Masacre indígena de 1622 para niños
La Masacre de Jamestown de 1622 fue una serie de ataques sorpresa que ocurrieron en la colonia de Virginia el 22 de marzo de 1622. Estos ataques fueron llevados a cabo por la Confederación Powhatan, liderada por el jefe Opchancanough. En total, 347 personas perdieron la vida, lo que representaba aproximadamente un tercio de la población inglesa en la zona de Jamestown.
Jamestown fue el primer asentamiento inglés permanente en Norteamérica, fundado en 1607, y era la capital de la colonia de Virginia. Aunque Jamestown se salvó de los ataques gracias a un aviso de último momento, muchas colonias más pequeñas a lo largo del río James sufrieron graves daños. Los atacantes causaron la pérdida de muchas vidas y quemaron casas y cultivos.
Henrico fue una de las comunidades que más sufrió. Después de los ataques, muchas de estas colonias fueron abandonadas. Uno de los lugares más afectados fue Wolstenholme Towne, y otro sitio fue descubierto recientemente por arqueólogos a pocos kilómetros de Jamestown.
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¿Qué pasó antes de los ataques de 1622?
Después de un conflicto anterior entre los ingleses y el pueblo Powhatan (entre 1609 y 1613), hubo un período de paz. Esto se debió en parte al matrimonio en 1614 entre Pocahontas, hija del jefe Powhatan, y el colono John Rolfe.
Sin embargo, en 1618, el jefe Wahunsonacock falleció y su medio hermano, Opechancanough, tomó su lugar. Opechancanough no creía en mantener la paz con los colonos. Después de recuperarse de la derrota en el conflicto anterior, decidió planear un ataque contra los asentamientos ingleses.
En la primavera de 1622, después de que un consejero Powhatan llamado Nemattanew fuera asesinado por un inglés, Opechancanough lanzó una serie de ataques sorpresa. Estos ataques coordinados afectaron al menos a treinta y un asentamientos y plantaciones inglesas, principalmente a lo largo del río James.
¿Cómo se salvó Jamestown?
Jamestown, la capital y el asentamiento principal de la colonia, se salvó gracias a la acción de un joven Powhatan llamado Chanco. A Chanco se le había ordenado atacar a su empleador, Richard Pace. Sin embargo, Chanco despertó a Pace por la noche y le advirtió del peligro inminente.
Pace, que vivía al otro lado del río James, puso a su familia a salvo y remó hasta Jamestown para avisar a los demás colonos. Gracias a su advertencia, se pudieron preparar defensas en la ciudad. Lamentablemente, los asentamientos cercanos no recibieron el aviso a tiempo.
¿Qué pasó en otros asentamientos?
Durante el día del ataque sorpresa, muchas comunidades más pequeñas, que eran como puestos avanzados de Jamestown, fueron atacadas. Entre ellas estaba Henricus, que tenía una escuela para niños Powhatan y colonos.
En la comunidad de Martin's Hundred, casi la mitad de la población perdió la vida. En Wolstenholme Towne, solo quedaron en pie dos casas y parte de la iglesia. En total, unas cuatrocientas personas perdieron la vida, lo que era un tercio de la población. Además, alrededor de veinte mujeres fueron capturadas y retenidas por los Powhatan hasta que fueron liberadas años después o fallecieron.
¿Cuáles fueron las consecuencias de los ataques?
Las diferencias en la forma de pensar entre los Powhatan y los europeos eran grandes. Cuando los Powhatan terminaron sus ataques, no hicieron más movimientos durante meses. Parecían creer que los colonos aceptarían las pérdidas como una señal de que los Powhatan eran más fuertes y debían ser respetados, y que así se evitarían futuros conflictos. Sin embargo, no entendieron cómo reaccionarían los colonos ingleses y sus gobiernos.
Los ataques del 22 de marzo destruyeron la mayoría de las cosechas de primavera de los colonos y los obligaron a abandonar muchos de sus asentamientos. Pero también tuvieron efectos a largo plazo. Reforzaron la idea entre los colonos y en Inglaterra de que los Powhatan eran "salvajes". Esto dañó la buena imagen de su cultura que se había empezado a construir gracias a Pocahontas y otros miembros de la confederación Powhatan.
En Henricus, se había construido una escuela bien equipada para niños Powhatan y colonos, pero todo ese esfuerzo se perdió. Pasaron 70 años antes de que se intentara algo similar, con la fundación del College of William and Mary (que hoy es una universidad). Para proteger esta nueva escuela de ataques, se estableció en Middle Plantation, una ciudad fortificada cerca de Jamestown, que más tarde se convertiría en la capital de la colonia y se llamaría Williamsburg.
La respuesta de los colonos
Los colonos que sobrevivieron a los ataques del 22 de marzo contraatacaron. Durante el verano y el otoño de 1622, lanzaron ataques contra las tribus Powhatan, buscando destruir sus reservas de alimentos. Tuvieron tanto éxito que obligaron al jefe Opchancanough a pedir negociaciones.
Finalmente, se iniciaron conversaciones de paz con la ayuda de intermediarios Powhatan. Sin embargo, algunos líderes de Jamestown, como el capitán William Tucker y el doctor John Potts, engañaron a los representantes Powhatan. Durante un brindis ceremonial, les ofrecieron una bebida que contenía veneno. Este acto causó la muerte de unos doscientos Powhatan, y cincuenta más fallecieron a manos de los colonos. El jefe Opchancanough logró escapar.
El fin de la Confederación Powhatan
Dos años después, en 1624, Virginia se convirtió en una colonia real de Inglaterra. Esto significaba que la Corona inglesa, y no la Compañía de Londres de Virginia, tendría control directo sobre el territorio. Los colonos siguieron trabajando para el beneficio de unos pocos, y los intereses de los Powhatan fueron aún más ignorados. La expansión hacia las tierras Powhatan y el incumplimiento de acuerdos continuaron, lo que causó más tensión.
A pesar del aumento de la tensión, no hubo otro conflicto importante hasta 1644. En ese año, comenzó la segunda guerra anglo-powhatan, en la que perdieron la vida unos quinientos colonos ingleses. En ese momento, estas pérdidas representaban menos del 10% de la población británica total, por lo que el impacto fue menor. Opchancanough, que ya era muy mayor y necesitaba ser transportado en camilla, fue capturado y encarcelado en Jamestown, donde uno de sus guardianes lo atacó y le causó la muerte.
La muerte de Opchancanough marcó el inicio del declive de la Confederación Powhatan, que antes había sido muy poderosa. Sus miembros abandonaron la zona, se mezclaron gradualmente con los colonos o se retiraron a vivir en algunas de las pocas reservas Powhatan que se crearon en Virginia. Sin embargo, incluso estos territorios fueron afectados por la expansión de la comunidad blanca.
Hoy en día, solo siete de las cuarenta tribus que formaban la Confederación Powhatan están reconocidas por Virginia. Las dos reservas más antiguas son Pamunkey y Mattaponi, ubicadas entre los ríos del mismo nombre, dentro del condado de King William, pero son técnicamente independientes de este.
Véase también
En inglés: Indian massacre of 1622 Facts for Kids
