Espícula viral para niños

Una espícula viral o peplómero es como una pequeña antena o "llave" que se encuentra en la superficie de algunos virus. Estas "llaves" están hechas de un tipo especial de proteína llamada glicoproteína, que tiene azúcares unidos.

Los virus usan estas espículas para unirse a las células de un ser vivo, como si fueran una cerradura. Cada tipo de virus tiene espículas que solo encajan con ciertas "cerraduras" (llamadas receptores) en las células. Esto es muy importante porque ayuda al virus a saber a qué tipo de ser vivo puede infectar y cómo entrar en sus células.

Algunos bacteriófagos, que son virus que infectan bacterias, tienen unas estructuras llamadas "fibras de la cola". Estas fibras son como versiones especiales de los peplómeros.

¿Qué son las espículas virales?

Las espículas virales son estructuras clave para que los virus puedan infectar a los seres vivos. Sin ellas, muchos virus no podrían unirse a las células y causar enfermedades. Son como las herramientas que el virus usa para iniciar su trabajo.

¿Cómo ayudan las espículas a los virus?

Las espículas tienen dos funciones principales:

• Reconocimiento del huésped: Ayudan al virus a identificar y unirse a las células correctas en el ser vivo que va a infectar. Cada virus es específico y solo puede infectar a ciertos tipos de células o seres vivos.
• Entrada a la célula: Una vez que la espícula se une al receptor de la célula, ayuda al virus a entrar en ella. Es como abrir una puerta para que el virus pueda meterse dentro y empezar a multiplicarse.

Ejemplos de espículas virales

Partícula viral de un virus de la influenza. En la superficie de la envoltura vírica (■) se observa la presencia de peplómeros: (▲) y (●)

Un buen ejemplo de virus con espículas son los virus de la gripe. El virus de la gripe tiene dos tipos principales de espículas en su superficie:

• Hemaglutinina: Estas espículas tienen una forma triangular. Son las que ayudan al virus a unirse a las células de nuestras vías respiratorias.
• Neuraminidasa: Estas espículas tienen una forma parecida a un hongo. Ayudan al virus a liberarse de las células infectadas para poder seguir infectando otras células.

Galería de imágenes

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  Los peplómeros de un coronavirus SARS-CoV-2 (en rojo y naranja) que utilizan la proteína ACE2 de la célula humana como llave de entrada.

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  Impresión 3D de los peplómeros del SARS-CoV-2

Véase también

En inglés: Spike protein Facts for Kids