Anemia perniciosa para niños

La anemia perniciosa es un tipo especial de anemia que ocurre cuando el cuerpo no puede absorber suficiente vitamina B12. Esta vitamina es muy importante para que la sangre y los nervios funcionen bien.

Normalmente, una parte del estómago produce una sustancia llamada "factor intrínseco". Este factor es como una llave que ayuda al cuerpo a tomar la vitamina B12 de los alimentos. En la anemia perniciosa, el estómago no produce suficiente factor intrínseco. Esto puede pasar porque el sistema de defensa del cuerpo (el sistema inmunitario) ataca por error las células del estómago que lo producen.

Esta condición también puede estar relacionada con otras enfermedades del sistema inmunitario o problemas digestivos. Por ejemplo, algunas infecciones o medicamentos pueden dificultar la absorción de la vitamina B12. Las personas que siguen dietas muy estrictas sin productos animales, o que tienen ciertas condiciones digestivas, también pueden necesitar atención especial para asegurar que obtienen suficiente vitamina B12.

¿Cómo se detecta la anemia perniciosa?

Para saber si alguien tiene anemia perniciosa, los médicos realizan varias pruebas. Una de las más comunes es un hemograma, que es un análisis de sangre.

¿Qué busca el médico en un análisis de sangre?

• Glóbulos rojos: Se observa si hay menos glóbulos rojos de lo normal. También se revisa su tamaño, que suele ser más grande de lo habitual.
• Vitamina B12: Se mide la cantidad de vitamina B12 en la sangre. Si es muy baja, es una señal importante.
• Otras sustancias: Los médicos también pueden buscar cambios en otras sustancias de la sangre, como el ácido metilmalónico, que aumenta cuando falta vitamina B12.

A veces, el médico también puede revisar el bazo con una palpación, ya que en algunos casos puede estar un poco más grande.

¿Cuáles son los síntomas de la anemia perniciosa?

La falta de vitamina B12 puede causar varios síntomas, ya que esta vitamina es vital para muchas funciones del cuerpo.

Señales comunes de la anemia perniciosa

• Cansancio y debilidad: Sentirse muy fatigado y sin energía.
• Palidez: La piel puede verse más pálida de lo normal.
• Problemas respiratorios: Dificultad para respirar o sentir que falta el aire.
• Problemas digestivos: Falta de apetito, diarrea o úlceras en la boca.
• Sensaciones extrañas: Hormigueo o adormecimiento en las manos y los pies.
• Problemas de movimiento: Dificultad para caminar de forma estable, especialmente en la oscuridad.
• Cambios de ánimo: En casos más avanzados, puede haber alteraciones en el comportamiento.

Es importante saber que los problemas en los nervios pueden aparecer incluso antes de que se note la anemia. Esto se debe a que la vitamina B12 es crucial para la salud de las neuronas.

¿Cómo se trata la anemia perniciosa?

La buena noticia es que la anemia perniciosa se puede tratar y los síntomas suelen mejorar mucho. El tratamiento principal busca reponer la vitamina B12 que el cuerpo no puede absorber.

Opciones de tratamiento

• Inyecciones de vitamina B12: La forma más común y efectiva es recibir inyecciones mensuales de vitamina B12. Esto asegura que la vitamina llegue directamente al cuerpo sin depender del estómago.
• Suplementos orales o nasales: En algunos casos, especialmente en personas mayores, se pueden usar suplementos de vitamina B12 en pastillas o en un spray nasal.
• Dieta equilibrada: Además del tratamiento específico, es importante llevar una dieta saludable. Esto ayuda al cuerpo a obtener otros nutrientes como el ácido fólico, el hierro y la vitamina C, que también son importantes para la producción de glóbulos rojos sanos.

Seguir el tratamiento de forma constante es clave para que la persona se sienta mejor y evitar complicaciones.

Personas famosas que padecieron anemia perniciosa

A lo largo de la historia, algunas personas conocidas han tenido esta condición:

• Mary Todd Lincoln: La esposa del presidente estadounidense Abraham Lincoln tuvo síntomas que sugieren que pudo haber padecido anemia perniciosa.
• Alexander Graham Bell: El inventor del teléfono, falleció a causa de la anemia perniciosa en 1922.
• Sophus Lie: Un famoso matemático de Noruega también padeció esta enfermedad.

Véase también

En inglés: Pernicious anemia Facts for Kids