Competencia intraespecífica para niños

En el mundo de la ecología de poblaciones, la competencia intraespecífica es cuando los seres vivos de la misma especie luchan por conseguir los mismos recursos que son limitados. Esto hace que a cada individuo le cueste más sobrevivir y reproducirse.

A diferencia de la competencia intraespecífica, la competencia interespecífica ocurre cuando especies diferentes compiten por los mismos recursos. Como los miembros de una misma especie tienen necesidades muy parecidas, la competencia entre ellos suele ser más fuerte que la competencia entre especies distintas.

Los animales y las plantas compiten por comida, agua, espacio, luz, la posibilidad de encontrar pareja o cualquier otro recurso que necesiten para vivir y tener crías. Para que haya competencia, el recurso debe ser limitado. Si hay suficiente para todos, no compiten y la población crece mucho. Pero en la naturaleza, los recursos casi siempre son limitados. Esto significa que no todos los individuos pueden conseguir lo que necesitan, lo que lleva a la competencia.

Cuando los recursos son escasos, si la población crece, hay menos recursos para cada uno. Esto afecta sus posibilidades de sobrevivir y reproducirse. Este tipo de competencia depende de la cantidad de individuos en la población. El crecimiento de una población se detiene cuando alcanza la capacidad de carga (conocida como K). La capacidad de carga es el número máximo de individuos que pueden vivir de forma estable en un lugar y momento determinados.

La competencia intraespecífica no siempre es una pelea directa. A veces, es una competencia por interferencia, como cuando los machos de ciervo luchan por las hembras. Pero también existe la competencia por explotación, que es indirecta. Esto ocurre cuando los individuos consumen un recurso y dejan menos para los demás, sin necesidad de estar en contacto físico.

La forma en que se reparten los recursos también puede variar. Puede ser una competencia anárquica o jerarquizada. En la competencia anárquica, el recurso se distribuye de manera más o menos igual entre todos. En la competencia jerarquizada, la distribución es desigual. Esto sucede cuando hay una jerarquía en la población, donde los individuos dominantes obtienen más recursos que los subordinados.

Cómo compiten los animales y plantas

Competencia directa

Los flamencos, como otros animales, son más agresivos con los de su misma especie durante la época de reproducción.

Entre los elefantes marinos, solo los machos más fuertes y dominantes logran reproducirse.

Los osos dominantes pueden expulsar a otros osos de su territorio.

La competencia por interferencia es cuando los individuos compiten directamente, a través de peleas o enfrentamientos por los recursos. Esto puede incluir luchas, robos o combates ritualizados. También abarca la defensa de territorios por parte de los animales, impidiendo que otros accedan a esa zona. Aunque no haya una pelea real, el animal excluido sufre porque su área de alimentación se reduce. Los organismos que compiten directamente desarrollan comportamientos y características físicas que les ayudan a ganar a sus rivales.

Durante la época de reproducción, la competencia directa por el acceso a las parejas aumenta. Muchos animales se vuelven más agresivos con los de su mismo género. Algunas especies que normalmente viven en grupo y son tolerantes, se vuelven solitarias o en pareja para defender un territorio cuando llega esta época. Por ejemplo, un estudio con flamencos chilenos mostró que los que tienen pareja son mucho más agresivos que los solteros. Es más probable que los flamencos emparejados inicien disputas para defender a su pareja o a sus crías.

En muchas especies, las parejas son un recurso muy valioso. Después de sobrevivir, la reproducción es clave para que un individuo pase sus genes a la siguiente generación. Los machos de elefante marino del norte (Mirounga angustirostris) tienen peleas intensas por el control de los grupos de hembras. Solo los más grandes y fuertes logran mantener un grupo, y el resto de los machos no consigue reproducirse.

Competencia indirecta

En la competencia por explotación, los recursos (como el alimento) se consumen hasta casi agotarse, afectando a toda la población.

Los organismos también pueden competir de forma indirecta. La competencia por explotación ocurre cuando los individuos usan un recurso compartido, disminuyendo la cantidad disponible para los demás. Esto afecta a todos, aunque los más fuertes o los que encuentran más recursos salgan "victoriosos". En este caso, los individuos no necesitan estar en contacto. Para las plantas, que no se mueven, la competencia por explotación es muy importante. Los brotes jóvenes compiten por la luz, y la mayoría son tapados por árboles más altos. Por eso, es importante que las semillas se dispersen lejos de sus padres, para que los nuevos brotes no queden a la sombra.

La competencia aparente ocurre en poblaciones que son cazadas por depredadores. Si la población de una presa aumenta, atraerá a más depredadores. Esto aumenta el riesgo de que cada individuo sea cazado, lo que reduce sus posibilidades de sobrevivir. Al igual que en la competencia por explotación, los individuos no interactúan directamente, pero su capacidad de supervivencia disminuye debido al aumento del tamaño de la población. Aunque se asocia más con la competencia entre especies, también puede darse entre individuos de la misma especie, ya que no todos tienen la misma habilidad para escapar de los depredadores.

Cómo se reparten los recursos

Competencia regulada

Entre los macacos, el acceso a los alimentos depende del lugar que ocupen en la jerarquía del grupo.

La competencia regulada ocurre cuando la obtención de un recurso está ligada a una estructura jerárquica. En este caso, el recurso se distribuye de forma desigual. Esto puede ser porque los recursos están en los mejores territorios, controlados por los individuos más dominantes. O porque los miembros de los niveles más altos de la jerarquía social impiden el acceso libre a los demás. Por ejemplo, los monos capuchinos cariblancos (Cebus capucinus) muestran ambos casos. Consumen diferentes cantidades de alimento según su rango en el grupo. Los monos dominantes obtienen una cantidad mucho mayor de comida que los subordinados.

Muchas aves marcan su territorio con el canto. Así evitan enfrentamientos directos con otros competidores.

Las peleas agresivas pueden ser peligrosas para los individuos, ya que pueden resultar heridos y tener menos capacidad para alimentarse, reproducirse o escapar de los depredadores. Por eso, muchas especies han desarrollado formas de combate ritualizado. Esto les permite decidir quién gana un enfrentamiento y tiene acceso a un recurso sin tener que pelear de verdad. Por ejemplo, los machos de víbora común europea (Vipera berus) tienen enfrentamientos ritualizados complejos cuando compiten por las hembras. Así, el más grande suele ganar y las luchas rara vez terminan con heridas. Los grupos con jerarquía también usan estos combates ritualizados para reducir las peleas agresivas. Después de una pelea inicial, se establecen los rangos de dominancia. Una vez que la jerarquía está clara, los conflictos futuros se resuelven de forma ritualizada, sin que nadie resulte herido.

La competencia regulada ayuda a que la población sea más estable. Aunque algunos individuos mueran por falta de recursos cuando estos escasean, ayuda a que los miembros que tienen un territorio o están en la cima de la jerarquía sobrevivan y se reproduzcan. Como el número de territorios en una zona no cambia, la población que se reproduce se mantiene constante y produce una cantidad similar de crías cada temporada.

Competencia anárquica

En la competencia anárquica, los recursos se reparten de forma más equitativa que en la regulada. Esto ocurre cuando hay una fuente común de recursos de la que no se puede excluir a nadie. Como todos tienen acceso a un recurso limitado, cuando la población crece, el recurso tiende a agotarse, perjudicando a todos. Por ejemplo, los animales que pastan compiten más intensamente por la hierba cuando su población crece y el alimento se vuelve limitado. Entonces, cada herbívoro obtiene menos comida cuanto más individuos compiten por ella.

La competencia anárquica puede hacer que las poblaciones sean inestables. La distribución igualitaria de los recursos, cuando son escasos, puede hacer que muy pocos organismos obtengan lo suficiente para sobrevivir y reproducirse. Esto puede llevar a un colapso de la población. Este fenómeno se llama sobrecompensación. Por ejemplo, las orugas de la polilla cinabrio compiten de forma anárquica. Cuando hay demasiadas orugas, la población sufre un gran colapso y muy pocas llegan a la etapa de pupa. Como resultado, pocas polillas compiten en la siguiente generación, lo que permite que su alimento se recupere, hasta que la población vuelve a crecer rápidamente y el colapso se repite.

Efectos de la competencia intraespecífica

Disminución del crecimiento

Crecimiento de la población humana en el siglo XX.

La competencia intraespecífica depende de la densidad de la población. Si los recursos fueran ilimitados, no habría competencia y la población podría crecer sin parar. El crecimiento sin límites es muy raro, pero se ha visto en la población humana desde 1900. Las poblaciones de elefante africano (Loxodonta africana) en el parque nacional Kruger (Sudáfrica) también crecieron mucho a mediados del siglo XX, después de que se controlara la caza.

El Modelo Logístico de crecimiento de poblaciones es una herramienta útil para entender cómo crecen las poblaciones. Se representa con la siguiente fórmula:

Donde:

dN(t)/dt = la velocidad a la que cambia el tamaño de la población N(t) = el tamaño de la población en un momento t r = la tasa de crecimiento por individuo K = la capacidad de carga (el máximo de individuos que el ambiente puede soportar)

Cuando la población es pequeña (N(t) es mucho menor que K), la población crece rápidamente. Pero a medida que N(t) se acerca a K (la capacidad de carga), el crecimiento de la población se hace más lento.

Al principio, la curva de crecimiento logístico es parecida a la de crecimiento sin límites. Cuando la población es pequeña, los individuos no compiten mucho y la población crece rápido. Pero cuando la población se acerca a su máximo (la capacidad de carga), la competencia intraespecífica se vuelve muy fuerte. La tasa de crecimiento por individuo disminuye hasta que la población alcanza un tamaño estable. En la capacidad de carga, el cambio en el tamaño de la población es cero, porque la población es tan grande como los recursos lo permiten.

Los experimentos de laboratorio de Georgy Gause en los años 1930 mostraron este crecimiento logístico en microorganismos. Las poblaciones de levadura cultivadas en tubos de ensayo crecieron mucho al principio. Pero cuando los recursos empezaron a escasear, su crecimiento disminuyó hasta alcanzar la capacidad de carga. Si se les daba un contenedor más grande con más recursos, volvían a crecer hasta una nueva capacidad de carga.

Evolución

La competencia intraespecífica es una de las fuerzas que impulsan la selección natural. La presión de la competencia fomenta la evolución. Esto ocurre porque cualquier cambio en el cuerpo, el comportamiento o los genes que permita a algunos individuos dejar más descendencia que a otros de su misma especie, se vuelve más común en la población.

Por ejemplo, las salamandras viscosas del norte (Plethodon glutinosis) han evolucionado para cambiar su nivel de agresividad según la competencia. En poblaciones donde los recursos son escasos, es más probable que sean agresivas. Luchar con más fuerza contra los rivales de su propia especie es una estrategia más efectiva que buscar otras opciones cuando la comida escasea. Las salamandras más agresivas tienen más posibilidades de obtener los recursos para reproducirse. Las más tímidas podrían morir de hambre antes de tener crías. Por eso, los comportamientos agresivos tienden a volverse permanentes en esas poblaciones.

Galería de imágenes

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  Los machos de búbalo luchan por defender sus territorios. Es un ejemplo de competencia directa.

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  Los brotes nuevos compiten entre sí y con los árboles adultos por la luz.

Véase también

En inglés: Intraspecific competition Facts for Kids