Cesio-137 para niños
El Cesio-137 es un tipo especial de cesio que es radiactivo. Se forma principalmente cuando los átomos se rompen en un proceso llamado fisión nuclear. Este isótopo tiene una "vida media" de 30.23 años. Esto significa que, después de ese tiempo, la mitad de una cantidad de Cesio-137 se habrá transformado en otra cosa.
El Cesio-137 se transforma emitiendo pequeñas partículas llamadas "beta". Al hacerlo, se convierte en una forma inestable de Bario-137 (Ba-137m). Este Bario-137m inestable dura muy poco, solo 2.55 minutos, antes de transformarse en Bario-137 estable.
Contenido
¿Cómo se comporta el Cesio-137?
El Cesio-137 es un "emisor beta". Esto significa que libera partículas beta al transformarse. En el 94.6% de los casos, se convierte en Bario-137m. El resto se transforma directamente en Bario-137, que es una forma estable y segura.
Usos de la energía del Cesio-137
Cuando el Bario-137m se transforma, libera energía en forma de fotones. Estos fotones tienen una energía de 661.7 keV (kiloelectronvoltios), que es una unidad para medir la energía de partículas muy pequeñas.
Esta energía se puede usar de varias maneras:
- Para tratar ciertas enfermedades, como parte de la radioterapia.
- En algunos equipos para medir cosas como la humedad o la densidad de materiales.
- También se encuentra en sensores y otros aparatos.
¿Cómo llega el Cesio-137 al ambiente?
El Cesio-137 puede llegar al medio ambiente de forma accidental. Pequeñas cantidades se liberaron durante pruebas de armas nucleares en el pasado. También se ha liberado en algunos accidentes, como el de Chernóbil.
¿Qué pasa si el Cesio-137 no se maneja bien?
Si el Cesio-137 no se maneja con cuidado, puede causar exposición a la radiación. Un ejemplo conocido es el accidente de Goiania en Brasil. Allí, una máquina de radioterapia abandonada fue abierta y la sal de cesio, que brillaba, fue vendida a personas curiosas. Esto causó problemas de salud a quienes estuvieron expuestos.
Otro caso ocurrió en España, en el accidente de Acerinox en 1998. En esa ocasión, chatarra que contenía Cesio-137 se fundió por error en una fábrica de acero. Esto resultó en la producción de acero que estaba contaminado. Por eso, es muy importante manejar estos materiales con mucha precaución.
Véase también
En inglés: Caesium-137 Facts for Kids
