Charles Martin Hall para niños
Charles Martin Hall (nacido el 6 de diciembre de 1863 y fallecido el 27 de diciembre de 1914) fue un inventor e ingeniero de Estados Unidos. Es muy conocido por haber descubierto en 1886 un método económico para producir aluminio. Gracias a su invento, el aluminio se convirtió en el primer metal en ser usado de forma generalizada desde que se descubrió el hierro hace mucho tiempo.
Contenido
¿Quién fue Charles Martin Hall?
Los primeros años de un inventor
Charles Hall nació en Thompson el 6 de diciembre de 1863. Cuando tenía unos diez años, en 1873, su familia se mudó a Oberlin, Ohio. Allí, Charles se graduó de la escuela secundaria de Oberlin. En 1880, comenzó sus estudios en el Oberlin College, donde se graduó en 1885.
El descubrimiento del aluminio barato
Después de varios años de mucho trabajo, Charles Hall logró producir las primeras muestras de aluminio el 23 de febrero de 1886. Él mismo fabricaba la mayoría de sus herramientas y preparaba sus propias sustancias químicas. Su hermana mayor, Julia Gall, también lo ayudó mucho en su investigación.
Su invento principal consistía en pasar una corriente eléctrica a través de una mezcla especial. Esta mezcla estaba hecha de alúmina disuelta en criolita. El aluminio recién formado se acumulaba en el fondo del recipiente. El 9 de julio de 1886, Hall solicitó su primera patente para este proceso. Curiosamente, un científico francés llamado Paul Héroult descubrió un proceso similar casi al mismo tiempo. Por eso, este método se conoce hoy como el proceso Hall-Héroult.
De la idea a la gran industria
Al principio, Charles Hall no encontró apoyo económico para su invento en Oberlin. Por eso, se fue a Pittsburgh, Pensilvania, donde conoció a un famoso experto en metales llamado Alfred E. Hunt. Juntos, fundaron la empresa "Reduction Company of Pittsburgh". Esta compañía abrió las primeras fábricas grandes para producir aluminio. Con el tiempo, la Reduction Company se transformó en la "Aluminum Company of America", conocida hoy como Alcoa. Charles Hall era uno de los principales dueños de acciones y se hizo muy rico.
El proceso Hall-Héroult hizo que el precio del aluminio bajara muchísimo, ¡hasta 200 veces! Esto permitió que el aluminio se usara en muchas cosas prácticas. Para el año 1900, se producían cerca de 8,000 toneladas de aluminio al año. Hoy en día, se produce más aluminio que todos los demás metales no ferrosos (los que no tienen hierro) juntos.
El legado de Charles Hall
Charles Hall siguió investigando durante el resto de su vida. Obtuvo 22 patentes en Estados Unidos, la mayoría relacionadas con la producción de aluminio. También formó parte del Consejo de Administración del Oberlin College. Fue vicepresidente de Alcoa hasta su fallecimiento en 1914 en Tampa, Florida. Murió sin haberse casado ni tener hijos, y fue enterrado en el cementerio Woodland de Oberlin.
¿Cómo se le recuerda a Charles Martin Hall?
Reconocimientos y honores
Charles Hall fue uno de los benefactores más importantes del Oberlin College. Los estudiantes de allí están muy orgullosos de una estatua de Hall hecha de aluminio. Como el aluminio es un metal ligero, la estatua de Hall era famosa porque los estudiantes la cambiaban de lugar a menudo, ¡a veces como parte de bromas! Ahora, la estatua está unida a un gran bloque de granito y se encuentra de forma más permanente en el segundo piso del nuevo centro de ciencias de Oberlin. Los estudiantes todavía la decoran en Navidad y en otras ocasiones especiales.
En 1911, Hall recibió la Medalla Perkin, que es el premio más importante para la química industrial en Estados Unidos. En 1997, el proceso de producción de aluminio mediante electroquímica que descubrió Hall fue nombrado un Hito Químico Histórico Nacional por la American Chemical Society.
Véase también
En inglés: Charles Martin Hall Facts for Kids
- Historia del aluminio
