Glaciar Compton para niños
Datos para niños Glaciar Compton |
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|---|---|---|
| Ubicación geográfica | ||
| Región | Océano Índico | |
| Archipiélago | Islas Heard y McDonald | |
| Coordenadas | 53°03′00″S 73°37′00″E / -53.05, 73.6167 | |
| Ubicación administrativa | ||
| País | Australia | |
| División | Islas antárticas y subantárticas | |
| Características | ||
| Tipo | Glaciar de circo | |
| Estado | Retroceso | |
| Frente | Nivel del mar | |
| Longitud | 6 km | |
| Espesor | 55 m | |
| Glaciares cercanos | Glaciar Brown | |
El glaciar Compton es una gran masa de hielo de 6 kilómetros de largo. Se encuentra en la isla Heard, en el sur del Océano Índico. Este glaciar fluye hacia el noreste desde las laderas del macizo Big Ben. Su parte delantera llega hasta la laguna Compton, entre las playas Gilchrist y Fairchild.
Cerca del glaciar Compton, hacia el noroeste, está el glaciar Ealey. Su frente de hielo se ubica al suroeste del cabo Bidlingmaier. Al sureste del glaciar Compton se encuentra el glaciar Brown, que desemboca en la laguna Brown.
Contenido
Glaciar Compton: Un Gigante de Hielo en Retroceso
¿Dónde se encuentra el Glaciar Compton?
El glaciar Compton está en la isla Heard, un lugar remoto en el Océano Índico. Esta isla es parte de un grupo de islas que pertenecen a Australia. Es un sitio muy frío y cubierto de hielo.
¿Cómo se descubrió y nombró el Glaciar Compton?
La parte baja de este glaciar fue dibujada por primera vez en 1860. Un pescador de focas estadounidense, el capitán H.C. Chester, lo llamó "Iceberg de Morgan".
Más tarde, en 1948, una expedición de investigación australiana estudió el glaciar. Decidieron nombrarlo "glaciar Compton" en honor a G. S. Compton, quien fue un topógrafo (una persona que mide y dibuja mapas) en esa expedición.
La Isla Heard: Un Hogar para la Vida Silvestre
La isla Heard es un lugar fascinante donde el paisaje cambia constantemente. Esto se debe a la actividad volcánica, los vientos muy fuertes y las tormentas marinas.
Un paisaje en constante cambio
Desde mediados de los años 80, se ha visto actividad volcánica en la isla Heard. La lava ha fluido por las laderas del suroeste. Las imágenes de satélite muestran que la superficie de la isla McDonald, que está cerca, creció entre 1 y 2.5 kilómetros cuadrados entre 1994 y 2004 debido a los flujos de lava.
Además, el aumento de las temperaturas globales ha hecho que los glaciares se hagan más pequeños. Estos dos procesos, la actividad volcánica y el retroceso del hielo, crean nuevos espacios sin hielo. También forman lagunas y áreas con agua que pueden ser habitadas por plantas y animales.
Plantas y animales únicos
La vegetación en la isla Heard es escasa, pero hay plantas especiales que se han adaptado al frío, como la Azorella selago.
La fauna de la isla Heard es muy variada. Incluye:
- Lobos marinos antárticos (Arctophoca gazella) y subantárticos (Arctophoca tropicalis).
- Ballenas de aleta (Balaenoptera physalus).
- Focas leopardo (Hydrurga leptonyx).
- Elefantes marinos del sur (Mirounga leonina).
- Cachalotes (Physeter macrocephalus).
En la costa, hay grandes colonias de pingüinos, como el pingüino rey (Aptenodytes patagonicus), el pingüino de penacho anaranjado (Eudyptes chrysolophus) y el pingüino de vincha (Pygoscelis papua). Por la gran cantidad de aves y mamíferos, esta zona se considera un lugar muy importante para la biodiversidad.
El océano alrededor de las islas tiene muchos hábitats submarinos. Estos lugares son el hogar de corales, esponjas, percebes y estrellas de mar. También son zonas donde muchos peces se reproducen, incluyendo algunos que son importantes para la pesca.
¿Por qué están disminuyendo los glaciares de la Isla Heard?
La isla Heard es una isla volcánica con muchos glaciares. Alrededor del 80% de su superficie está cubierta de hielo. Los glaciares bajan desde unos 2400 metros de altura hasta el nivel del mar. Como la isla tiene un terreno muy irregular, la mayoría de sus glaciares son relativamente delgados, con un promedio de unos 55 metros de grosor. Estudiar estos glaciares nos ayuda a entender cómo el clima está cambiando.
Cambios observados en los glaciares
Entre 1874 y 1929, no se vieron grandes cambios en la cantidad de hielo de los glaciares. Sin embargo, entre 1949 y 1954, hubo cambios importantes en el hielo por encima de los 1500 metros en las laderas del Big Ben. Esto pudo ser por la actividad volcánica. Para 1963, casi todos los glaciares por debajo de los 600 metros se habían reducido, y en menor medida, también los de 1500 metros.
Algunos glaciares, como el glaciar Brown y el glaciar Stephenson, tenían acantilados de hielo de más de 15 metros de altura en 1954. Para 1963, estos acantilados habían desaparecido, y los frentes de los glaciares se habían movido unos 100 metros hacia el interior. Los glaciares glaciar Baudissin y glaciar Vahsel también perdieron altura.
El glaciar Winston se ha encogido aproximadamente 1.5 kilómetros entre 1947 y 1963. Las rocas y tierra que dejó el glaciar (llamadas morrenas) muestran que el glaciar Winston ha perdido al menos 90 metros de hielo en altura en poco tiempo. El glaciar Jacka también ha retrocedido mucho desde 1955.
Evidencia del retroceso
Comparando fotografías aéreas de 1947 con las de principios de los años 80, se ve claramente que los frentes de los glaciares se han movido hacia el interior de la isla Heard. El retroceso es más notable en la parte este de la isla. Los glaciares en las costas norte y oeste también se han reducido mucho. En la península Laurens, el área cubierta por glaciares ha disminuido entre un 30% y un 65%.
Entre 1947 y 1988, el área total de los glaciares de la isla Heard se redujo un 11%. Pasó de 288 kilómetros cuadrados (casi el 79% de la isla) a solo 257 kilómetros cuadrados. En el año 2000, se confirmó que glaciares como el Stephenson, Brown y Baudissin se habían encogido aún más. El glaciar Brown se ha retirado aproximadamente 1.1 kilómetros desde 1950. Se calcula que su área total de hielo ha disminuido un 29% entre 1947 y 2004. Esta pérdida de hielo coincide con un aumento de la temperatura de 0.9°C en esos años.
Posibles razones del retroceso
Las posibles causas de que los glaciares de la isla Heard se estén haciendo más pequeños incluyen:
- La actividad volcánica de la isla.
- El movimiento de la convergencia antártica hacia el sur, lo que podría aumentar las temperaturas del mar y del aire.
- Los cambios en el clima global.
Investigación actual
La División Australiana Antártica realizó una expedición a la isla Heard en el verano de 2003-2004. Un equipo de científicos estudió la biología y los glaciares. Los expertos en glaciares investigaron el glaciar Brown para entender cómo se está retirando. Usaron una ecosonda para medir el volumen del glaciar. También monitorearon el clima, prestando atención a cómo los vientos Foehn afectan el hielo.
Los resultados de esta investigación muestran que la pérdida de hielo en la isla Heard se está acelerando. Entre 2000 y 2003, las mediciones con GPS revelaron que la tasa de pérdida de hielo en el glaciar Brown era más del doble que el promedio medido entre 1947 y 2003. Esto sugiere que los glaciares de la isla Heard están reaccionando a los cambios climáticos actuales y se espera que sigan retrocediendo en el futuro.
Véase también
En inglés: Compton Glacier Facts for Kids
- Retroceso de los glaciares desde 1850
