Citotoxicidad para niños

La citotoxicidad es la capacidad de algunas células o sustancias para ser dañinas o "tóxicas" para otras células. Imagina que algunas células de tu cuerpo tienen la misión de identificar y eliminar a otras células que no funcionan bien o que están enfermas. La citotoxicidad es precisamente esa habilidad para interactuar con ellas y destruirlas.

También existen sustancias que pueden ser tóxicas para las células. Algunas de estas sustancias son parte de nuestro sistema de defensa, mientras que otras se encuentran en venenos de animales. Es importante saber que estas sustancias se diferencian de otras llamadas "citostáticas" en la forma en que afectan a las células. Algunos compuestos citotóxicos se usan incluso como antibióticos especiales.

Algunos ejemplos de agentes que pueden ser tóxicos para las células son ciertas sustancias químicas o algunas células de nuestro sistema inmunitario. Por ejemplo, la víbora bufadora (Bitis arietans) y la araña violinista (Loxosceles reclusa) tienen venenos que actúan de forma citotóxica.

Los científicos pueden medir la citotoxicidad usando diferentes pruebas, como el test MTT, el test de azul de tripano (TB), el test de sulforodamina B (SRB), el test WST o el test clonogénico.

¿Cómo actúan las células para ser citotóxicas?

Citotoxicidad mediada por células: El ataque de los linfocitos

La citotoxicidad mediada por células dependiente de anticuerpos (conocida como ADCC por sus siglas en inglés) es cuando ciertos tipos de linfocitos, que son un tipo de glóbulos blancos, atacan a otras células. Para que esto ocurra, la célula que va a ser atacada debe ser "marcada" primero por unas proteínas especiales llamadas anticuerpos. Piensa en los anticuerpos como señales que indican a los linfocitos qué células deben eliminar.

Existe otro tipo de citotoxicidad por linfocitos que no necesita de anticuerpos ni de un sistema llamado "complemento". Dentro de los linfocitos que tienen esta capacidad de destruir células, se distinguen dos grupos principales:

• Linfocitos T citotóxicos: Son como los "soldados" especializados que buscan y destruyen células infectadas o dañadas.
• Linfocitos NK (del inglés "Natural Killer" o "asesinas naturales"): Estas células son capaces de identificar y eliminar células anormales, como las células infectadas por virus, sin necesidad de una "marca" previa.

Citotoxicidad mediada por sustancias biológicas: El poder de las plantas

Algunas plantas también contienen sustancias que pueden tener efectos citotóxicos. Por ejemplo, estudios científicos sobre las hojas de la planta de llantén (Plantago major) han encontrado que contienen varios compuestos como flavonoides, compuestos fenólicos, fenilpropanoides, iridoides, taninos y mucílagos. Se ha observado que algunas de estas sustancias pueden tener efectos citotóxicos en ciertas células, lo que significa que podrían ser útiles en el futuro para la investigación médica.

Galería de imágenes

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  B-lanac (lectina), un B-lanac bi-citotóxico.

Véase también

En inglés: Cytotoxicity Facts for Kids