Alelo para niños
Un alelo es cada una de las diferentes versiones que puede tener un mismo gen. Piensa en un gen como una instrucción para una característica, como el color de tus ojos. Los alelos son las distintas opciones para esa instrucción, por ejemplo, un alelo para ojos azules y otro para ojos marrones.
Los seres humanos y la mayoría de los mamíferos somos "diploides". Esto significa que tenemos dos copias de cada cromosoma, una que viene de nuestro padre y otra de nuestra madre. Cada gen se encuentra en un lugar específico de un cromosoma, llamado locus. Como tenemos dos copias de cada cromosoma, tenemos dos alelos para cada gen, uno en cada cromosoma de ese par.
Cuando un alelo es más "fuerte" que otro, se le llama alelo dominante. Si tienes al menos una copia de un alelo dominante, esa característica se mostrará en ti. Por ejemplo, si el alelo para ojos marrones es dominante y el de ojos azules es recesivo, y heredas un alelo para ojos marrones y uno para ojos azules, tus ojos serán marrones.
Un alelo recesivo solo se mostrará si tienes dos copias de él, es decir, si heredas ese mismo alelo de ambos padres. Siguiendo el ejemplo, para tener ojos azules, necesitarías heredar el alelo de ojos azules de tu padre y el alelo de ojos azules de tu madre.
La palabra "alelo" viene de "alelomorfo", que significa "otra forma". Esto nos ayuda a entender que los alelos son simplemente las diferentes formas en que un gen puede presentarse en una población.
Contenido
¿Cómo funcionan los Alelos?
Un buen ejemplo para entender los alelos es el color de las semillas de los guisantes, que estudió Gregor Mendel. El gen que controla el color de la semilla tiene dos alelos: uno para el color verde y otro para el color amarillo.
Si un guisante tiene dos alelos para el color amarillo, sus semillas serán amarillas. Si tiene dos alelos para el color verde, sus semillas serán verdes. Pero, ¿qué pasa si tiene un alelo amarillo y un alelo verde? Si el alelo amarillo es dominante, las semillas serán amarillas.
Podemos tener tres combinaciones de alelos para un gen en un organismo diploide:
- Dos alelos iguales, por ejemplo, ambos para el color amarillo. A esto se le llama homocigoto.
- Dos alelos iguales, por ejemplo, ambos para el color verde. También es homocigoto.
- Un alelo diferente de cada tipo, por ejemplo, uno amarillo y uno verde. A esto se le llama heterocigoto.
Tipos de Alelos
Los alelos son versiones distintas de un gen que pueden variar en su secuencia de ADN o en cómo funcionan.
- Alelos que varían en secuencia: Tienen pequeñas diferencias en su código de ADN, como cambios, adiciones o eliminaciones de letras en la secuencia.
- Alelos que varían en función: Pueden tener o no diferencias en su secuencia de ADN, pero se distinguen por cómo afectan al organismo. Por ejemplo, uno podría producir una proteína que funciona bien y otro una proteína que no funciona tan bien.
Según cómo se muestran en las características de un individuo, los alelos se clasifican en:
- Alelos dominantes: Son los que se ven en el individuo, incluso si solo hay una copia de ellos.
- Alelos recesivos: Solo se ven si el individuo tiene dos copias de ellos.
Alelos y características heredadas
La forma en que los alelos interactúan para producir una característica fue estudiada por Gregor Mendel. Cuando un individuo tiene dos alelos diferentes para un gen (es heterocigoto), y solo uno de ellos se muestra, ese alelo es el dominante y el otro es el recesivo.
A veces, se usa el término alelo "salvaje" para describir la versión más común de un gen que se encuentra en la naturaleza y que produce una característica típica. Los alelos "mutantes" son versiones diferentes que pueden ser menos comunes y a veces causan características diferentes. Antes se pensaba que la mayoría de las personas eran homocigotas para el alelo "salvaje", pero ahora sabemos que muchos genes tienen varias versiones diferentes (múltiples alelos) en la población.
Múltiples Alelos
Una población de organismos puede tener muchos alelos diferentes para un mismo gen. Un buen ejemplo de esto es el sistema de grupos sanguíneos ABO en humanos. Este gen tiene tres alelos principales: IA, IB e i.
Cualquier persona tiene dos de estos alelos, uno de cada padre. Las combinaciones de estos alelos determinan tu grupo sanguíneo:
- Si tienes IA y IA, o IA y i, tu grupo sanguíneo es "Tipo A".
- Si tienes IB y IB, o IB y i, tu grupo sanguíneo es "Tipo B".
- Si tienes IA y IB, tu grupo sanguíneo es "Tipo AB".
- Si tienes i y i, tu grupo sanguíneo es "Tipo O".
Esto demuestra que un solo gen puede tener más de dos alelos en una población, lo que lleva a una mayor variedad de características.
Alelos y condiciones genéticas
Algunas condiciones genéticas ocurren cuando una persona hereda dos alelos recesivos para un gen específico. Esto significa que ambos padres deben haberle pasado una copia de ese alelo recesivo. Ejemplos de estas condiciones incluyen el albinismo (falta de pigmento en la piel, cabello y ojos) o la fibrosis quística (que afecta los pulmones y el sistema digestivo).
Otras condiciones se deben a un solo alelo dominante. Por ejemplo, si una persona hereda una sola copia de un alelo dominante específico, puede desarrollar la enfermedad de Huntington, que afecta el cerebro.
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El color de ojos es un rasgo hereditario influenciado por más de un gen, incluyendo OCA2 y HERC2. La interacción de múltiples genes -y la variación de estos genes ("alelos") entre individuos- ayuda a determinar el fenotipo del color de ojos de una persona. El color de los ojos está influido por la pigmentaciónación del iris y la frecuencia de la dispersión de la luz por el medio turbio dentro del estroma del iris.
Véase también
En inglés: Allele Facts for Kids
