Tiroteo de Hot Springs para niños
El enfrentamiento de Hot Springs fue un suceso importante que ocurrió en Hot Springs, Arkansas, el 16 de marzo de 1899. Fue un choque entre dos grupos de seguridad en los últimos años del Viejo Oeste de Estados Unidos. Aunque no es tan famoso como otros eventos, fue un enfrentamiento con más heridos que el conocido tiroteo en el O.K. Corral.
Contenido
¿Por qué hubo tensión en Hot Springs?
La ciudad de Hot Springs, en Arkansas, era un lugar muy popular. La gente iba a sus balnearios y también a lugares donde se realizaban actividades de juego que no estaban permitidas. A finales del siglo XIX, estas actividades a veces causaban problemas y violencia. Hacia 1870, dos familias, los Flynn y los Doran, luchaban por el control de estas actividades en la ciudad, que entonces tenía unos 10.000 habitantes. Se enfrentaron muchas veces en el centro de la ciudad.
La rivalidad entre los Flynn y los Doran
Frank Flynn era el líder de la familia Flynn. En 1883, él controlaba las actividades de juego no permitidas en Hot Springs. Se decía que pagaba a las autoridades para que sus negocios funcionaran sin problemas. Incluso, algunos ayudantes del sheriff trabajaban para él. Así, si alguien de fuera quería abrir un nuevo lugar de juego, primero tenía que hablar con las autoridades.
Sin embargo, en 1884, Alexander S. Doran, un antiguo militar, llegó a la ciudad. Abrió varios lugares de juego por su cuenta. Doran era conocido por ser muy hábil con las armas, y los intentos de asustarlo no funcionaron.
Flynn retó a Doran a un duelo poco después de su llegada. Doran aceptó, y Flynn recibió un disparo en el pecho, pero se recuperó. Desde entonces, hubo muchos enfrentamientos entre los dos grupos. Varias personas resultaron heridas o perdieron la vida. Doran falleció en 1888 en el centro de la ciudad. Se decía que había herido a diez personas defendiendo su posición en el mundo del juego no permitido. Flynn continuó con sus negocios, usando su influencia sobre la policía para cobrar deudas y evitar que llegaran nuevos competidores.
La política local y los conflictos
Thomas C. Toler, el jefe de policía de Hot Springs en esa época, llegó a la ciudad en la década de 1870. A mediados de la década de 1890, el alcalde W. W. Waters estaba perdiendo popularidad. Toler decidió apoyar a William L. Gordon para las elecciones de 1897. Gordon ganó y mantuvo a Toler en su puesto. Sin embargo, Gordon anunció que quería controlar y limitar el juego en la ciudad.
El Departamento de Policía de Hot Springs, que era conocido por su relación con los líderes de las actividades de juego, vio peligrar sus ganancias. Toler no estuvo de acuerdo y quería una política "más abierta" sobre el juego. Por otro lado, Bob Williams, el sheriff del condado, apoyaba al alcalde Gordon. Su ayudante principal era su hermano, Coffe Williams. Coffe visitaba a menudo los lugares de juego y tenía problemas con la bebida, pero no se consideraba que esto le impidiera hacer su trabajo.
Las tensiones entre la oficina del sheriff y el departamento de policía crecieron. Pronto hubo discusiones fuertes entre los oficiales de ambos lados. Aunque parecía que el sheriff apoyaba al alcalde para acabar con el juego no permitido, en realidad, el conflicto era una lucha por el control de los pagos ilegales.
El primer enfrentamiento violento
La mañana del 16 de marzo de 1899, hubo una reunión en el ayuntamiento de Hot Springs. Varios oficiales de policía estaban presentes. El jefe Toler apoyaba a un candidato llamado C. W. Fry. Después de la reunión, alguien le contó al sheriff Bob Williams lo que había pasado. Williams salió de su oficina y fue al centro. Allí se encontró con su amigo Dave Young, que a veces trabajaba como ayudante del sheriff. Los dos entraron en un lugar llamado Klondike, donde hablaron sobre la reunión.
A la misma hora, el sargento de policía Tom Goslee estaba almorzando. Luego fue a una barbería para cortarse el pelo. Había dejado su revólver en la comisaría, pero llevaba una pequeña pistola de dos disparos. Williams y Young salieron del Klondike y vieron a Goslee saliendo de la barbería. El sheriff Williams le pidió que cruzara la calle para hablar. Goslee le extendió la mano para saludar, pero Williams lo ignoró. Le dio un papel con los nombres de los que habían asistido a la reunión. Williams le preguntó: "Quiero saber qué esperas encontrar trabajando contra mí". Goslee no negó nada y respondió con calma, intentando defender al jefe Toler.
Williams llamó a Goslee mentiroso y cobarde, y empezó a gritarle en medio de la calle. Goslee pensó que Williams iba a sacar algo de su abrigo. Rápidamente sacó su pequeña pistola y dijo: "No quiero problemas contigo, siendo el sheriff del condado, pero me defenderé si me veo obligado a hacerlo". Young se interpuso, poniendo una mano en el hombro de cada uno: "Chicos, chicos, esto no funciona así". Más tarde, Young diría que creía que Goslee habría herido a Williams si no se hubiera metido en medio.
El sheriff Williams abrió su abrigo, mostrando a Goslee que no estaba armado, y siguió gritándole. En ese momento, Williams vio a su hijo, Johnny, que trabajaba temporalmente como policía, saliendo de un lugar cercano. El sheriff se acercó a saludarlo. Según los testigos, Johnny le pasó a su padre su revólver, y un amigo le dio otro a Johnny. Williams disparó a Goslee, quien respondió con su pequeña pistola de dos disparos. Goslee se retiró rápidamente mientras los Williams le disparaban.
Goslee escapó ileso por un callejón y se refugió en una casa. Allí permaneció hasta que el Jefe Toler y otro oficial llegaron para acompañarlo al ayuntamiento. Toler presentó una queja al fiscal. Después de escuchar a los testigos y a los implicados, el fiscal ordenó el arresto del sheriff Williams. Se habían hecho catorce disparos, pero nadie resultó herido. El jefe Toler sugirió a Goslee que hablara con Johnny Williams para intentar arreglar las cosas. Toler también se reuniría con el sheriff Williams. Toler organizó una reunión privada en su casa para hablar sobre cómo reducir las tensiones entre los dos grupos de seguridad.
Toler contactó con el sheriff Williams para una cita a las 5:30 de la tarde. Williams aceptó, aunque dijo que no tenía mucho tiempo porque era el cumpleaños de su hija. El sheriff Williams se enteró después de esa conversación que su hijo ya había quedado con el sargento Goslee. Entonces, le pidió a su hermano Coffee que acompañara a su hijo a la reunión.
El segundo tiroteo
Ese día, alrededor de las 5 de la tarde, el capitán Haley y el sargento Goslee caminaban por la calle principal. Se encontraron con Johnny Williams, Coffee Williams y el ayudante Ed Spear frente a una tienda. Se saludaron amablemente, y Johnny Williams incluso bromeó diciendo que quería ser amigo de todos. El jefe Toler y el capitán Haley fueron a un lugar llamado Lemp's Beer Depot, donde el cuñado de Haley trabajaba. Allí se iban a encontrar con el sheriff Williams. Coffee Williams y Ed Spear pronto aparecieron en el bar. A partir de ese momento, las cosas empeoraron.
Haley le dijo a Spear: "Ed, tengo entendido que has dicho a la gente que si asomaba la cabeza, me la volarías de un disparo". Spear se quedó quieto por un instante, pero contestó que quien dijera eso estaba mintiendo. Louis Hinkle, el camarero, se puso furioso. Le dijo a Spear: "¡No me harás quedar como un mentiroso!". Lo agarró por el cuello, sacó un cuchillo y le hizo un corte en la garganta. Mientras Spear intentaba liberarse y detener la sangre, Haley le gritó a Hinkle: "¡Por favor, para!".
Pero Hinkle no lo soltó. Toler y Goslee se lanzaron para separarlos. Antes de que pudieran alcanzarlos, Spear se liberó, sacó un revólver y disparó a Hinkle en la garganta. Hinkle se tambaleó hacia atrás, muy herido, y Coffe Williams le disparó de nuevo en el pecho. Entonces, Johnny Williams le disparó a Goslee dos veces desde fuera del bar, hiriéndolo en la rodilla y en la ingle. Goslee respondió al fuego y le dio a Johnny en la cabeza, pero no lo hirió de muerte. Coffee Williams disparó entonces a Goslee, causándole la muerte.
El jefe Toler disparó a Coffee Williams, quien salió corriendo a la calle y se cubrió detrás de un vagón. El capitán Haley había huido al principio del tiroteo, dejando a Toler sin arma y solo. Ed Spear, que seguía sangrando mucho, empezó a disparar a Toler, apoyado por Coffee Williams. Toler se defendía como podía. Spear fue herido de nuevo, esta vez en el hombro. Toler aprovechó ese momento para correr a un lugar más seguro. En ese instante, recibió un disparo de Coffee Williams en la cabeza y otro de Spear en el pecho. Cualquiera de los dos disparos habría sido mortal, y Toler falleció al instante. Cuando Toler cayó al suelo, el tiroteo se detuvo. Goslee, Hinkle y Toler estaban sin vida, y Johnny Williams estaba muy grave. Una persona que pasaba por allí, Alan Carter, fue herida por una bala perdida. Spear, que sangraba por la garganta y el hombro, sobrevivió.
Sin embargo, los disparos no habían terminado. El detective Jim Hart de Hot Springs acudió al lugar, alertado por algunos vecinos. El sheriff Williams, que acababa de llegar, encontró a su hijo muy grave y supo lo que había pasado por su hermano Coffee. Al ver llegar a Hart, el sheriff Williams se dirigió a él, diciendo: "aquí viene otro de esos...", apuntándole con su revólver y disparándole en la cara a quemarropa. El ayudante Will Watt, sobrino del sheriff Williams, se inclinó sobre el cuerpo de Hart y le puso otras dos balas, aunque ya había fallecido. La esposa del jefe Toler llegó en ese momento. Al ver a su esposo sin vida, no lloró, pero miró fijamente al sheriff Williams. Él le dijo: "Sí, atrapamos a Toler, y me gustaría tenerte a ti donde está él ahora". La mujer de Toler se fue, tomó un revólver en su casa y regresó al bar, de donde el sheriff ya se había marchado. Hacia las 9:30 de la noche, Johnny Williams falleció. El resultado final fue de cinco personas sin vida y dos heridas.
¿Qué pasó después?
El agente Sam Tate y su asistente Jack Archer retiraron los cuerpos y los llevaron a la funeraria. El alcalde Gordon convocó una reunión de emergencia. En ella, nombró a L. D. Beldin como nuevo jefe de policía. Gordon y Beldin eligieron a 150 hombres para formar una guardia de la ciudad. Muchos turistas empezaron a irse de la ciudad. Periodistas de periódicos importantes llegaron rápidamente. Al día siguiente, se formó una comisión de investigación, dirigida por el gobernador de Arkansas, Daniel Webster Jones.
El sheriff Bob Williams, Ed Spear, Will Watt y Coffee Williams fueron acusados de un delito grave y arrestados, pero fueron liberados bajo fianza. Hubo varios juicios. Spear y Coffee Williams fueron declarados no culpables porque se consideró que actuaron en defensa propia. El juicio de Bob Williams y Will Watt terminó sin un veredicto claro, debido a que los testigos daban versiones diferentes. La esposa de Jim Hart perdió la vista y demandó a Bob Williams por una gran cantidad de dinero, pero no ganó el caso. Las tensiones entre el departamento de policía y la oficina del sheriff del condado de Garland duraron diez años más. Aunque Frank Flynn tuvo que irse de la ciudad después de la investigación, las actividades de juego no permitidas siguieron controlando la ciudad, y los problemas no desaparecieron de los grupos encargados de mantener el orden.
Galería de imágenes
Ver también
- Tiroteo en el O.K. Corral
- Viejo Oeste
- Wéstern
Véase también
En inglés: Hot Springs gunfight Facts for Kids
