Canoterapia para niños
Un perro de terapia es un perro especial que ha sido entrenado para dar cariño, consuelo y apoyo a personas en diferentes lugares. Estos lugares pueden ser hospitales, residencias de personas mayores, escuelas, bibliotecas y centros de ayuda en momentos difíciles.
En algunos países, como Estados Unidos, los perros de terapia no tienen los mismos derechos de acceso público que los perros de servicio. Esto significa que solo pueden entrar a los lugares específicos donde van a trabajar o visitar, si la institución lo permite.
Para ser un perro de terapia, los perros pasan por varias pruebas. Estas pruebas aseguran que puedan mantenerse tranquilos ante ruidos fuertes, que se sientan cómodos con personas de diferentes edades y con distintas formas de moverse (como en sillas de ruedas), y que puedan caminar sin problemas por muchos tipos de suelos.
El uso de perros para ayudar a las personas no es algo nuevo. Personas importantes como Florence Nightingale y Sigmund Freud ya habían notado los beneficios de tener animales cerca para el bienestar de las personas.
Existen organizaciones que se encargan de evaluar y registrar a los perros de terapia. A veces, se enfocan en una actividad específica, como que los perros escuchen a los niños leer. Los perros de terapia ofrecen muchos beneficios, tanto para la mente y las emociones como para el aprendizaje y el desarrollo.
Contenido
¿Cómo empezó la ayuda de los perros de terapia?
Los inicios de la terapia con animales
La idea de usar animales para ayudar a las personas, conocida como Terapia Asistida por Animales (TAA), fue impulsada por Florence Nightingale. Ella descubrió que los pacientes en instituciones de salud mental se sentían menos preocupados cuando pasaban tiempo con animales pequeños.
Más tarde, Sigmund Freud, un famoso médico, pensaba que los perros podían sentir cuando sus pacientes estaban tensos. También usaba a su perro para ayudar a sus pacientes a sentirse más cómodos y a hablar con él.
En 1976, una enfermera llamada Elaine Smith notó lo mucho que un capellán y su perro ayudaban a los pacientes. Inspirada por esto, Smith comenzó un programa para entrenar perros que visitaran instituciones, y la demanda de estos perros especiales no dejó de crecer.
¿Cómo se clasifican los perros de terapia?
Diferencias entre perros de terapia y perros de servicio
Es importante saber que los perros de terapia no son lo mismo que los perros de servicio. Los perros de servicio están entrenados para ayudar a una persona específica con una discapacidad en sus tareas diarias, como guiar a alguien que no ve o ayudar a una persona con movilidad reducida. Estos perros tienen derecho a acompañar a sus dueños en casi todos los lugares públicos.
Los perros de terapia, en cambio, están entrenados para interactuar con muchas personas diferentes, no solo con su dueño. Su objetivo es dar consuelo y apoyo emocional. Por lo general, no tienen los mismos derechos de acceso público que los perros de servicio, a menos que la institución que visitan lo permita.
Tipos de perros de terapia
Existen tres tipos principales de perros de terapia:
- Perros de visita terapéutica: Son los más comunes. Suelen ser mascotas de familia cuyos dueños los llevan a visitar hospitales, residencias o centros de rehabilitación. Ayudan a mejorar el estado de ánimo de las personas a través de la interacción y el cariño.
- Perros de terapia asistida por animales (TAA): Estos perros ayudan a los pacientes a alcanzar metas específicas en su recuperación. Por ejemplo, pueden ayudar a mejorar la coordinación o las habilidades motoras finas guiando a los pacientes en actividades y juegos. Suelen trabajar en centros de rehabilitación.
- Perros de terapia de instalaciones: Estos perros viven en la institución, como una residencia de ancianos, y trabajan junto a sus cuidadores. Ayudan a personas con condiciones que afectan la memoria o el pensamiento, brindándoles compañía y apoyo constante.
¿Qué beneficios ofrecen los perros de terapia?
Los perros de terapia aportan muchos beneficios a las personas, tanto para la mente como para el cuerpo y el aprendizaje.
Beneficios para el bienestar emocional
Se ha visto que la terapia con animales ayuda con problemas como la preocupación o la tristeza, mejora las habilidades para relacionarse con otros y simplemente hace que las personas se sientan mejor.
Apoyo emocional en escuelas y universidades
En muchas universidades, como la Universidad de Connecticut o la Facultad de Derecho de Yale, se usan perros de terapia para ayudar a los estudiantes a manejar el estrés, especialmente durante los exámenes. Estos eventos, a veces llamados "Fluffies de terapia", permiten a los estudiantes acariciar y relajarse con perros certificados.
Los perros de terapia también han brindado consuelo en situaciones difíciles, como después de eventos trágicos en escuelas o universidades, ayudando a estudiantes y personal a sentirse más tranquilos. En lugares como Uganda y Ecuador, los perros también se usan para dar apoyo emocional a personas que han pasado por situaciones difíciles.
Beneficios para el aprendizaje y la mente
Programas como "READ" (Lectura Asistida por Perros) usan perros de terapia para animar a los niños a leer en voz alta. Los perros son oyentes que no juzgan, lo que ayuda a los niños a sentirse más cómodos y a mejorar su fluidez al leer. Se ha demostrado que el entusiasmo por la lectura y el rendimiento académico aumentan en los niños que participan en estos programas, especialmente en aquellos con necesidades educativas especiales.
Estos beneficios se observan tanto en bibliotecas como en escuelas de varios países, incluyendo Alemania, Argentina, Finlandia y Croacia.
Además, en estudios con personas mayores con problemas de memoria, se ha visto que durante las visitas con perros, estas personas participan más en actividades y hablan más de lo habitual. Los perros de terapia pueden ayudar a estimular la mente y a recordar eventos.
Beneficios para la salud física
Interactuar con perros de terapia puede mejorar la salud del corazón. Acariciar animales libera hormonas que mejoran el estado de ánimo, como la serotonina y la oxitocina. Los pacientes que hacen terapia ocupacional han mejorado sus habilidades motoras finas al cepillar o cuidar a los perros de terapia. También se ha observado una disminución en los niveles de estrés en niños y pacientes después de tener contacto físico con un perro.
Beneficios para las relaciones sociales
La terapia con perros ayuda a niños con diferentes necesidades físicas y promueve una mayor confianza en sí mismos en los estudiantes. También fomenta interacciones positivas con sus compañeros y maestros. Los niños con autismo, por ejemplo, han mostrado mejores habilidades para hablar y más interacción social cuando los animales están presentes en las sesiones de terapia, en comparación con las sesiones sin ellos.
¿Hay preocupaciones sobre los perros de terapia?
Mitos y realidades sobre los perros de terapia en lugares públicos
Algunas personas tienen preocupaciones sobre el uso de perros de terapia en lugares como bibliotecas, escuelas u hospitales. Estas preocupaciones incluyen la higiene, las alergias, la seguridad de las personas y el bienestar de los animales.
Sin embargo, las organizaciones que trabajan con perros de terapia siguen pautas estrictas de limpieza (como bañar y cepillar a los perros antes de las visitas, mantener sus vacunas al día y lavarse las manos antes y después de interactuar con ellos) para asegurar la higiene.
La interacción con los perros de terapia siempre es voluntaria. Las personas con alergias, miedo a los perros o que simplemente no quieren participar, no tienen que hacerlo. Las instituciones también suelen pedir permisos a los padres o a los participantes para asegurar que todos estén de acuerdo y se sientan seguros.
Galería de imágenes
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Perros de terapia de galgos en una escuela primaria en North Port, Florida
Véase también
En inglés: Therapy dog Facts for Kids
