Género (biología) para niños

En taxonomía, el género es una forma de agrupar a los seres vivos que son muy parecidos entre sí. Imagina que es como una "familia" más pequeña dentro de una familia más grande. Un género se encuentra entre la familia y la especie. Dentro de un género, puede haber varias especies diferentes. Por ejemplo, el género Canis incluye a los lobos, los perros y los coyotes, que son especies distintas pero muy relacionadas. La palabra "género" viene del latín genus, que significa linaje o tipo.

Niveles de Clasificación: ¿Cómo se organiza el género?

Clasificar a los seres vivos es un trabajo complejo. Por eso, además del género, existen otros niveles para agruparlos. Estos niveles nos ayudan a entender mejor las relaciones entre los diferentes organismos.

Para ser más específicos, los científicos usan categorías como:

• Supergénero: Agrupa varios géneros que están relacionados.
• Subgénero: Divide un género en grupos más pequeños.
• Infragénero: Una división aún más pequeña dentro de un subgénero.

Nombres de los Géneros: ¿Cómo se llaman?

El nombre de un género siempre es un sustantivo. A veces, el nombre de un género es tan conocido que lo usamos en el lenguaje común. Por ejemplo, el género Pinus incluye a todos los pinos. Dentro de este género, hay muchas especies de pinos, como el pino albar o el pino negral.

Historia del Concepto de Género

El concepto de género fue propuesto por primera vez por Joseph Pitton de Tournefort (1656-1708). Más tarde, Carlos Linneo, un famoso científico, adoptó esta idea. Linneo dijo que hay tantos géneros como grupos de plantas que producen frutos y flores similares. Al principio, los géneros se definían principalmente por las características de las flores y los frutos. Hoy en día, los científicos usan muchas más características para clasificar los géneros, como la forma general de la planta, su anatomía y cómo crecen sus hojas.

¿Cómo se define un Género?

Un taxónomo (un científico que clasifica seres vivos) es quien decide qué especies pertenecen a un género. Aunque no hay reglas estrictas, hay algunas ideas comunes para que un género sea útil:

• Monofilia: Todos los seres vivos de un género deben venir de un mismo ancestro común.
• Compacto: El género no debe ser demasiado grande ni incluir especies que no estén muy relacionadas.
• Único: Debe haber razones claras, como diferencias en su forma, dónde viven o cómo evolucionaron, para que un grupo de especies forme un género separado.

Uso de los Nombres de Género

El nombre científico de un género se llama nombre genérico. Siempre se escribe con la primera letra en mayúscula. Es muy importante en la nomenclatura binomial, que es el sistema para nombrar a los organismos. En este sistema, el nombre de una especie se forma combinando el nombre del género con un nombre específico.

Nomenclatura Binomial

Las reglas para los nombres científicos de los seres vivos están en los Códigos de Nomenclatura. Estos códigos aseguran que cada especie tenga un nombre único, que se escribe en latín y tiene dos partes (binomial). Esto es diferente de los nombres comunes, que pueden variar mucho.

El nombre de una especie tiene el nombre del género (con mayúscula) seguido del nombre específico (con minúscula). Por ejemplo, el lobo gris se llama Canis lupus. Aquí, Canis es el género (que significa 'perro' en latín) y lupus es el nombre específico (que significa 'lobo' en latín). Otro ejemplo es Hibiscus arnottianus, una especie de planta del género Hibiscus.

Cuando el nombre del género ya se conoce por el contexto, se puede abreviar a su primera letra, como C. lupus en lugar de Canis lupus. Los nombres científicos de los géneros y las especies siempre se escriben en cursiva.

Los nombres de los virus son diferentes; no son binomiales. Por ejemplo, el género Salmonivirus incluye especies como "herpesvirus salmónido 1".

El Concepto de Tipo

Cada género debe tener una especie tipo designada. Esto significa que hay una especie que sirve como ejemplo principal o "referencia" para ese género. El nombre del género está ligado a un espécimen tipo de su especie tipo. Si ese espécimen se clasifica en otro género, el nombre original del género puede cambiar.

Nombres Idénticos (Homónimos)

Dentro del mismo reino (como el reino Animalia o Plantae), un nombre de género solo puede usarse para un único género. Sin embargo, a veces, el mismo nombre se ha dado a dos géneros diferentes por error. Cuando un nombre significa dos cosas diferentes, se le llama homónimo.

Por ejemplo, el ornitorrinco pertenece al género Ornithorhynchus. Pero antes, en 1799, se le había llamado Ornitorrinco. El problema es que el nombre Ornitorrinco ya había sido usado en 1793 para un grupo de escarabajos. Como los escarabajos y los ornitorrincos son ambos animales, el mismo nombre no podía usarse para los dos. Por eso, se cambió el nombre del ornitorrinco a Ornithorhynchus.

Aun así, es posible que un género de un reino tenga el mismo nombre que un género de otro reino diferente. Por ejemplo:

• Aotus es el género de los monos nocturnos (animales) y también de los guisantes dorados (plantas).
• Oenanthe es el género de las collalbas (aves) y de las gotas de agua (plantas).

Uso en Clasificaciones Superiores

El género tipo es la base para nombrar categorías más grandes. Por ejemplo, el nombre de la familia de los perros, Canidae, se basa en el género Canis.

¿Cuántos Géneros Existen?

No se sabe exactamente cuántos géneros aceptados hay en el mundo. Se estima que existen alrededor de 310,000 nombres de géneros aceptados. Cada año se publican unos 2,500 nombres de géneros nuevos.

Aquí tienes una estimación de los géneros aceptados por reino:

Total estimado de géneros aceptados por reino según Rees et al., 2020.

• Animalia: Cerca de 239,093 géneros.
• Plantae: Cerca de 28,724 géneros.
• Fungi: Cerca de 10,468 géneros.
• Chromista: Cerca de 11,114 géneros.
• Protozoa: Cerca de 3,109 géneros.
• Bacteria: Cerca de 3,433 géneros.
• Archaea: Cerca de 140 géneros.
• Virus: Cerca de 851 géneros.

Dentro del reino Animalia, el grupo más grande es el de los artrópodos (como insectos y arañas), con más de 150,000 géneros. De ellos, más de 114,000 son insectos. En el reino Plantae, las traqueofitas (plantas con vasos para transportar agua) son el grupo más grande, con más de 23,000 géneros.

El Catálogo de la Vida (una base de datos de especies) en 2018 tenía 175,363 géneros aceptados para más de 1.7 millones de especies vivas y extintas.

Véase también

En inglés: Genus Facts for Kids