Anna Winlock para niños

Anna Winlock (nacida el 15 de septiembre de 1857 en Cambridge, Massachusetts, y fallecida el 4 de enero de 1904) fue una destacada astrónoma estadounidense. Era hija de Joseph Winlock e Isabella Lane.

Al igual que su padre, Anna fue una "computadora humana" y astrónoma. Esto significa que realizaba cálculos complejos a mano. Gracias a su conexión familiar, fue una de las primeras mujeres en formar parte del grupo conocido como "las Computadoras de Harvard". Anna Winlock es recordada por crear el catálogo de estrellas más completo de su época, especialmente las cercanas a los polos norte y sur. También hizo importantes cálculos y estudios sobre los asteroides, como el 433 Eros y el 475 Ocllo.

Los primeros años de Anna Winlock

Desde pequeña, Anna Winlock asistió a las escuelas de Cambridge. Allí, desarrolló un gran interés tanto por las matemáticas como por el idioma griego. Al terminar sus estudios, su director le envió una carta elogiando su habilidad en griego y su buen carácter.

Su interés por la astronomía comenzó gracias a su padre. Cuando tenía doce años, acompañó a su padre, Joseph Winlock, a una expedición para observar un eclipse solar en su estado natal de Kentucky.

¿Cómo Anna Winlock se convirtió en astrónoma?

En junio de 1875, Joseph Winlock falleció poco después de que Anna se graduara de la escuela. Anna siguió rápidamente los pasos de su padre. Se convirtió en la primera mujer en ser parte del personal pagado del Observatorio del Harvard College.

El trabajo de Anna en el Observatorio de Harvard

Cuando Joseph Winlock falleció, dejó a su esposa y cinco hijos, siendo Anna la mayor. Ella sintió la responsabilidad de encontrar apoyo económico para su familia. Por eso, se acercó al Observatorio del Harvard College buscando un trabajo que implicara cálculos.

Anna se ofreció a organizar y procesar una gran cantidad de observaciones que su padre había dejado sin terminar. Eran datos de una década que estaban sin usar. El director del Observatorio dudaba en contratar a alguien por falta de fondos. Sin embargo, Anna Winlock se presentó y ofreció su ayuda.

¿Cuánto ganaba Anna Winlock en el Observatorio?

Como Anna ya conocía los principios de la astronomía matemática gracias a su padre, parecía ser muy útil para el Observatorio. Además, podían pagarle menos de la mitad de lo que se pagaba normalmente por hacer cálculos en ese momento. Harvard le ofreció veinticinco centavos por hora, y Anna aceptó el puesto.

En menos de un año, otras tres mujeres se unieron al observatorio. Estas mujeres, llamadas "computadoras humanas", se hicieron conocidas por la calidad de su trabajo, a pesar de sus bajos salarios. Anna Winlock creía que el trabajo en astronomía era muy importante, especialmente para las mujeres. Con su propio desarrollo como científica y sus aportes al programa de estrellas del Observatorio, ella demostró que la astronomía se beneficiaría mucho del talento de las mujeres.

Las computadoras de Harvard

Aportes importantes de Anna Winlock

Durante sus treinta años de carrera en el Observatorio del Harvard College, Anna Winlock participó en muchos proyectos. Su trabajo más importante fue la constante y difícil tarea de organizar y calcular las observaciones del círculo meridiano.

Cinco años antes, bajo la dirección de Joseph Winlock, el Observatorio había colaborado con otros observatorios extranjeros en un proyecto para crear un gran catálogo de estrellas. El proyecto se dividió en secciones, o "zonas", que eran círculos paralelos al ecuador celeste. Anna Winlock comenzó a trabajar en la sección llamada "Zona de Cambridge" poco después de ser contratada.

Trabajando por más de veinte años en este proyecto, ella y sus colegas hicieron una contribución muy importante al Astronomische Gesellschaft Katalog. Este catálogo contiene información de más de cien mil estrellas y es usado por muchos observatorios e investigadores en todo el mundo.

Además de su trabajo en la Zona de Cambridge, Anna también contribuyó a muchos proyectos individuales. Supervisó la creación de los Observatory Annals, que son tablas con las posiciones de estrellas variables en grupos.

El fallecimiento de Anna Winlock

Los días antes de su muerte no mostraron nada inusual. Durante la mayor parte de su último año, no se sintió tan bien como de costumbre, teniendo problemas con un resfriado. El 17 de diciembre de 1904, visitó el Observatorio del Harvard College por última vez. La última anotación en su cuaderno de cálculos fue el Día de Año Nuevo de 1904. Tres días después, falleció repentinamente a los 47 años de edad en Boston, Massachusetts. Se realizó un funeral en la Capilla de St. John en Cambridge, Massachusetts.

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