Obesidad infantil para niños

Datos para niños Obesidad infantil
Niño con obesidad
Especialidad	Nutriología Endocrinología

La obesidad infantil es un problema de salud que ocurre cuando un niño tiene demasiada grasa corporal. Este exceso de grasa puede afectar su salud general y su bienestar, haciéndolo más propenso a sufrir otras enfermedades. La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha señalado que este problema está aumentando en todo el mundo. En 2010, había alrededor de 42 millones de niños con sobrepeso, y la mayoría de estos casos se encontraban en países en desarrollo.

Para saber si un niño tiene obesidad, se usan diferentes pruebas. Una de las más comunes es el índice de masa corporal (IMC). El IMC se calcula usando el peso y la estatura de la persona. Sin embargo, para los niños, el resultado del IMC se compara con tablas especiales llamadas percentiles. Estas tablas toman en cuenta la edad y el sexo del niño. Si el IMC de un niño está entre el percentil 85 y 95 en estas tablas, se considera que tiene sobrepeso.

¿Qué es la Obesidad Infantil?

La obesidad es una enfermedad donde se acumula más del 20% de grasa en el cuerpo de una persona, en relación con su edad, estatura y sexo. Esto sucede cuando se consume más energía (calorías) de la que se gasta durante mucho tiempo.

¿Cuáles son las causas de la obesidad en niños?

La obesidad infantil puede ser causada por varios factores que suelen actuar juntos:

• Comer más calorías de las que se queman. Esto se debe a dos razones principales:
  • Una dieta poco saludable. Hoy en día, muchas personas comen alimentos con muchas calorías, grasas y azúcares. Algunos ejemplos son los snacks y las bebidas azucaradas.
  • Poca actividad física. Cada vez es más común que los niños pasen menos tiempo activos. Esto se debe a que prefieren actividades como ver televisión o jugar videojuegos. También influye que muchos niños van a la escuela en coche en lugar de caminar o ir en bicicleta.
• Factores sociales y culturales. A veces, la comida se usa para celebrar o como premio.
• Hábitos familiares. Los niños aprenden de lo que ven en casa. Si los padres tienen hábitos poco saludables, es más probable que los hijos también los tengan. Los niños no deciden qué comer, dependen de los adultos.
• Factores genéticos. Algunas veces, la genética puede influir, especialmente si se combina con una dieta poco equilibrada, poca actividad física o hábitos familiares.

¿Qué consecuencias tiene la obesidad en los niños?

Los primeros cambios que suelen aparecer en los niños con obesidad son emocionales o psicológicos. Sin embargo, la obesidad infantil también puede llevar a problemas de salud más serios:

• Problemas de salud física: Puede causar diabetes, presión alta, problemas de sueño y enfermedades del hígado. También puede relacionarse con problemas respiratorios como el asma.
• Impacto a largo plazo: Los estudios muestran que los niños con sobrepeso a menudo se convierten en adultos con sobrepeso. La obesidad en la adolescencia se ha relacionado con mayores riesgos de salud en la vida adulta.
• Problemas emocionales y sociales: Los niños con obesidad a menudo sufren burlas de sus compañeros. Esto puede llevar a baja autoestima y tristeza.

¿Qué es el síndrome metabólico en niños?

Un niño tiene síndrome metabólico si presenta tres o más de los siguientes problemas:

• Grasa abdominal: La grasa que se acumula en el abdomen es más perjudicial para la salud.
• Colesterol HDL bajo: El colesterol HDL es el "colesterol bueno" que ayuda a eliminar el colesterol "malo".
• Triglicéridos altos: Son un tipo de grasa en la sangre que aumenta cuando hay obesidad.
• Presión sanguínea alta: El corazón tiene que trabajar más para bombear la sangre.
• Intolerancia a la glucosa: Los niveles de azúcar en la sangre suben después de comer, lo que puede llevar a que el cuerpo produzca más insulina y, con el tiempo, a la diabetes.

Recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud

La OMS ha notado que la publicidad de alimentos y bebidas dirigida a los niños suele promocionar productos con muchas grasas, azúcar o sal. Esta publicidad influye en lo que los niños quieren comer. Para ayudar a que los niños crezcan sanos, la OMS ha dado algunas recomendaciones:

• Reducir la publicidad de alimentos poco saludables dirigida a los niños.
• Limitar la exposición de los niños a estos anuncios en lugares como escuelas, guarderías, parques y en internet.
• Los gobiernos deben liderar la creación de políticas para proteger a los niños de esta publicidad.
• Es importante que los países trabajen juntos para controlar la publicidad de alimentos poco saludables que cruza las fronteras.

La obesidad infantil en México

Según el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF), México ha tenido un alto número de niños con obesidad. En 2013, la tasa de obesidad en México fue del 32.8%, superando a Estados Unidos. México es uno de los países con mayores problemas de sobrepeso en su población.

México es uno de los mayores consumidores de refrescos y bebidas azucaradas en el mundo. Los dulces, la comida rápida y la falta de actividad física son algunas de las causas del sobrepeso y la obesidad en los niños. La disponibilidad de alimentos procesados y empacados en supermercados también contribuye a este problema. La obesidad en México es un gran desafío para la salud pública y también para la economía.

UNICEF señala que 1 de cada 3 adolescentes entre 12 y 19 años en edad escolar tiene sobrepeso u obesidad.

Consecuencias de la obesidad en México

• La mortalidad es 4 veces mayor en niños y jóvenes con obesidad.
• Enfermedades que antes solo afectaban a adultos, ahora también las padecen niños y jóvenes.
• Gran parte de las camas de hospital son ocupadas por pacientes con enfermedades relacionadas con la obesidad.

La obesidad infantil y la edad adulta

Si un niño de 1 a 2 años tiene obesidad, tiene una probabilidad del 1.3% de ser obeso de adulto. Sin embargo, si un adolescente de 15 a 17 años tiene obesidad, la probabilidad de ser obeso en la edad adulta aumenta al 17.5%.

Respuesta del gobierno en México

El presidente Enrique Peña Nieto presentó una Estrategia Nacional para prevenir y controlar el sobrepeso, la obesidad y la diabetes. Esta estrategia se basa en tres puntos: salud pública, atención médica y regulación para la salud.

La Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) ha dicho que una persona con sobrepeso gasta más en servicios de salud y puede ganar menos dinero. Esto muestra que la obesidad es un problema importante para la salud pública y la economía de un país.

¿Cómo prevenir la obesidad infantil?

Prevenir la obesidad en los niños es muy importante. Aquí te damos algunos consejos para padres y cuidadores:

• Servir porciones adecuadas: Asegúrate de que las porciones de comida sean las correctas para la edad del niño.
• Ofrecer alimentos saludables en casa: Ten siempre a mano frutas, verduras y cereales integrales.
• Limitar carnes rojas y procesadas: Es mejor consumir carnes magras y pescado.
• Fomentar el consumo de legumbres y frutos secos.
• Reducir grasas saturadas y alimentos ultraprocesados.
• Evitar tentaciones: No tener en casa alimentos con muchas calorías.
• Promover la actividad física: Los niños deben hacer al menos 60 minutos de actividad física moderada a intensa al día. Los padres deben ser un ejemplo.
• Beber agua: El agua debe ser la bebida principal para calmar la sed. Evita los zumos azucarados.
• Educación nutricional: Enseñar en las escuelas sobre la importancia de una dieta equilibrada y cómo elegir alimentos saludables.
• Establecer horarios de comida: Comer en familia y sin pantallas (televisión, celulares).
• Enseñar a leer etiquetas: Ayudar a los niños y a sus responsables a entender la información nutricional de los alimentos.
• Limitar el azúcar y las bebidas azucaradas.
• Restringir el tiempo de pantalla: No más de 2 horas al día para ver televisión, jugar videojuegos o navegar por internet. Los niños menores de 2 años no deberían ver televisión.
• Regular la publicidad: Las autoridades deben controlar la publicidad de alimentos poco saludables dirigida a los niños.

En España, algunos estudios muestran que muchos niños no desayunan bien, lo que se relaciona con la obesidad. También se ha visto que España tiene una de las cifras más altas de obesidad infantil en Europa, debido a los hábitos alimentarios.

La alimentación correcta desde pequeños

La prevención de la obesidad debe empezar desde que los niños son muy pequeños. Es fundamental que los niños tengan una alimentación adecuada porque están en una etapa de rápido crecimiento. Es importante enseñarles desde preescolar sobre la buena alimentación, cómo prevenir la obesidad y sus consecuencias. También es crucial fomentar el deporte y la actividad física.

Opciones de tratamiento para la obesidad infantil

El tratamiento de la obesidad en la infancia busca prevenir la obesidad en la edad adulta. Los niños con obesidad pueden tener problemas emocionales y de salud física.

La Sociedad Argentina de Pediatría (SAP) sugiere que el tratamiento siempre debe ser guiado por especialistas. Es importante que los padres y cuidadores trabajen junto con los profesionales de la salud.

Desafíos del tratamiento

Uno de los mayores desafíos es lograr que el niño y su familia se comprometan con el tratamiento. Es clave que el pediatra y el especialista en nutrición trabajen de la mano con la familia. Si la familia está lista para hacer cambios, se puede empezar a modificar los hábitos alimentarios en casa, incluso si el niño aún no está totalmente motivado. La motivación es fundamental para lograr cambios de comportamiento.

Estrategias para el tratamiento

Para que el tratamiento sea exitoso, se recomienda lo siguiente:

• Involucrar a toda la familia en el tratamiento.
• Los cambios en la alimentación y la actividad física deben ser poco a poco y mantenerse en el tiempo.
• Las visitas al médico deben ser frecuentes para evaluar el progreso y ajustar el plan.
• Los padres pueden ayudar elogiando al niño por sus logros.
• No usar la comida como recompensa.
• Establecer un menú semanal saludable. Los padres deciden qué se come y la calidad de los alimentos.
• Ofrecer solo opciones de comida sana.
• Eliminar de la casa los alimentos que son tentaciones poco saludables.
• Los padres deben ser un buen ejemplo, tanto en la alimentación como en la actividad física. Los niños aprenden de lo que ven en los adultos.
• Los padres deben ser constantes en las decisiones y cambios que hagan.

Véase también

En inglés: Childhood obesity Facts for Kids