Mono para niños
La palabra mono es un término común que usamos para referirnos a un grupo grande de primates llamados Simiiformes. Aunque en español a veces usamos "mono" y "simio" como si fueran lo mismo, en la ciencia se hace una diferencia importante.
Los monos que conocemos hoy en día se dividen en dos grandes grupos: los monos del Nuevo Mundo (que viven en América) y los monos del Viejo Mundo (que viven en África y Asia). Los primates homínidos, como los orangutanes, gorilas, chimpancés y gibones, no se consideran monos en el sentido científico, sino simios. Una diferencia clave es que la mayoría de los monos tienen cola, mientras que los simios no. Los monos suelen ser más pequeños y tienen un esqueleto más sencillo.
Muchos monos viven en los árboles, pero algunos, como los babuinos, pasan la mayor parte del tiempo en el suelo. La mayoría de las especies están activas durante el día. Se considera que los monos son animales inteligentes, especialmente los del Viejo Mundo.
Contenido
¿Qué son los monos?
Los monos son un tipo de primates que surgieron hace unos 60 millones de años. Los monos del Nuevo Mundo y los monos catarrinos (que incluyen a los del Viejo Mundo y a los simios) aparecieron hace unos 35 millones de años. Dentro de los monos catarrinos, los monos del Viejo Mundo y los simios se separaron hace unos 25 millones de años.
¿Los simios son monos?
En la ciencia, los simios (como los chimpancés y los humanos) surgieron de un grupo de monos. Esto significa que, desde el punto de vista de la evolución, los simios son parte del grupo más grande de los monos. Sin embargo, por costumbre, a menudo se les distingue.
Los monos, incluyendo a los simios, se diferencian de otros primates porque solo tienen dos pezones en el pecho y no tienen bigotes sensibles como otros animales.
Historia del término "mono"
La palabra "mono" viene del árabe antiguo "maymūn", que significaba "afortunado". Curiosamente, luego se usó para referirse a los babuinos, que antes se consideraban de mala suerte. De ahí pasó al español y a otros idiomas.
En el lenguaje diario, "mono" y "simio" se usan a menudo como sinónimos. Incluso, algunas especies de monos tienen la palabra "simio" en su nombre común, como el simio de Berbería.
Clasificación científica de los monos
Antes, se pensaba que los primates evolucionaban en una línea recta, desde los monos hasta los simios y luego a los humanos. Pero hoy, la ciencia clasifica a los animales en grupos que incluyen a todos los descendientes de un ancestro común.
Los monos del Nuevo Mundo y los del Viejo Mundo son grupos completos. Sin embargo, si los juntamos y excluimos a los simios y humanos, el grupo no es completo. Por eso, el término "mono" ya no se usa para un grupo científico específico. El grupo más pequeño que incluye a todos los monos es el infraorden Simiiformes, que también incluye a los simios. Así que, en términos científicos, los monos son simios que no son homínidos.
Un grupo de monos puede llamarse comúnmente una tribu o una tropa.
Características de los monos
Los monos tienen muchas características en común con los simios, ya que estos últimos evolucionaron de los monos.
Los monos varían mucho en tamaño. El tití pigmeo es muy pequeño, mide unos 117 mm y pesa poco más de 100 gramos. En contraste, el mandril macho puede medir casi 1 metro y pesar hasta 36 kg. Algunos monos viven en los árboles, mientras que otros prefieren la sabana. Su alimentación es variada y puede incluir frutas, hojas, semillas, nueces, flores, huevos y pequeños animales como insectos y arañas.
Diferencias entre monos del Nuevo y Viejo Mundo
Hay algunas características que distinguen a los grupos de monos:
- La mayoría de los monos del Nuevo Mundo tienen una cola prensil, que pueden usar para agarrarse a las ramas.
- Los monos del Viejo Mundo tienen colas que no son prensiles o no tienen cola visible.
- Los monos del Viejo Mundo ven los colores de forma similar a los humanos (tricromática).
- Los monos del Nuevo Mundo pueden ver los colores de diferentes maneras: algunos son tricromáticos, otros dicromáticos, y algunos, como los micos nocturnos, solo ven en blanco y negro (monocromáticos).
- Aunque ambos grupos tienen los ojos hacia adelante, sus caras son muy diferentes, pero comparten rasgos como el tipo de nariz y la forma de las mejillas.
Los monos y los humanos
Las muchas especies de monos tienen diferentes relaciones con los humanos. Algunos se tienen como mascotas, otros se usan en investigaciones científicas o en misiones espaciales. A veces, se controla su población si amenazan los cultivos, o se entrenan para ayudar a personas con discapacidades.
En algunas áreas, ciertas especies de monos son vistas como plagas porque pueden dañar los cultivos. Esto puede ser un problema para la conservación de especies en peligro, ya que pueden ser perseguidas. A veces, los agricultores pueden sentir que el daño es mayor de lo que realmente es. Los monos que se acostumbran a la gente en lugares turísticos también pueden volverse un problema si atacan a los visitantes.
En la cultura popular, los monos suelen ser un símbolo de juego, travesura y diversión.
Monos de asistencia para personas con discapacidades
Algunas organizaciones entrenan a monos capuchinos para ayudar a personas con movilidad muy limitada o con lesiones graves en la médula espinal. Después de ser criados en un hogar humano desde pequeños, los monos reciben un entrenamiento intensivo antes de ser asignados a una persona. En casa, los monos pueden ayudar con tareas diarias como dar de comer, buscar objetos, manipular cosas y ayudar con el cuidado personal.
Estos monos de asistencia suelen ser entrenados en escuelas especializadas. Su entrenamiento puede durar siete años, y pueden servir a una persona durante veinticinco o treinta años, mucho más tiempo que un perro guía.
Galería de imágenes
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Mono araña (Ateles fusciceps)
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Joven mona de Gibraltar (Macaca sylvanus).
Véase también
En inglés: Monkey Facts for Kids
- Archaeolemuridae
- Suminia
- Anexo:Primates por población
