Gran incendio de Chicago para niños

Datos para niños Gran incendio de Chicago
Tipo	city fire
Ubicación	Chicago
País	Estados Unidos
Coordenadas	41°52′10″N 87°38′30″O / 41.869313, -87.641791
Fecha	10 de octubre de 1871
Muertos	300

El Gran Incendio de Chicago fue un trágico evento ocurrido en octubre de 1871 y duró tres días. Destruyó una gran parte de la ciudad, alrededor de 9 kilómetros cuadrados, dejando a más de 100,000 personas sin hogar. El incendio comenzó en un suburbio y se propagó rápidamente debido al clima seco, caliente y ventoso, así como a las casas de madera en la ciudad.

La ayuda llegó pronto, y la ciudad cambió sus reglas de construcción para evitar futuros desastres. Se reconstruyó rápidamente bajo estas nuevas normas, y surgió un estilo arquitectónico conocido como la Escuela de Chicago. Además, una donación del Reino Unido ayudó a establecer la Biblioteca Pública de Chicago, que fue gratuita y diferente de las bibliotecas privadas de la época que requerían membresía.

Origen

El incendio de Chicago comenzó alrededor de las 9 de la noche del 8 de octubre de 1871 en un granero cerca de la calle DeKoven. Aunque no se sabe con certeza cómo se originó, se cree que la sequía del verano anterior, los fuertes vientos y la falta de agua para combatir el fuego contribuyeron a su rápida propagación.

Se ha especulado mucho sobre la causa exacta, incluyendo la historia popular de que una vaca derribó una linterna encendida. La mayoría de las estructuras en Chicago en ese momento estaban hechas de madera, lo que hizo que el incendio se extendiera rápidamente. Además, las calles y caminos también estaban hechos de madera.

El Departamento de Bomberos de Chicago tenía recursos limitados, con solo 17 máquinas de vapor y 185 bomberos para proteger toda la ciudad. Hubo un error en la respuesta inicial al incendio, y los bomberos llegaron al lugar equivocado. Además, una alarma que podría haber ayudado a alertar sobre el incendio no se registró correctamente.

Propagación

Cuando los bomberos llegaron al incendio en la calle DeKoven, ya se había expandido a edificios cercanos y se dirigía al centro de la ciudad. Esperaban que el río Chicago y un área previamente quemada detuvieran el fuego, pero había muchos obstáculos en el camino, como almacenes de madera, depósitos de carbón y puentes.

El viento fuerte desde el suroeste hizo que el fuego se propagara aún más rápido. El calor y los escombros incendiados volaban por el aire, haciendo que las estructuras se incendiaran solo por la temperatura del aire caliente. Alrededor de la medianoche, los escombros en llamas cruzaron el río, llevando el fuego al noreste.

El pánico se apoderó de la ciudad mientras el fuego se acercaba al centro. El alcalde ordenó la evacuación del tribunal y la liberación de prisioneros. La cúpula del palacio de justicia colapsó, haciendo sonar la campana.

A medida que los edificios se quemaban, se formaban tornados de fuego que dispersaban escombros incendiados. El fuego saltó el río nuevamente y se propagó al lado norte de la ciudad. La acumulación de desechos inflamables en el río también contribuyó a la rápida propagación del incendio.

A pesar de los esfuerzos de los bomberos, el incendio siguió creciendo. Luego, comenzó a llover tarde en la noche del día 9, cuando el fuego ya había destruido gran parte de la ciudad.

Consecuencias

Secuelas del incendio

Después de que el incendio se apagó, los escombros aún estaban calientes durante varios días, lo que dificultaba evaluar el daño. La ciudad determinó que el incendio destruyó un área de aproximadamente 6 kilómetros de largo y alrededor de 1 kilómetro de ancho, cubriendo más de 800 hectáreas. Se perdieron más de 117 kilómetros de carreteras, 190 kilómetros de aceras, 2000 postes de luz, 17,500 edificios y propiedades valoradas en 222 millones de dólares.

De los 324,000 habitantes de Chicago en 1871, 90,000 quedaron sin hogar, lo que significa que uno de cada tres residentes perdió su casa. Se encontraron 120 cuerpos, pero se cree que el número real de muertos podría haber sido tan alto como 300, aunque no se pudo determinar con precisión.

Después del incendio, llegaron donaciones de dinero, alimentos, ropa y otros bienes de todo el país y el extranjero. Grandes ciudades como Nueva York, St. Louis y ciudades de otros países como Londres y Greenock en Escocia, hicieron donaciones significativas. También se recibieron donaciones de ciudades competidoras como Cincinnati y Cleveland. Milwaukee y otras ciudades cercanas enviaron equipos contra incendios para ayudar.

Las autoridades de la ciudad tomaron medidas para mantener el orden, incluyendo la regulación de los precios y la apertura de edificios públicos como refugios. Sin embargo, muchas personas que perdieron sus hogares nunca pudieron recuperar sus vidas normales debido a la pérdida de documentos y pertenencias en el fuego.

Después del incendio, se estableció la Biblioteca Pública de Chicago, gracias a una donación del Reino Unido, para brindar acceso gratuito a los libros en inglés. También se generaron discusiones sobre el desarrollo en los Estados Unidos, con algunos argumentando que se debía volver a una vida más tradicional y moral, mientras que otros abogaban por mejorar las técnicas de construcción en las ciudades en crecimiento. Frederick Law Olmsted observó que las malas prácticas de construcción en Chicago eran un problema:

Chicago tenía debilidad por las "grandes cosas" y le gustaba pensar que estaba superando a Nueva York. Había una gran cantidad de anuncios comerciales en los techos de sus casas. Las fallas de construcción y de arte en sus grandes edificios deben haber sido numerosas.

Editorial del Chicago Tribune

Secuelas del incendio, Tribune Building

Después del incendio, la ciudad de Chicago comenzó a mejorar sus estándares de construcción y a fortalecer sus fuerzas de lucha contra incendios. Se creía que con edificios de ladrillo y un cuerpo de bomberos bien entrenado, las muertes y daños habrían sido mucho menores.

Los dueños de negocios y los inversionistas comenzaron a reconstruir la ciudad de inmediato. La madera para la reconstrucción se entregó tan pronto como se apagaron las últimas llamas. Algunos edificios se construyeron con estándares más altos para ser a prueba de incendios, como el hotel Palmer House.

En las décadas siguientes, arquitectos e ingenieros llegaron a la ciudad y adoptaron nuevas técnicas y tecnologías en la construcción, convirtiendo a Chicago en una de las ciudades más modernas del mundo. Se destacaron por construir los primeros rascacielos, usar acero en grandes cantidades y desarrollar sistemas modernos contra incendios.

En 1956, la propiedad donde se originó el incendio se utilizó para construir la Academia de Bomberos de Quinn, un lugar de entrenamiento para los bomberos de Chicago.

Eventos relacionados

El Gran Incendio de Chicago no fue el único incendio importante en esa época. En el mismo día, hubo otros incendios significativos a lo largo de las orillas del lago Míchigan. Uno de los más mortales fue el incendio de Peshtigo en Wisconsin, que destruyó la ciudad de Peshtigo y varias aldeas, cobrando la vida de entre 1,200 y 2,500 personas y quemando una gran área de tierra.

En Holland, Michigan, y áreas cercanas, también hubo incendios. Manistee, una comunidad maderera a 160 kilómetros al norte de Holland, también se incendió en lo que se conoció como El Gran Incendio de Míchigan.

A lo largo de la orilla del lago Hurón, el incendio de Port Huron se extendió desde Port Huron por Míchigan y gran parte del "pulgar" de Míchigan. Además, el 9 de octubre de 1871, un incendio arrasó la ciudad de Urbana, Illinois, que estaba a 230 kilómetros al sur de Chicago. Windsor, Ontario, también se incendió el 12 de octubre del mismo año.

La ciudad de Singapore, en Míchigan, proporcionó mucha madera para la reconstrucción de Chicago después del incendio. Sin embargo, la deforestación intensiva resultante llevó a que la tierra se convirtiera en dunas de arena estériles que cubrieron la ciudad, causando su abandono.

Datos de interés

• Aunque se ha culpado a una vaca de derribar una linterna como la causa del incendio, la verdadera causa nunca se determinó con certeza. La teoría de la vaca de la señora O'Leary es una de las más conocidas, pero también se ha especulado sobre la posibilidad de que el incendio se haya originado en un aserradero cercano.

• El Gran Incendio de Chicago se propagó rápidamente debido a los fuertes vientos del suroeste y a una sequía prolongada que había afectado a la región en el verano anterior. Estas condiciones climáticas contribuyeron significativamente a la devastación del incendio.

• El incendio destruyó aproximadamente 17,500 edificios en Chicago, incluyendo casas, negocios y estructuras públicas. Esto representó una gran parte de la ciudad en ese momento.

• La reconstrucción de Chicago después del incendio llevó a la adopción de nuevos estándares de construcción, incluyendo la construcción de edificios más altos y a prueba de incendios. Esto ayudó a dar forma al desarrollo de la arquitectura moderna en la ciudad, incluyendo la famosa Escuela de Chicago.

• Chicago se reconstruyó sorprendentemente rápido después del incendio. La primera carga de madera para la reconstrucción se entregó el mismo día en que se apagaron las llamas.

• El incendio llevó a la creación de la Biblioteca Pública de Chicago. La donación del Reino Unido ayudó a establecer una biblioteca gratuita en la ciudad, que contrastaba con las bibliotecas privadas que requerían membresía en ese momento.

• El Gran Incendio de Chicago no fue el único incendio importante que ocurrió en esa época. Hubo incendios significativos a lo largo de las orillas del lago Míchigan en Wisconsin, Michigan e Illinois, lo que aumentó la magnitud de la tragedia.

• La ciudad de Singapore, en Michigan, proporcionó madera para la reconstrucción de Chicago. Sin embargo, la intensiva deforestación resultante llevó a que la tierra se convirtiera en dunas de arena estériles, lo que finalmente llevó al abandono de la ciudad.

Véase también

En inglés: Great Chicago Fire Facts for Kids