John Peter Zenger para niños
Datos para niños John Peter Zenger |
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| Información personal | ||
| Nacimiento | 26 de octubre de 1697 Impflingen (Alemania) |
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| Fallecimiento | 28 de julio de 1746 Nueva York (Estados Unidos) |
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| Nacionalidad | Británica (desde 1723) y estadounidense | |
| Información profesional | ||
| Ocupación | Periodista y editor | |
| Años activo | desde 1720 | |
John Peter Zenger (nacido el 26 de octubre de 1697 y fallecido el 28 de julio de 1746) fue un impresor y periodista de origen alemán que vivió en la ciudad de Nueva York, en lo que hoy son los Estados Unidos. Zenger es conocido por haber impreso el periódico The New York Weekly Journal.
En 1734, fue acusado de un delito llamado difamación por William Cosby, quien era el gobernador de la Provincia de Nueva York. Sin embargo, un jurado lo declaró inocente. Este caso fue muy importante y convirtió a Zenger en un símbolo de la libertad de prensa, que es el derecho de los periódicos y otras publicaciones a informar sin censura del gobierno.
En 1733, Zenger empezó a imprimir The New York Weekly Journal. Este periódico publicaba opiniones que criticaban al gobernador colonial, William Cosby. El 17 de noviembre de 1734, el gobernador Cosby ordenó que arrestaran a Zenger. Aunque un gran jurado se negó a acusarlo, el fiscal general Richard Bradley lo acusó de difamación en agosto de 1735. Los abogados de Zenger, Andrew Hamilton y William Smith, Sr., lograron demostrar que decir la verdad es una defensa válida contra los cargos de difamación.
Contenido
¿Quién fue John Peter Zenger?
Sus primeros años y llegada a América
John Peter Zenger nació en 1697 en Rumbach, una región de lo que hoy es Alemania. No se sabe mucho sobre sus primeros años. Su familia, como muchos otros alemanes de la región del Palatinado, emigró a Nueva York en 1710. Lamentablemente, su padre falleció durante el viaje.
El gobernador de Nueva York había prometido que los hijos de estos inmigrantes tendrían la oportunidad de aprender un oficio. Así, John Peter se convirtió en aprendiz de William Bradford, quien fue el primer impresor de Nueva York. Estuvo con él durante ocho años, aprendiendo todo sobre la imprenta.
Su carrera como impresor
Para 1720, Zenger ya estaba trabajando en imprentas en Maryland. En 1722, regresó a Nueva York para quedarse. Después de trabajar un tiempo con Bradford en 1725, Zenger abrió su propio negocio como impresor en la ciudad de Nueva York.
Zenger se casó dos veces. Primero con Mary White en 1719. Después de enviudar, se casó con Anna Catharina Maul en 1722. Tuvo muchos hijos con su segunda esposa, y seis de ellos llegaron a la edad adulta.
El famoso caso de difamación de Zenger
¿Por qué fue acusado Zenger?
En 1733, Zenger empezó a imprimir el New-York Weekly Journal. Este periódico publicaba artículos que no estaban de acuerdo con las decisiones del gobernador colonial William Cosby. Cosby había tenido problemas con el consejo de la colonia por su salario. Además, había destituido al presidente del Tribunal Supremo, Lewis Morris, y lo había reemplazado por James DeLancey, que apoyaba más al rey.
Con el apoyo de un grupo llamado el Partido Popular, el periódico de Zenger siguió publicando artículos que criticaban al gobernador. Finalmente, Cosby emitió una declaración oficial condenando las "reflexiones escandalosas, falsas y que incitaban a la rebelión" del periódico.
El juicio y la defensa
Zenger fue acusado de difamación. Su primer abogado, James Alexander, fue descalificado por el tribunal. Después de pasar más de ocho meses en prisión, Zenger fue a juicio. Fue defendido por el abogado de Filadelfia Andrew Hamilton y el abogado de Nueva York William Smith, Sr. El caso se volvió muy famoso y el público estaba muy interesado.
Durante el juicio, el presidente del tribunal, James DeLancey, rechazó varias veces los argumentos de Hamilton. Entonces, Hamilton decidió hablar directamente al jurado. Después de que los abogados terminaron sus argumentos, el jurado se retiró. Regresaron en solo diez minutos con un veredicto de no culpabilidad.
El impacto del caso Zenger
Al defender a Zenger, Hamilton y Smith intentaron establecer una idea muy importante: que una declaración, incluso si parece ofensiva, no es difamatoria si se puede probar que es verdad. Esto fue un paso crucial para la libertad de prensa en Estados Unidos.
Aunque este caso es la base de la libertad de prensa, no fue un precedente legal inmediato. Los gobernadores que vinieron después de Cosby siguieron limitando la libertad de prensa hasta la Revolución de las Trece Colonias. De hecho, mucho después, en 1804, un periodista llamado Harry Croswell perdió juicios porque la verdad no era una defensa contra la difamación en ese momento. Fue solo un año después, en 1805, que se aprobó una ley que permitía usar la verdad como defensa en casos de difamación.
El artículo "Cato" y su influencia
En una edición del The New York Weekly Journal del 25 de febrero de 1733, apareció un artículo firmado con el nombre "Cato". Este era un nombre falso usado por los escritores británicos John Trenchard y Thomas Gordon, cuyas ideas se publicaron en una serie de ensayos llamados Cato's Letters (1723).
Estos ensayos eran muy populares en Gran Bretaña y en América. El experto Jeffery A. Smith dice que "Cato" fue "la principal fuente de ideas sobre la libertad de prensa en el siglo XVIII". Este artículo en el periódico de Zenger adelantó el mismo argumento que los abogados Hamilton y Smith usarían 18 meses después en el juicio: que la verdad es una defensa total contra la difamación. El artículo decía:
Un escrito ofensivo no es menos ofensivo por ser verdadero... Pero esta idea solo es válida para faltas privadas y personales; y es muy diferente cuando los errores de los hombres afectan al público... Maquiavelo dice: La calumnia es dañina, pero la acusación es beneficiosa para un estado; y muestra ejemplos en los que los estados han sufrido o desaparecido por no tener, o por descuidar, el poder de acusar a grandes hombres que eran culpables, o que se creía que lo eran... sin duda no puede ser más dañino hablar mal incluso de hombres buenos que no ser capaz de acusar a los que actúan mal.
Fallecimiento
John Peter Zenger falleció en Nueva York el 28 de julio de 1746. Su esposa continuó con el negocio de imprenta después de su muerte.
Legado y reconocimientos
Durante la Segunda Guerra Mundial, un barco de carga llamado SS Peter Zenger fue nombrado en su honor. Esto muestra la importancia de su legado en la historia de la libertad de expresión.
Galería de imágenes
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Representación del juicio de John Peter Zenger.
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Una edición del New-York Weekly Journal de 1733.
Véase también
En inglés: John Peter Zenger Facts for Kids
