Sangre fría para niños
La expresión "sangre fría" se usa comúnmente para describir a los animales que regulan la temperatura de su cuerpo de una forma diferente a los mamíferos y las aves. Antes se pensaba que estos animales, llamados poiquilotermos, no podían controlar su temperatura y que esta siempre era igual a la del ambiente.
Sin embargo, los estudios científicos sobre cómo los seres vivos mantienen su temperatura interna (conocido como "termofisiología") han demostrado que las ideas antiguas sobre "sangre fría" y "sangre caliente" no eran del todo exactas. Hoy sabemos que la forma en que los animales controlan su temperatura es más compleja y no se limita a solo dos categorías. La mayoría de las criaturas se encuentran en un punto intermedio entre lo que antes se llamaba "sangre fría" y "sangre caliente". Por eso, los científicos prefieren usar términos más específicos para describir cómo los animales regulan su temperatura.
Contenido
¿Qué significa "sangre fría" en ciencia?
El término "sangre fría" se refiere a tres formas principales en que los animales controlan su temperatura:
- Ectotermia: Se refiere a los animales que controlan la temperatura de su cuerpo usando fuentes de calor externas. Por ejemplo, tomando el sol. La palabra viene del griego ecto (exterior) y thermo (calor).
- Poiquilotermia: Describe a los animales cuya temperatura interna cambia, a menudo igualándose a la temperatura del lugar donde viven. Viene del griego poikilos (variado) y thermo (calor).
- Bradimetabolismo: Se refiere a los animales que tienen un metabolismo muy lento cuando están en reposo. La palabra viene del griego bradys (lentitud) y metabolé (cambio). Estos animales pueden cambiar mucho la velocidad de su metabolismo, dependiendo de si hay comida disponible o de la temperatura. Muchos animales bradimetabólicos que viven en desiertos o en lugares con inviernos duros pueden "apagar" su metabolismo y parecer casi sin vida hasta que las condiciones mejoran.
- Importante: Un animal bradimetabólico solo tiene un metabolismo bajo cuando está en reposo. Cuando está activo, su metabolismo puede ser mucho más rápido, así que no son animales lentos en general.
En realidad, pocos animales encajan perfectamente en estas tres categorías. La mayoría de los animales usan una combinación de estas formas de regular su temperatura, junto con sus opuestas (endotermia, homotermia y taquimetabolismo). Esto crea una gran variedad de formas en que los animales controlan su calor corporal.
Formas de controlar la temperatura
Aquí tienes algunos ejemplos de cómo los animales controlan su temperatura:
- Las víboras y lagartijas se calientan tomando el sol sobre las rocas.
- Los peces se mueven a diferentes profundidades en el agua para encontrar la temperatura adecuada.
- Los animales del desierto se entierran bajo la arena durante el día para escapar del calor.
- Algunos insectos calientan sus músculos de vuelo haciéndolos vibrar sin moverse.
- Los animales pueden ensanchar o estrechar sus vasos sanguíneos cerca de la piel para adaptarse más rápido a la temperatura del ambiente.
Muchos animales de "sangre caliente" (homotérmicos) también usan algunas de estas técnicas. Por ejemplo, si hace mucho frío, la mayoría de los animales de "sangre caliente" pueden temblar para generar calor.
Los animales poiquilotermos a menudo tienen órganos más complejos que los homotermos. Para una reacción química importante, pueden tener varios sistemas de enzimas que funcionan a diferentes temperaturas. Por eso, los poiquilotermos suelen tener genomas más grandes y complejos que los homotermos que viven en el mismo lugar. Los sapos son un buen ejemplo de esto.
Debido a que su metabolismo es tan variable, a los poiquilotermos les cuesta tener órganos complejos que gasten mucha energía, como cerebros grandes o alas. Sin embargo, hay algunas excepciones. Por ejemplo, el músculo de natación del atún se calienta gracias a un sistema especial. En general, los animales poiquilotérmicos no usan su metabolismo para calentarse o enfriarse. Para el mismo peso, los poiquilotermos necesitan entre 1/3 y 1/10 de la energía de un animal homotermo, por lo que comen mucho menos.
Algunos poiquilotermos muy grandes pueden mantener temperaturas elevadas y metabolismos rápidos. Esto se conoce como gigantotermia y se ha visto en tortugas marinas y en el gran tiburón blanco. Es muy probable que muchos dinosaurios e ictiosaurios también tuvieran esta capacidad.
¿Dónde viven estos animales?
Para un animal poiquilotermo, es relativamente fácil conseguir la energía suficiente para reproducirse. Los poiquilotermos que viven en el mismo lugar a menudo tienen generaciones mucho más cortas que los homotermos: semanas en lugar de años.
Esta diferencia en el uso de energía también significa que un lugar puede mantener de tres a diez veces más poiquilotermos que homotermos. Sin embargo, en un mismo lugar, los homotermos a menudo superan a sus competidores poiquilotermos porque pueden buscar comida durante más tiempo al día.
Los poiquilotermos tienen mucho éxito en algunos lugares, como islas o regiones específicas (por ejemplo, pequeñas zonas de la Cuenca del Amazonas). Estos lugares a menudo no tienen suficiente comida para mantener una población grande de animales homotérmicos. En estos sitios, animales poiquilotermos como grandes lagartos, cangrejos y sapos ocupan el lugar de animales homotérmicos como pájaros y mamíferos.
Ver también
- Sangre caliente para aprender sobre los animales que generan su propio calor corporal.
