Levadura de panadería para niños
La levadura de panadería es un tipo especial de levadura que se usa mucho para hacer pan y otros productos horneados. Su trabajo principal es ayudar a que la masa crezca. Esto lo logra convirtiendo los azúcares de la masa en dióxido de carbono (un gas) y etanol (un tipo de alcohol que se evapora al hornear).
La levadura de panadería pertenece a la especie Saccharomyces cerevisiae. Es la misma especie que se usa para hacer cerveza, pero son variedades diferentes. La levadura es un microorganismo muy pequeño, tan diminuto que solo tiene una célula.
Contenido
¿Cómo funciona la levadura en la masa?
Para que la levadura crezca y haga su trabajo, necesita alimento. Ingredientes como las patatas cocidas, el agua de patata o el azúcar en la masa le dan la energía que necesita. Sin embargo, si hay demasiado azúcar, la levadura puede deshidratarse.
La sal y el azúcar pueden frenar el crecimiento de la levadura, pero la sal tiene un efecto más fuerte. Las grasas, como la mantequilla o los huevos, también pueden influir en la levadura, aunque algunos estudios sugieren que pequeñas cantidades de grasa pueden ser buenas para el volumen final del pan.
¿Qué es la levadura silvestre?
Existe una levadura silvestre llamada Saccharomyces exiguus (también conocida como S. minor). Esta levadura se encuentra en plantas, frutas y granos. A veces se usa para hacer pan, pero no se vende pura. En cambio, se cultiva en una masa madre, que es una mezcla especial de harina y agua que contiene levaduras y bacterias naturales.
Historia de la levadura en el pan
No se sabe con exactitud cuándo se empezó a usar la levadura para hacer pan. Los primeros registros claros vienen del Antiguo Egipto. Los expertos creen que, por accidente, una mezcla de harina y agua se dejó reposar más tiempo de lo normal en un día caluroso. Las levaduras naturales presentes en la harina empezaron a fermentar la masa antes de hornearla.
El pan que resultó de esto era más ligero y sabroso que los panes planos y duros que se hacían antes. Se piensa que las primeras formas de levadura eran parecidas a la masa madre de hoy. La gente descubrió que la levadura hacía crecer la masa y la cultivaban, o simplemente usaban un trozo de masa vieja para empezar un nuevo lote. Además, el uso de levadura en el pan parece haber surgido al mismo tiempo que la elaboración de cerveza, ya que la espuma de la cerveza fermentada también se podía usar para hacer pan.
Tipos de levadura de panadería disponibles
La levadura de panadería se vende en varias formas, que se diferencian principalmente por la cantidad de agua que contienen. Cada tipo tiene sus ventajas, y la elección depende de la receta y de la preferencia del cocinero. Las levaduras secas son buenas para guardar por mucho tiempo, ya que duran varios meses a temperatura ambiente sin perder su capacidad de fermentar.
En general, la mayoría de las levaduras comerciales se pueden usar de forma intercambiable, ajustando la cantidad de líquido y la temperatura si es necesario.
- Levadura en crema: Es una forma líquida de levadura.
- Levadura comprimida: También conocida como levadura fresca, viene en bloques y necesita refrigeración.
- Levadura secada activa: Son gránulos secos que necesitan ser activados en agua tibia antes de usarse.
- Levadura instantánea: Son gránulos más pequeños que no necesitan activarse y se pueden mezclar directamente con los ingredientes secos.
- Levadura de crecimiento rápido: Es un tipo de levadura instantánea que actúa más rápido.
- Levadura desactivada: Esta levadura ya no está viva y se usa para mejorar el sabor o la textura, no para hacer crecer la masa.
Para que te hagas una idea de las cantidades, si una receta pide levadura fresca, necesitarías aproximadamente un tercio de esa cantidad si usas levadura seca. Por ejemplo, un sobre de 5.5 gramos de levadura seca equivale a unos 14 gramos de levadura fresca.
Para uso en casa, la levadura suele venir en paquetes pequeños o sobres. Un sobre típico de levadura seca o instantánea (para una receta de pan de 500 a 1000 gramos de masa) contiene alrededor de 7 gramos, que son unas 2.5 cucharaditas. Cuando se usa poca levadura, como en un pre-fermento (una mezcla inicial de levadura, agua y harina), no se nota el sabor de la levadura en el pan horneado.
Galería de imágenes
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Saccharomyces cerevisiae vista de cerca.
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Un bloque de levadura fresca, lista para usar.
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Levadura activa seca, que viene en pequeños gránulos.
Véase también
En inglés: Baker's yeast Facts for Kids
