Cromado para niños

El cromado es una técnica especial que se usa para cubrir objetos hechos de metal o plástico con una capa muy delgada de un material llamado cromo. Esta capa de cromo puede tener varios propósitos: hacer que el objeto se vea más bonito y brillante, protegerlo para que no se oxide (corrosión), facilitar su limpieza o hacerlo más resistente en la superficie. A veces, para que sea más económico, se usa un material que se parece al cromo pero no lo es.

Objeto metálico cromado, ya deteriorado por la corrosión del acero base.

¿Cómo se hace el cromado?

Para cromar un objeto, se siguen varios pasos importantes. Es como preparar una superficie para pintarla, pero con mucha más precisión.

Pasos principales del proceso de cromado

• Pulido: Primero, la pieza se pule muy bien con una herramienta especial para que su superficie quede lisa.
• Limpieza profunda: Después, se limpia para quitar cualquier grasa o suciedad que tenga. También se hace una limpieza a mano para asegurar que no quede nada de polvo o impurezas.
• Preparación especial: Antes de entrar al baño de cromo, la pieza recibe tratamientos especiales, que dependen del material del que esté hecha (si es metal o plástico, por ejemplo).
• Baño de cromo: La pieza se mete en un recipiente con una solución química que contiene cromo. Esta solución se calienta a la temperatura correcta.
• Aplicación de electricidad: Se aplica una corriente eléctrica a la pieza. Esto hace que el cromo de la solución se pegue a la superficie del objeto. El tiempo que la pieza pasa en el baño depende de qué tan gruesa se quiera la capa de cromo.

Detalles del proceso de cromado

Existen diferentes maneras de hacer el cromado, dependiendo del tipo de material que se quiera cubrir. Para preparar distintos materiales, se usan soluciones con diferentes tipos de ácidos, como el clorhídrico o el sulfúrico. A veces, se usa otra sustancia llamada cloruro férrico para tratar aleaciones especiales.

En algunos casos, la pieza ya tiene electricidad cuando entra al baño de cromo. También, a veces se usa una pieza especial llamada ánodo, que puede ser de una mezcla de plomo y estaño, o de titanio cubierto con platino. Un baño de cromado normal puede depositar una capa de cromo de unas 25 millonésimas de metro por hora.

Para que un objeto cromado se vea muy brillante y decorativo, es muy importante que su superficie esté perfectamente preparada con procesos de lijado y pulido. La apariencia final del cromado depende mucho de lo bien que se haya preparado el objeto antes.

Es importante saber que los materiales químicos que se usan en el cromado deben manejarse con mucho cuidado. Por eso, hay reglas estrictas en la mayoría de los países sobre cómo usarlos y cómo deshacerse de ellos de forma segura para proteger el medio ambiente.

Véase también

En inglés: Chrome plating Facts for Kids

• Chapa cromada