejor estudiante de su clase. Cuando viajó a Corea del Norte, estaba en su tercer año en la Universidad de Virginia. Allí estudiaba comercio y economía. También hizo un intercambio en la London School of Economics. Participaba activamente en la organización judía Hillel en la Universidad de Virginia. Había visitado Israel en un viaje para jóvenes judíos. Tenía dos hermanos menores.

¿Por qué viajó a Corea del Norte?

El Hotel internacional Yanggakdo en Pionyang, donde se dijo que ocurrió el incidente.

Fred Warmbier, el padre de Otto, contó que su hijo viajó a China a finales de 2015. Allí encontró una empresa que ofrecía viajes a Corea del Norte. Otto decidió ir porque le gustaban las aventuras. Su padre dijo que la empresa de viajes, Young Pioneer Tours, que opera en China, anunciaba el viaje como seguro para los ciudadanos de Estados Unidos. Danny Gratton, un vendedor británico, conoció a Warmbier en Pekín. Se hicieron amigos y compartieron habitación durante el viaje. Estuvieron juntos hasta que Warmbier fue detenido.

Warmbier viajó a Corea del Norte para una visita de cinco días durante el Año Nuevo del país. El viaje fue organizado por Young Pioneer Tours. Había otros diez ciudadanos de Estados Unidos en su grupo. Durante su estancia en el Hotel internacional Yanggakdo en Pionyang, se dijo que Warmbier intentó llevarse un cartel de propaganda. Este cartel estaba en un piso del hotel exclusivo para el personal.

El cartel decía: «¡Armémonos fuertemente con el patriotismo de Kim Jong-il!». En Corea del Norte, dañar cosas con el nombre o la imagen de un líder se considera un delito muy grave. El 18 de marzo de 2016, la agencia estatal Agencia Telegráfica Central de Corea publicó un video. En el video, una persona no identificada quita un cartel de la pared y lo pone en el suelo. La cara de la persona no se ve en el video.

¿Cómo fue su detención y condena?

El 2 de enero de 2016, Warmbier fue detenido por el supuesto intento de robo. Esto ocurrió justo antes de que saliera de Corea del Norte desde el Aeropuerto Internacional de Sunan. Danny Gratton vio la detención. Dijo que dos guardias se acercaron a Otto, le tocaron el hombro y se lo llevaron. Otto no se resistió y no parecía asustado. Los demás miembros de su grupo de viaje salieron del país sin problemas. Las autoridades de Corea del Norte describieron su acción como «un acto hostil contra el estado».

Warmbier fue juzgado y condenado por el intento de robo del cartel. Las pruebas en su juicio incluyeron su confesión, grabaciones de cámaras de seguridad, huellas dactilares y varios testimonios. El 29 de febrero de 2016, en una conferencia de prensa, Warmbier leyó una declaración preparada. En ella, repitió que había intentado llevarse el cartel a Estados Unidos. No se sabe si hizo esta declaración bajo presión. Sin embargo, Phil Robertson, de Human Rights Watch, dijo que el juicio fue una farsa.

El 16 de marzo de 2016, Warmbier fue condenado a 15 años de trabajos forzados. Esto ocurrió dos horas después de que el enviado de Estados Unidos, Bill Richardson, se reuniera con diplomáticos norcoreanos para pedir la liberación de Warmbier. Human Rights Watch calificó la sentencia de «escandalosa». El portavoz del Departamento de Estado de los Estados Unidos, Mark Toner, dijo que Corea del Norte usaba a ciudadanos estadounidenses detenidos con fines políticos. Algunos medios de comunicación pensaron que la dura condena fue una respuesta a las tensiones con Estados Unidos.

En algún momento del mes siguiente a su juicio, Warmbier sufrió un problema médico grave que le causó daño cerebral. Nadie fuera de Corea del Norte supo de su estado. Los enviados suecos, que representaban los intereses de Estados Unidos en Corea del Norte, no pudieron ver a Warmbier después de marzo de 2016.

En mayo de 2017, el padre de Warmbier dijo que él y su esposa querían que su hijo fuera parte de cualquier negociación entre Estados Unidos y Corea del Norte.

¿Cómo fue su liberación?

El 12 de junio de 2017, Rex Tillerson, el Secretario de Estado de los Estados Unidos, anunció que Corea del Norte había liberado a Warmbier. Tillerson también dijo que el Departamento de Estado de Estados Unidos logró la liberación de Warmbier por orden del presidente Donald Trump. Tillerson añadió que el Departamento de Estado seguía hablando con Corea del Norte sobre otros tres estadounidenses detenidos.

Una semana antes de la liberación de Warmbier, funcionarios norcoreanos informaron a sus padres que su hijo había contraído botulismo después de su juicio. Dijeron que había caído en coma tras tomar una pastilla para dormir. Sin embargo, en Estados Unidos, los médicos no encontraron pruebas de botulismo al examinarlo. No se pudo saber qué le había pasado antes de su liberación, ya que no hubo contacto con las autoridades médicas norcoreanas durante ese año y medio.

Después de 17 meses de detención, Warmbier, en estado de coma, fue trasladado a Cincinnati, Ohio. Llegó la noche del 13 de junio de 2017. Fue llevado de urgencia al Centro Médico de la Universidad de Cincinnati. Allí, los médicos intentaron averiguar qué causó su coma y si había señales de recuperación.

¿Cuál era su estado de salud?

Los médicos de Warmbier en el Centro Médico de la Universidad de Cincinnati dijeron que estaba en un «estado de vigilia sin respuesta». Esto se conoce comúnmente como estado vegetativo. Podía respirar por sí mismo y parpadeaba, pero no respondía a su entorno. Los registros médicos de Corea del Norte mostraron que Warmbier había estado así desde abril de 2016, un mes después de su condena. Cuando fue liberado, los norcoreanos entregaron un disco con dos estudios de imagen por resonancia magnética (MRI). Estos estudios, de abril y julio de 2016, mostraban daño cerebral. Parecía estar bien alimentado.

Según su equipo médico, los escáneres cerebrales mostraron que Warmbier había sufrido una gran pérdida de tejido cerebral. Esto es compatible con un evento que causó que su cerebro no recibiera suficiente oxígeno. Los médicos dijeron que no sabían qué causó ese evento. Un especialista en cuidados neurointensivos del hospital afirmó que no había pruebas de botulismo. También dijeron que los médicos no encontraron señales de maltrato físico. Los escáneres del cuello y la cabeza de Warmbier eran normales, aparte de la lesión cerebral.

El padre de Warmbier dio una conferencia de prensa el 15 de junio. Se negó a responder si la lesión cerebral fue causada por una agresión. Dijo que dejaría que los médicos lo determinaran. Afirmó que no creían nada de lo que les decían los norcoreanos. Expresó su enojo con Corea del Norte por la condición de su hijo. Dijo: «No hay excusa para que ninguna nación civilizada haya mantenido su condición en secreto y le haya negado atención médica de primera clase durante tanto tiempo».

¿Qué pasó después de su fallecimiento?

Warmbier falleció en el hospital a las 2:20 p.m. del 19 de junio de 2017, a los 22 años. Su familia emitió un comunicado expresando su tristeza y agradeciendo al personal del hospital. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, también hizo una declaración sobre la muerte de Warmbier. Dijo: «No hay nada más trágico para un padre que perder a un hijo en la plenitud de la vida. Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia y los amigos de Otto y todos los que lo amaban».

A petición de su familia, no se realizó una autopsia. Solo se hizo un examen externo de su cuerpo.

Después de su muerte, Young Pioneer Tours, la compañía que organizó el viaje de Warmbier, anunció que dejaría de ofrecer viajes a Corea del Norte para estadounidenses. Un funcionario del Gobierno de Estados Unidos señaló que el sitio web del Departamento de Estado había advertido fuertemente a los estadounidenses que evitaran viajar a Corea del Norte durante años.

El funeral de Warmbier se llevó a cabo el 22 de junio en la Escuela Secundaria de Wyoming. Asistieron más de 2500 personas. Fue enterrado en el cementerio de Oak Hill en Glendale, Ohio. Los estudiantes ataron cintas en cada árbol y poste a lo largo de la ruta de tres millas que siguió el cortejo fúnebre desde la escuela hasta el cementerio.

¿Qué consecuencias tuvo su caso?

En julio de 2017, el gobierno de Estados Unidos anunció que prohibiría a los turistas estadounidenses visitar Corea del Norte a partir del 1 de septiembre de 2017. La detención de Warmbier fue una de las razones dadas.

El 20 de noviembre de 2017, el Departamento de Estado de Estados Unidos volvió a incluir a Corea del Norte en la lista de países que apoyan el terrorismo. El presidente Trump mencionó el caso de Warmbier al hacer este anuncio.

En junio de 2018, los padres de Warmbier elogiaron al presidente Trump por sus comentarios sobre la familia. Dijeron que esperaban que algo positivo saliera de la primera reunión entre Corea del Norte y Estados Unidos, que se realizó ese mes.

En abril de 2019, The Washington Post informó algo que no se sabía antes. En el momento de la evacuación médica de Warmbier, funcionarios norcoreanos le presentaron a la delegación estadounidense una factura de 2 millones de dólares por su tratamiento médico en Pionyang. El presidente Trump negó que el gobierno de Estados Unidos hubiera pagado esa factura.

¿Qué pasó con la demanda judicial?

En abril de 2018, los padres de Warmbier demandaron al gobierno de Corea del Norte en un tribunal federal de Estados Unidos en Washington D.C. Lo acusaron de maltrato y asesinato. Aunque los ciudadanos normalmente no pueden demandar a países extranjeros, se pueden pagar compensaciones a las víctimas de naciones consideradas patrocinadoras del terrorismo, como Corea del Norte. Esto se hace a través de un fondo especial creado por el Congreso de los Estados Unidos.

Corea del Norte no se defendió en el caso ante los tribunales. Sin embargo, el director del hospital de Pionyang donde Warmbier había sido tratado emitió un comunicado. En él, Corea del Norte volvió a negar que Warmbier hubiera sido maltratado.

Aunque el examen del forense después de su muerte encontró que los dientes de Warmbier eran "naturales y en buen estado", dos de sus dentistas privados testificaron. Dijeron que las radiografías dentales después de su muerte mostraban que algunos de sus dientes inferiores estaban doblados hacia atrás. Esto era diferente a sus registros dentales anteriores y podría ser por "algún tipo de impacto". Una cicatriz en el pie de Warmbier, que el forense había descrito como "inexplicable", fue presentada por algunos expertos como prueba de que Warmbier pudo haber sido sometido a maltrato por parte de sus captores norcoreanos.

El 24 de diciembre de 2018, la jueza Beryl A. Howell dictó una sentencia. Ordenó a Corea del Norte pagar 501 millones de dólares en compensación. El tribunal envió una copia de la sentencia al Ministerio de Relaciones Exteriores de Corea del Norte en Pionyang. Sin embargo, fue devuelta al tribunal estadounidense. VOA News comentó que "es poco probable que Corea del Norte pague la sentencia ya que no existe un mecanismo para obligarlo a hacerlo". Pero la familia Warmbier "puede recuperar los daños a través de un fondo administrado por el Departamento de Justicia para las víctimas de actos de terrorismo patrocinados por el estado, y puede buscar apoderarse de otros bienes del país fuera de Corea del Norte".

En julio de 2019, la familia Warmbier presentó un reclamo sobre un carguero norcoreano, el Wise Honest. Este barco había sido incautado en Indonesia por el gobierno de Estados Unidos en mayo de 2019. Se le acusaba de transportar y vender carbón norcoreano, lo cual violaba las sanciones internacionales. Jueces federales de Estados Unidos ordenaron que el barco fuera vendido para compensar a los Warmbier. También se usaría para compensar a la familia de Kim Dong-shik, un misionero coreano-estadounidense que se cree que falleció en Corea del Norte después de ser secuestrado en China en enero del año 2000.

¿Qué beca se creó en su nombre?

En 2022, los padres de Otto Warmbier crearon una beca en su nombre. Esta beca fue otorgada a una persona que escapó de Corea del Norte.

Véase también

• Turismo en Corea del Norte