Aceite vegetal combustible para niños
El aceite vegetal se puede usar como un tipo de combustible diferente para los motores diésel y para quemadores de petróleo. Se puede usar directamente, ya sea modificando el equipo o sin hacerlo.
Los motores diésel normales a veces necesitan ser ajustados para que el aceite vegetal no sea demasiado espeso. Esto ayuda a que el combustible se rocíe bien y se queme por completo. Si no se quema bien, puede dañar el motor y acumular residuos. El aceite vegetal puro también se puede mezclar con diésel normal o transformarse en biodiésel o biolíquidos para usarlo en más situaciones.
Contenido
Historia del aceite vegetal como combustible
¿Quién inventó el motor diésel y qué combustible usó?
Rudolf Diesel fue el creador del motor que lleva su nombre. Al principio, intentó que su motor funcionara con polvo de carbón, pero luego lo diseñó para usar aceite vegetal. Él esperaba que esto hiciera sus motores más útiles para los agricultores, quienes tendrían una fuente de combustible fácil de conseguir.
En 1912, Rudolf Diesel mencionó en una presentación que el uso de aceites vegetales podría parecer poco importante en ese momento, pero que con el tiempo podrían ser tan importantes como los aceites minerales.
¿Cuándo se investigó más el aceite vegetal como combustible?
Cuando el petróleo escaseaba en los años 1930 y 1940, y de nuevo en los años 1970 y principios de los 1980, se investigó mucho el aceite vegetal como reemplazo del diésel. En los años 70, incluso surgió la primera empresa, Elsbett en Alemania, que permitía a las personas usar aceite vegetal puro en sus coches.
Durante un período de interrupción de suministros en Bougainville (Papúa Nueva Guinea) en los años 90, los habitantes usaron aceite de coco para sus vehículos porque no tenían acceso a otros combustibles.
La investigación sobre el aceite vegetal puro disminuyó en los años 80. Esto ocurrió porque los precios del petróleo bajaron y hubo más interés en el biodiésel, que no necesitaba muchas modificaciones en los vehículos.
Usos y aplicaciones del aceite vegetal como combustible
¿Cómo se usan los sistemas de combustible modificados?
La mayoría de los motores diésel de coches pueden usar aceite vegetal puro (también llamado SVO o PPO) con algunas modificaciones. Lo más importante es que el aceite vegetal puro debe calentarse para que sea menos espeso. Esto se hace usando el calor del motor o electricidad. Si no se calienta, el combustible no se rocía bien, no se quema por completo y puede dejar residuos.
Una solución común es añadir un sistema de calentamiento y un tanque de combustible extra. Este tanque puede contener diésel o biodiésel. El motor se enciende con diésel y, una vez caliente, cambia a aceite vegetal. Antes de apagar el motor, se vuelve a cambiar a diésel para que no quede aceite vegetal en las tuberías, lo que podría causar problemas al encenderlo en frío. En lugares fríos, a menudo es necesario calentar las tuberías y el tanque de aceite vegetal, ya que el aceite puede volverse muy espeso o incluso solidificarse.
En Alemania, se han desarrollado sistemas de conversión de un solo tanque que se usan en toda Europa. Estos sistemas están diseñados para funcionar bien con aceite de colza que cumple con la norma alemana DIN 51605. Las modificaciones en los motores ayudan a la combustión al arrancar y mientras el motor se calienta. Los motores de inyección indirecta (IDI) modificados pueden funcionar con 100% de aceite vegetal puro hasta temperaturas de -10 °C. Los motores de inyección directa (DI) suelen necesitar un calentador de bloque de motor. Para que el motor dure más, se recomienda cambiar el aceite con más frecuencia y prestar más atención al mantenimiento.
¿Pueden los motores de inyección indirecta no modificados usar aceite vegetal?
Muchos coches con motores de inyección indirecta y bombas de inyección en línea o mecánicas de Bosch pueden usar aceite vegetal puro, excepto en invierno. Los vehículos Mercedes-Benz con bombas de inyección en línea y los coches con motor PSA XUD suelen funcionar bien, especialmente porque estos últimos venían con un filtro de combustible calentado. La duración del motor dependerá de su estado. Un buen mantenimiento, especialmente de los inyectores y el sistema de refrigeración, ayuda a que duren más.
¿Qué pasa al mezclar aceite vegetal con otros combustibles?
El aceite vegetal es bastante espeso, por lo que su viscosidad debe reducirse para que funcione bien con los motores diésel normales. Una forma económica de hacerlo es mezclarlo con un disolvente ligero. Esta mezcla se ha hecho con diésel, queroseno y gasolina, entre otros. Sin embargo, hay diferentes opiniones sobre su eficacia, y algunos problemas incluyen un mayor desgaste de las bombas de combustible y los anillos de los pistones.
¿Cómo se usa el aceite vegetal para la calefacción?
Cuando los líquidos hechos de plantas se usan para energía que no es transporte, se les llama biolíquidos.
Muchos hornos y calderas de casas, diseñados para quemar combustible de calefacción, pueden modificarse para quemar biodiésel o aceite vegetal usado precalentado. Para los hogares, usar aceite vegetal precalentado puede significar un ahorro considerable. Muchos restaurantes reciben poco dinero por su aceite de cocina usado, y procesar biodiésel es bastante sencillo y barato. Filtrar el aceite vegetal usado es un poco más complicado porque es mucho más espeso, pero se puede quemar si se precalienta correctamente. El aceite vegetal usado puede ser una opción de calefacción económica para quienes tienen habilidades mecánicas y les gusta experimentar.
Calefacción de motores
Varias empresas ofrecen generadores con motores diésel optimizados para funcionar con aceites vegetales. Estos sistemas aprovechan el calor que produce el motor para la calefacción.
Propiedades del aceite vegetal como combustible
El aceite vegetal puro más usado en el Reino Unido es el aceite de colza, también conocido como aceite de canola en Estados Unidos y Canadá, que se congela a -10 °C. Sin embargo, se está investigando el uso de aceite de girasol, que se solidifica alrededor de -12 °C, para mejorar el encendido del motor en climas fríos. Los aceites que se solidifican a temperaturas más bajas suelen ser menos saturados, lo que puede hacer que se espesen más fácilmente en presencia de oxígeno.
Compatibilidad con materiales
El espesamiento del aceite también se ha relacionado con fallos graves en componentes, como el agarrotamiento del eje de la bomba de inyección, la rotura de inyectores o daños en la cámara de combustión. La mayoría de los problemas con los metales, como la corrosión, están relacionados con la contaminación por agua o con el uso de materiales inadecuados en las tuberías, como el cobre o el zinc, que pueden causar que el combustible se solidifique.
Efectos de la temperatura
Algunas naciones insulares en el Océano Pacífico usan aceite de coco como combustible para reducir gastos y su dependencia de combustibles importados, y también para ayudar a estabilizar el mercado del aceite de coco. Este aceite solo se puede usar si las temperaturas no bajan de los 17 °C, a menos que se usen dos tanques o accesorios de calentamiento. Afortunadamente, las mismas técnicas usadas para el aceite de colza en climas fríos pueden aplicarse al aceite de coco para usarlo a temperaturas más bajas.
Disponibilidad del aceite vegetal
Aceite vegetal reciclado
El aceite vegetal reciclado, también llamado aceite vegetal usado (AVU) o aceite de cocina usado (UCO), se recoge de empresas y de la industria que usan aceite para cocinar.
A partir del año 2000, Estados Unidos producía más de 11 mil millones de litros de aceite vegetal reciclado al año, principalmente de freidoras industriales en plantas de procesamiento de patatas, fábricas de aperitivos y restaurantes de comida rápida. Si todo ese aceite se reciclara y se usara para reemplazar una cantidad equivalente de energía de petróleo (en un caso ideal), casi el 1% del consumo de petróleo de Estados Unidos podría ser compensado. Usar aceite vegetal usado como combustible directo compite con otros usos de esta materia prima, lo que afecta su precio como combustible y aumenta su costo para otras aplicaciones.
Aceite vegetal virgen
El aceite vegetal virgen, también conocido como aceite vegetal puro o aceite vegetal directo, se extrae de plantas específicamente para usarlo como combustible. A diferencia del aceite vegetal usado, no es un subproducto de otras industrias. Por lo tanto, su uso como combustible solo está limitado por la capacidad de una región para cultivar las plantas. Sin embargo, esto puede reducir la cantidad de aceite vegetal puro disponible para otros usos.
Normas y reglas
Impuestos sobre el combustible
Las normas sobre los impuestos del aceite vegetal como combustible varían de un país a otro. Es posible que las autoridades fiscales de muchos países aún no estén al tanto de su uso, o consideren que es demasiado insignificante para establecer leyes específicas. Alemania solía tener un 0% de impuestos, lo que la convirtió en líder en el desarrollo de este combustible. Sin embargo, a partir del 1 de enero de 2008, el aceite vegetal como combustible comenzó a tener un impuesto de 0.09 € por litro en Alemania, con un aumento previsto a 0.45 € por litro para el año 2012. En Australia, es necesario tener una licencia del gobierno federal para producir cualquier combustible si se va a vender.
Galería de imágenes
Véase también
En inglés: Vegetable oil fuel Facts for Kids