Software de código abierto para niños

El logo de la Open Source Initiative.

El software de código abierto (conocido en inglés como open source software o OSS) es un tipo de programa de computadora cuyo código principal, que es como la "receta" o las instrucciones de cómo funciona, está disponible para que cualquiera lo vea, use, modifique y comparta. Esto es posible gracias a licencias especiales que permiten a los creadores compartir su trabajo con el público.

Imagina que un chef comparte la receta de su plato secreto para que otros puedan aprender de ella, mejorarla o incluso crear nuevas versiones. Así funciona el software de código abierto. A menudo, muchas personas de diferentes lugares trabajan juntas para crear y mejorar estos programas, y luego los publican en internet para que todos puedan usarlos. Se parece mucho a cuando la gente crea y comparte contenido en línea.

Un estudio ha mostrado que el uso de software de código abierto ha ayudado a los usuarios a ahorrar mucho dinero cada año.

¿Cómo surgió el software de código abierto?

El movimiento del software libre comenzó en 1983. En 1998, un grupo de personas propuso usar el término "software de código abierto" en lugar de "software libre". Esto se hizo porque la palabra "libre" en inglés (free) puede significar tanto "gratis" como "con libertad", lo que a veces causaba confusión. El nuevo término, "código abierto", sonaba más atractivo para las empresas.

Los creadores de software pueden decidir publicar sus programas con una licencia de código abierto. Esto permite que cualquiera pueda beneficiarse de su trabajo. Generalmente, este tipo de software permite a las personas:

• Crear cambios o mejoras en el programa.
• Hacer que funcione en diferentes tipos de computadoras o sistemas.
• Compartirlo con otras personas.
• Incluso venderlo, si así lo permite la licencia.

La Open Source Definition es como un conjunto de reglas que explican qué significa que un software sea de código abierto. También define cómo se puede usar, modificar y compartir. Las licencias de software de código abierto dan a los usuarios derechos que, de otro modo, solo tendrían los dueadores del programa. Una de las licencias más conocidas es la GNU General Public License (GPL).

¿Cómo se desarrolla el software de código abierto?

Modelos de desarrollo de software

En 1997, un experto en código abierto llamado Eric S. Raymond escribió un ensayo llamado La catedral y el bazar. En él, comparaba dos formas de crear software.

El modelo de la "catedral" es como construir una gran iglesia: un grupo pequeño de expertos trabaja en secreto y de forma muy organizada. Cada persona tiene un trabajo muy específico, como el diseño o la gestión. Este es el modelo tradicional de desarrollo de software.

El modelo del "bazar", en cambio, es como un mercado ruidoso y lleno de gente. Aquí, muchas personas con diferentes ideas y formas de trabajar colaboran abiertamente. En este modelo, los trabajos no están tan definidos. Eric S. Raymond sugirió que el software de código abierto debería desarrollarse como un "bazar".

Algunas características del modelo "bazar" son:

• Lanzamientos tempranos: Se publica una primera versión del programa lo antes posible para que más personas puedan empezar a colaborar.
• Integración frecuente: Los cambios en el código se unen al programa principal muy a menudo. Esto ayuda a encontrar y corregir errores rápidamente.
• Varias versiones: Suele haber una versión más nueva con las últimas funciones (que puede tener más errores) y una versión más estable (con menos funciones). La versión más nueva es para quienes quieren probar lo último y ayudar a encontrar problemas.
• Diseño modular: El programa se divide en partes más pequeñas que se pueden desarrollar al mismo tiempo.
• Decisiones flexibles: Las decisiones importantes se toman de forma abierta, adaptándose a lo que los usuarios necesitan.

Sin embargo, estudios han mostrado que, aunque el modelo "bazar" es colaborativo, no todos contribuyen por igual. Un pequeño grupo de desarrolladores muy activos suele escribir la mayor parte del código.

Beneficios del software de código abierto

El software de código abierto tiene muchas ventajas:

• Fácil de conseguir: A menudo es más sencillo de obtener que otros programas, lo que lleva a que más personas lo usen.
• Fomenta la adopción: Si un programa de código abierto sigue un estándar, ayuda a que ese estándar sea más usado.
• Lealtad de los desarrolladores: Los programadores se sienten parte del proyecto y se comprometen más.
• Menos costos: Requiere menos gastos en publicidad y logística.
• Buena imagen: Ayuda a mejorar la reputación de una empresa.
• Fiable y de calidad: Al ser revisado por miles de programadores, los errores se encuentran y corrigen más rápido.
• Independencia: No depende de la empresa que lo creó. Si la empresa desaparece, el programa puede seguir siendo desarrollado por la comunidad.
• Estándares abiertos: Usa formatos que cualquiera puede acceder, evitando problemas de compatibilidad.
• Flexible: Su diseño modular permite a los programadores crear funciones nuevas o personalizarlo.
• Innovador: La colaboración de muchos programadores con diferentes ideas acelera la creación de nuevas soluciones.
• Calidad técnica: Puede desarrollarse pensando solo en la mejor forma de funcionar, sin presiones comerciales que a veces afectan la calidad.

En países como Francia, una política que apoyaba el software de código abierto llevó a un gran aumento en las contribuciones a estos programas. Esto también impulsó la creación de nuevas empresas de tecnología y el empleo en el sector.

Herramientas para el desarrollo

Para crear software de código abierto, se usan varias herramientas:

• Sistemas de control de versiones: Como Concurrent Versions System (CVS), Subversion (SVN) y Git. Estas herramientas ayudan a gestionar los cambios en el código y a que varios programadores trabajen en el mismo proyecto sin problemas. Los proyectos suelen guardarse en lugares llamados repositorios en sitios como Launchpad, GitHub, GitLab y SourceForge.
• Gestores de problemas: Aunque los proyectos de código abierto suelen ser informales, usan herramientas como Bugzilla y Redmine para organizar las tareas y los errores que deben corregirse.
• Herramientas de comunicación: Las listas de correo e IRC son usadas por los desarrolladores para coordinarse. Los sitios de alojamiento de código también tienen funciones para que los programadores se comuniquen.

Organizaciones importantes

Muchas organizaciones apoyan el desarrollo de software de código abierto:

• La Apache Software Foundation: Creó el popular servidor web Apache.
• La Linux Foundation: Una organización sin fines de lucro que apoya el kernel Linux, el corazón de muchos sistemas operativos.
• La Eclipse Foundation: Hogar de la plataforma de desarrollo de software Eclipse.
• El Proyecto Debian: Creadores de la distribución Debian GNU/Linux.
• La Fundación Mozilla: Conocida por el navegador web Firefox.
• OW2: Una comunidad europea que desarrolla software de código abierto.

También existen organizaciones como el Open Source Software Institute y Open Source for America, que promueven el uso de software de código abierto en gobiernos y agencias de Estados Unidos. Mil-OSS se dedica a impulsar su uso en el ejército.

Véase también

En inglés: Free and open-source software Facts for Kids

• Software libre
• Open Source Initiative
• Open Source Definition
• Código abierto