Ácido graso esencial para niños
Los ácidos grasos esenciales son un tipo de grasas muy importantes para nuestro cuerpo. Se llaman "esenciales" porque nuestro organismo no puede fabricarlos por sí mismo. Esto significa que debemos obtenerlos a través de los alimentos que comemos.
Estos ácidos grasos son un tipo especial de grasas llamadas ácidos grasos poliinsaturados. Son necesarios para que nuestro cuerpo funcione bien. Los dos ácidos grasos esenciales más importantes para los seres humanos son el ácido alfa-linolénico (que es un omega-3) y el ácido linoleico (que es un omega-6). Si comemos estos dos, nuestro cuerpo puede fabricar los demás ácidos grasos que necesita.
La mayoría de las grasas que nuestro cuerpo necesita provienen de lo que comemos o de lo que nuestro cuerpo produce. Si comemos muchas proteínas o glúcidos (como azúcares y almidones), el cuerpo puede convertirlos fácilmente en grasas y guardarlos como reserva de energía.
Sin embargo, los humanos y muchos otros mamíferos no podemos crear ciertos ácidos grasos poliinsaturados que tienen enlaces especiales en su estructura. Por eso, es fundamental que comamos alimentos que contengan los precursores de dos grupos de ácidos grasos: la serie ω-6 (que viene del ácido linoleico) y la serie ω-3 (que viene del ácido linolénico).
Contenido
¿Por qué son Importantes para Nuestro Cuerpo?
Los ácidos grasos esenciales son vitales para muchas funciones del cuerpo. Ayudan a construir las membranas de nuestras células, que son como las paredes que protegen cada célula. También son importantes para el desarrollo del cerebro y los ojos, y para mantener un sistema inmunitario fuerte que nos defienda de enfermedades.
¿Dónde Encontramos los Ácidos Grasos Esenciales?
Puedes encontrar ácidos grasos esenciales en muchos alimentos saludables. Son abundantes en:
- Pescado azul, como el salmón, la caballa o el atún.
- Semillas y frutos secos, como las semillas de girasol, las semillas de linaza y las nueces.
- Aceites vegetales, como el aceite de oliva y el aceite de pescado.
Incluso la alimentación de los animales puede influir en la cantidad de estos ácidos grasos que contienen sus productos. Por ejemplo, la carne de cerdos que comen bellotas o los huevos de gallinas alimentadas con algas y harinas de pescado pueden tener más de estos ácidos grasos beneficiosos.
Tipos Principales: Omega-3 y Omega-6
Los ácidos grasos esenciales se dividen en dos grandes familias: los omega-3 y los omega-6. Ambos son importantes y deben estar en equilibrio en nuestra dieta.
Ácidos Grasos Omega-6
Los ácidos grasos omega-6 son un grupo de grasas que se encuentran en muchos alimentos. El más conocido es el Ácido linoleico. Son importantes para el crecimiento y el desarrollo, y para mantener la piel sana.
Algunos ejemplos de ácidos grasos omega-6 son:
- Ácido linoleico
- Ácido γ-linolénico
- Ácido araquidónico
Ácidos Grasos Omega-3
Los ácidos grasos omega-3 son otro grupo muy importante. Son especialmente conocidos por sus beneficios para el cerebro y el corazón. El ácido α-linolénico es el omega-3 esencial que debemos obtener de los alimentos.
Algunos ejemplos de ácidos grasos omega-3 son:
- Ácido α-linolénico
- Ácido eicosapentaenoico (EPA)
- Ácido docosahexaenoico (DHA)
Los números que a veces ves junto a los nombres de los ácidos grasos (como 18:2 o 20:5) nos dan información sobre su estructura. El primer número indica cuántos átomos de carbono tiene el ácido graso, y el segundo número, después de los dos puntos, nos dice cuántos "dobles enlaces" tiene en su cadena.
Galería de imágenes
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Estructura química del ácido linoleico
Véase también
En inglés: Essential fatty acid Facts for Kids
