Sergio Santander para niños

Sergio Santander Benavente (nacido en Arica, Chile, el 5 de marzo de 1954 y fallecido en Santiago, Chile, el 26 de septiembre de 1987), conocido en el mundo del deporte como El Loco, fue un destacado piloto de automovilismo chileno. Se convirtió en campeón nacional de Fórmula 3 en el año 1981. Era hijo de Sergio Santander Fantini, quien fue expresidente del COCh (Comité Olímpico de Chile).

¿Quién fue Sergio Santander?

Sergio Santander Benavente fue el hijo mayor de Sergio Santander Fantini y Berta Benavente. Tuvo cinco hermanos. Sus primeros estudios los realizó en el Colegio del Verbo Divino y la secundaria en el Colegio San Marcos (Arica).

Desde muy joven, Sergio estuvo conectado con el mundo de los autos y los deportes. Su padre también fue un reconocido piloto en la década de 1960. Sergio Santander estaba casado con Verónica Saba y tuvieron una hija llamada Estefanía, que nació en 1983.

Sus primeros pasos en el automovilismo

A los 12 años, Sergio Santander comenzó a competir en karting, un tipo de carrera con vehículos pequeños. En esta categoría, demostró un gran talento y ganó varios campeonatos.

En 1977, Sergio y otro piloto, Eliseo Salazar, recibieron una beca para competir en Argentina. Al año siguiente, en 1978, regresó a Chile y debutó en la Fórmula 4 en el Autódromo Las Vizcachas. En esa temporada y la siguiente (1979), quedó en segundo lugar, demostrando su habilidad.

El año 1981 fue uno de los mejores para él. Se coronó campeón de la Fórmula 4 después de 18 carreras, compitiendo para el equipo Viceroy-Chiletabacos.

Competiciones importantes y desafíos

En 1982, Sergio Santander empezó a competir a nivel internacional. Participó en las 12 horas de Sebring en Estados Unidos y en la Fórmula 2 Codasur en Brasil. En Chile, compitió en la Fórmula 4 y en la serie Potenciados 2000, ganando el campeonato en esta última.

En los años siguientes, continuó participando en la Fórmula 2 Codasur y en la Fórmula 3 chilena. En 1984, ganó una carrera en la Fórmula 3. Sin embargo, en 1986, no pudo competir porque no consiguió patrocinadores para financiar sus carreras.

Su regreso a las pistas

En 1987, Sergio Santander regresó a las pistas en la Fórmula 3. Su compañero de equipo era Martín Ferrer, un piloto con mucha experiencia.

La temporada comenzó con un accidente en la Base Aérea de Quintero, pero Sergio no sufrió heridas. Luego, consiguió un séptimo lugar y un segundo lugar en las siguientes carreras.

El 25 de abril, logró su primera victoria de la temporada en la Base Aérea de El Bosque. Después, el 16 de mayo, ganó otra carrera en Las Vizcachas.

En la sexta carrera, en su ciudad natal de Arica, tuvo que abandonar por problemas mecánicos. Sin embargo, en la séptima fecha en Las Vizcachas, logró otra victoria importante.

Un triste final en la pista

El 26 de septiembre de 1987, se disputaba la octava carrera en Las Vizcachas. Sergio Santander era el líder de la clasificación general. Durante la carrera, su auto tuvo un incidente y luego, mientras luchaba por una posición, su vehículo chocó con el de otro piloto, Gonzalo Alcalde.

Ambos autos impactaron contra un muro. Sergio Santander sufrió graves heridas. Fue trasladado en helicóptero a un centro médico, pero lamentablemente falleció en el camino debido a las lesiones.

Legado y homenajes

Después de su fallecimiento, los pilotos de la Fórmula 3 le rindieron varios homenajes. Su madre y su esposa recibieron las condolencias de la comunidad del automovilismo.

Al final de la temporada de 1987, Sergio Santander quedó en tercer lugar en la clasificación general. Desde 1988, se entrega el premio "Sergio Santander Benavente" a la caballerosidad deportiva, un reconocimiento a la buena conducta en las carreras. En 1992, este premio lo ganó Gonzalo Alcalde, el otro piloto involucrado en el accidente.

En el año 2000, un autódromo en su ciudad natal de Arica fue nombrado en su honor. Además, el Autódromo Las Vizcachas construyó un monumento para recordarlo.