Elementos traza para niños

Un elemento traza es un tipo de elemento químico que se encuentra en cantidades muy, muy pequeñas en un lugar o sustancia. Piensa en ello como una pizca de sal en una olla gigante de sopa; está ahí, pero en una cantidad tan pequeña que es difícil de medir. La cantidad exacta que se considera "traza" puede variar según el campo de la ciencia.

¿Qué es un elemento traza en la química?

En el mundo de la química analítica, que es la parte de la química que estudia de qué están hechas las cosas y en qué cantidad, un elemento traza es aquel que tiene una concentración muy baja. Esto significa que hay menos de 100 partes por millón (ppm) de ese elemento. Para que te hagas una idea, 100 ppm es como tener 100 gotas de algo en un millón de gotas de otra cosa.

Elementos traza en los seres vivos

¿Por qué son importantes los elementos traza para la vida?

En la bioquímica, que estudia la química de los seres vivos, un elemento traza esencial es un nutriente que nuestro cuerpo (y el de otros organismos) necesita en cantidades muy pequeñas. Aunque sean poquitos, son fundamentales para que crezcamos, nos desarrollemos y nuestro cuerpo funcione correctamente. Son como las piezas clave de un motor que, aunque pequeñas, hacen que todo el sistema se mueva.

Ejemplos de elementos traza esenciales

Algunos ejemplos de estos elementos traza esenciales en los animales y en el cuerpo humano son:

• Hierro (Fe): Es vital para la hemoglobina, que es la proteína en nuestra sangre que transporta el oxígeno.
• Cobre (Cu): Ayuda en la formación de pigmentos que dan color y en procesos de respiración.
• Cobalto (Co): Es parte de la Vitamina B₁₂, que es importante para la energía y la sangre.
• Manganeso (Mn) y Zinc (Zn): Son necesarios para que muchas enzimas (proteínas que aceleran reacciones químicas) funcionen bien.
• Flúor y Yodo: También son importantes para nuestra salud.

¿Pueden ser dañinos los elementos traza?

Aunque estos elementos son esenciales en pequeñas cantidades, si hay demasiados, pueden volverse perjudiciales para la salud. Además, existen otros elementos que, incluso en cantidades muy bajas, no tienen ninguna función útil en nuestro cuerpo y pueden ser tóxicos. Algunos de estos son la Plata (Ag), el Arsénico (As), el Cadmio (Cd), el Cromo (Cr), el Mercurio (Hg), el Níquel (Ni), el Plomo (Pb) y el Estaño (Sn).

Elementos traza en las rocas

¿Cómo se estudian los elementos traza en las rocas?

En la geoquímica, que es el estudio de la química de la Tierra, un elemento traza en una roca es aquel que tiene una concentración menor a 1000 ppm (o 0.1% de la roca). Este término se usa mucho en la petrología ígnea, que estudia las rocas que se forman a partir de magma (roca fundida).

¿Cómo se distribuyen los elementos traza en las rocas?

Los elementos traza pueden comportarse de diferentes maneras cuando el magma se enfría y forma rocas.

• Algunos son "compatibles" con ciertos minerales, lo que significa que se unen fácilmente a ellos y se incorporan a la parte sólida de la roca. Por ejemplo, el níquel es compatible con el mineral olivino.
• Otros son "incompatibles" y prefieren quedarse en la parte líquida del magma.

La forma en que se distribuyen estos elementos entre la parte líquida y sólida se mide con algo llamado "coeficiente de partición". Los elementos traza pueden reemplazar a otros iones en la estructura de los minerales, pero si no son una parte esencial de la composición de un mineral, no aparecerán en su fórmula química.

Véase también

En inglés: Trace element Facts for Kids

• Elemento ultratraza

Referencias