Casquete polar ártico para niños
El casquete Polar Ártico es una gran capa de hielo marino que flota sobre el Océano Ártico y sus alrededores. Esta capa de hielo cambia con las estaciones: se derrite un poco en primavera y verano, alcanzando su tamaño más pequeño en septiembre. Luego, vuelve a crecer durante el otoño y el invierno.
El hielo de verano en el Ártico es aproximadamente la mitad del tamaño que tiene en invierno. Parte de este hielo es "hielo de varios años", lo que significa que ha sobrevivido a varias temporadas de derretimiento. Este hielo es más grueso que el hielo que se forma y se derrite en un solo año, pudiendo medir entre 3 y 4 metros de grosor, y hasta 20 metros en algunas zonas. Además de este ciclo natural, en las últimas décadas se ha observado una tendencia a que el hielo marino del Ártico disminuya cada vez más.
Contenido
¿Por qué es importante el hielo del Ártico para el clima?
El hielo del Ártico juega un papel muy importante en el clima de la Tierra.
El efecto del hielo en el calor del océano
El hielo marino es como una manta gigante para el Océano Ártico. Ayuda a que el océano, que es relativamente más cálido, no pierda tanto calor hacia el aire frío de arriba.
Además, el hielo marino es muy bueno para reflejar la luz del sol. Cuando el hielo está limpio, refleja cerca del 60% de la luz solar que le llega. Si está cubierto de nieve, ¡refleja hasta el 80%! Esto se conoce como el efecto Albedo. El mar abierto, en cambio, solo refleja alrededor del 10% de la luz solar. Por eso, el hielo ayuda a que el océano no absorba demasiada energía del sol.
¿Cómo afecta el hielo al agua del océano?
Cuando el agua de mar se congela para formar hielo, la mayor parte de la sal se queda en el agua que no se congela. Esto hace que el agua que queda sea más salada y, por lo tanto, más densa (más pesada). Esta agua densa se hunde y forma corrientes profundas en el océano, como las Aguas Profundas del Atlántico Norte.
La formación de estas aguas densas es clave para mantener la circulación termohalina, que es como una gran cinta transportadora de agua que mueve el calor y los nutrientes por todos los océanos del mundo. Entender bien este proceso es muy importante para los científicos que crean modelos climáticos.
¿Cómo ha cambiado el hielo del Ártico con el tiempo?
Los científicos han estado estudiando el hielo marino del Ártico durante mucho tiempo.
Los registros del hielo marino del Ártico se remontan a principios del siglo XX, aunque las mediciones más precisas comenzaron con la era de los satélites a finales de la década de 1970. Satélites como el Seasat y el Nimbus 7, y más tarde el DMSP F8, han proporcionado información muy valiosa sobre la extensión del hielo marino, sin importar si es de día o de noche, o si hay nubes.
Los científicos miden tanto el "área" como la "extensión" del hielo marino. La extensión se refiere a la zona del océano que tiene al menos un 15% de hielo marino.
Un estudio que analizó el período de 1947 a 1999 encontró que el volumen de hielo del Ártico disminuyó un 3% cada diez años. Esta disminución se debe principalmente a los cambios de temperatura. Los cálculos por computadora han demostrado que es más importante seguir el volumen total de hielo que solo su área para entender cuánto hielo se está perdiendo.
Entre 1979 y 2002, el hielo marino del Ártico disminuyó un 2.5% cada diez años. Los modelos climáticos ya predecían esta tendencia en 2002. La extensión mínima del hielo en septiembre, entre 1979 y 2011, se redujo un 12.0% cada diez años.
En 2007, la extensión mínima del hielo alcanzó un nuevo récord bajo, con 4.140.000 kilómetros cuadrados. Fue la mayor disminución desde que se tienen datos precisos de satélite. Investigaciones más recientes muestran que el hielo marino del Ártico se está derritiendo incluso más rápido de lo que predecían los modelos usados por el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático en 2007. En 2012, se alcanzó otro mínimo histórico, con aproximadamente 3.500.000 kilómetros cuadrados.
El volumen total de hielo marino depende de su grosor y de la extensión de su área. Aunque los satélites nos ayudan a medir mejor la extensión, medir el grosor del hielo sigue siendo un desafío. Sin embargo, la gran pérdida de hielo marino en los veranos y el lento inicio de la congelación en otoño e invierno sugieren que el hielo que vuelve a crecer es bastante delgado. Cuando hay más hielo delgado, las tormentas, como los ciclones extratropicales, pueden romperlo más fácilmente.
Galería de imágenes
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Extensión del hielo al 25 de agosto de 2012. El área gris indica ± dos desviaciones estándar de los promedios de 1979-2000.
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Extensión del hielo marino del Ártico, 1978 a 2007
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El desarrollo del volumen de hielo marino en el Ártico, determinado por simulación numérica corregida por medición, muestra la probabilidad de pérdida total de hielo marino en verano en un futuro próximo.
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Parámetro científico para cuantificar la extensión del hielo marino.
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Gráfico de ciclo del área de hielo marino del Ártico y extensión por mes, de 1979 a 2015.
Véase también
En inglés: Arctic ice pack Facts for Kids
