Contracoloración para niños

Fotografía de un estudio realizado por Abbott Handerson Thayer, un artista que se interesó mucho en cómo los animales se camuflan. El modelo de la izquierda es visible, mientras que el de la derecha, con contracoloración, es casi invisible.

Las cabras salvajes se camuflan muy bien con la contracoloración, lo que las hace difíciles de ver en el desierto. Hay tres cabras en esta imagen.

La contracoloración es una forma especial de camuflaje que usan muchos animales. Consiste en que la parte de arriba de su cuerpo es más oscura y la parte de abajo es más clara. Este patrón de colores ayuda a los animales a esconderse de otros animales, ya sean depredadores (los que cazan) o presas (los que son cazados).

¿Cómo funciona la contracoloración?

Cuando la luz del sol cae sobre un objeto, como una pelota, la parte de arriba se ve más clara y la de abajo más oscura, creando sombras. Estas sombras hacen que el objeto parezca sólido y sea más fácil de ver. La contracoloración ayuda a los animales a evitar esto.

El efecto de la luz y la sombra

Imagina que un animal tiene el lomo oscuro y la barriga clara. Cuando la luz viene de arriba, ilumina la parte oscura del lomo, haciéndola parecer un poco más clara. Al mismo tiempo, la parte clara de la barriga queda en sombra, haciéndola parecer un poco más oscura. Esto hace que el animal se vea de un color más uniforme y plano, como si no tuviera volumen. Así, se mezcla mejor con el fondo y es más difícil de detectar.

¿Qué animales usan la contracoloración?

Muchos tipos de animales usan la contracoloración para camuflarse.

• Mamíferos: Como ciervos o conejos.
• Reptiles: Algunas serpientes o lagartos.
• Aves: Muchos pájaros tienen este patrón.
• Peces: Es muy común en peces que nadan cerca de la superficie.

Se sabe que este tipo de camuflaje existe desde hace mucho tiempo, ¡al menos desde el período Cretácico!

Contracoloración inversa

Algunos animales tienen la contracoloración al revés: su vientre es más oscuro que su espalda. Esto no es para camuflarse, sino para hacerse más visibles.

• Animales que se defienden: Como los zorrillos, que tienen un olor fuerte para ahuyentar a los depredadores. Su coloración llamativa les advierte a otros animales que es mejor no acercarse.
• Animales que viven boca arriba: Algunos peces, como el Brachysynodontis batensoda, o algunas orugas, como la de Actias luna, suelen nadar o moverse con el vientre hacia arriba. Para ellos, tener la parte de abajo más clara sería inútil, así que su patrón de colores se adapta a su forma de vida.

Contrailuminación: un camuflaje con luz

Existe un mecanismo parecido a la contracoloración llamado contrailuminación. En lugar de usar colores, algunos animales marinos, como el calamar, producen su propia luz (esto se llama bioluminiscencia). Hacen esto para igualar el brillo de la luz que viene de arriba o de abajo en el océano. Así, se vuelven casi invisibles en el agua.

Galería de imágenes

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  Fotografía de un estudio realizado por Abbott Handerson Thayer (artista especializado en contracoloración), que se obsesionó con la idea errónea de que todos los animales se contracoloreaban. El modelo a la izquierda está camuflado de manera convencional y visible, mientras que otro a la derecha se contracolorea y es invisible.

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  cabras salvajes se ocultan eficazmente por contracoloración, haciéndolos casi invisibles sobre el fondo del desierto. Hay tres en la imagen.